À, + TL TT AE

SÉISMES D'ÉBOULEMENT ET SÉISMES VOLCANIQUES 187

l'indépendance des tremblements de terre de la

Calabre et du détroit de Messine par rapport aux

hénomènes d'activité des volcans Voisins, Etna, P

Stromboli et Vulcano.

La théorie volcanique des tremblements de terre a donc fait son temps parce qu'elle n était point basée sur l'observation des faits: elle n’est même plus envisagée dans les cercles compétents, géologiques et sismologiques.

Ce n'est pas à dire pour cela que des éruptions ne puissent être annoncées, préparées, accompagnées et suivies par des tremblements de terre; seulement, quand ils se produisent, ils sont de

faible extension et rarement de grande intensité. En

aucune facon ces secousses volcaniques ne sont comparables aux tremblements de terre tectoniques

et, par exemple, à l'Etna elles ne parviennent

presque jamais à se faire sentir jusqu à la périphérie de l'immense cône. Peut-être représententelles parfois des éruptions avortées ; ainsi le trem-

blement de terre du 28 juillet 1883, qui fut destruc-

teur à Casamicciola, ne se fit pas même sentir à Naples, et on l’a considéré comme dû à l’'Epomeo, volcan en parfait repos depuis son éruption de 1302.

. Les événements sismiques et volcaniques qui se

Le déroulés à la fin de 1879 et au commencement

de 1880 au lac d'Ilopango, dans la petite république de San Salvador, célèbre par les quatorze tremblements de terre qui l'ont ravagée depuis l'arrivée

des Espagnols au début du xvi° siècle, sont de beaucoup parmi ceux que l’on pourrait citer du même genre, ceux qui mettent le mieux en lumière une différence essentielle entre les secousses d'origine volcanique et celles de plus grande envergure que nous étudierons plus loin sous la dénomination de tectoniques.

Comme dans beaucoup de régions de l'Amérique riveraines du Pacifique, et malgré les différences de détail que comporte ce genre de constitution géographique, le Salvador s'étend sur une cordillère côtière séparée de la véritable arête continentale par des dépressions longitudinales parallèles à la côte. Cette cordillère est analogue aux Coast Ranges de la Californie, sauf qu'elle est surmontée de nombreux cônes volcaniques actifs

ou éteints, de sorte que ce pays souffre autant des

éruptions que des tremblements de terre. Non loin de la capitale et au sein même de l'alignement volcanique, les rares voyageurs qui s'aventurent dans ces régions peuvent y admirer la belle nappe d'eau presque circulaire du lac d'Ilopango, d'une dizaine de kilomètres de diamètre, qui, ouvert

comme à l'emporte-pièce et entouré de falaises

abruptes, s'étend au pied des crêtes environnantes. Sa formation ne s'explique guère autrement que par une gigantesque explosion voleanique, mais quel que soit l'avenir destiné à cette hypothèse provisoire, le lac présentait avant les

SÉISMES D ÉBOULEMENT ET SÉISMES VOLCANIQUES 14189

événements de 1879-1880 des profondeurs considérables dépassant 300 mètres. Soudain, le 20 décembre 1879, les habitants du voisinage étaient alarmés par d'incessants grondements entremêlés de nombreuses secousses de tremblements de terre sensibles seulement à très peu de distance du lac. Une seule, le 31, causa quelques dommages dans les villages les plus rapprochés, mais sans avoir pour cela une plus grande extension. Dans les premiers jours de janvier 1880, et ces phénomènes continuant de la même alarmante facon, le niveau des eaux se mit à monter progressivement, elles finirent par s’engouffrer dans un étroit ravin qui, rapidement approfondi, en évacua le trop-plemm à la mer en ravageant tout sur son passage. On put évaluer à plus de six cents millions de mètres cubes le volume d’eau ainsi évacué. Peu après une immense colonne de fumée et de flammes s élançait du milieu du lac, d’où émergeait un ilot d'une quarantaine de mètres de hauteur. La montée des eaux était évidemment due à la formation d'un cône volcanique dont la hauteur au-dessus de l'ancien fond, alors relevé d'une centaine de mètres, n'était pas moindre de 350 mètres. Enfin les phénomènes sismiques et volcaniques s'apaisèrent peu à peu et disparurent complètement quelques mois plus tard. Mais, dans l'intervalle, le 23 février, s'était fait sentir une secousse, beaucoup plus légère que celle du 31 décembre, et cependant on

Le :

on #

l'avait observée dans tout le Salvador et jusque dans le Honduras. Évidemment elle ne rentrait pas dans la série des secousses dues à l’éruption, et la distinction entre les deux espèces de tremblements de terre ne saurait être contestée. La secousse du 31 décembre a donc présenté des circonstances absolument identiques à celle de Casamicciola du 28 juillet 1883 dont nous avons parlé plus haut.

L'opinion actuelle dominante chez les vulcanologues est que des tremblements de terre locaux annoncent les grandes éruptions de laves fluides lorsqu'elles sont préparées par la sortie préalable de masses de gaz et de vapeur d’eau.

Il est très digne d'attention que les grandes éruptions du Vésuve ne mettent en mouvement que les sismographes de l'Italie centrale, tandis … qu'une explosion d’un magasin à poudre de Besançon a fait fonctionner ceux de toute l’Europe centrale. Il y a donc entre les explosions artificielles et les explosions volcaniques une différence essentielle dont la nature nous échappe encore, mais suffit à infirmer l'assimilation que l’on a souvent faite entre les deux sortes de phénomènes.

De tout cela résulte que les tremblements de terre volcaniques jouent un rôle tout aussi effacé et secondaire que les tremblements de terre d'éboulement. Les uns et les autres le cèdent de beaucoup en importance à ceux d’origine tectonique dont nous allons nous occuper maintenant.