XVI - PRÉFACE

ajouter d’autres au polynome qui sert à les représenter, et c'est ainsi que l’on se rapproche petit à petit d'une théorie complète, toujours désirée, . Jamais atteinte. Il s’agit là d'une marche asymptotique vers la vérité, et l'étude du mouvement sis-

mique obéit à ce processus général. Considéré au

début comme un simple mouvement ondulatoire |

ou vibratoire, il a fallu successivement et par deux fois déjà dédoubler cette conception, tellement bien

que si, maintenant, nous distinguons au moins

quatre espèces d'ondes différentes, nous entre-

voyons que, selon toute probabilité, il en existe

d'autres résultant des divers chemins parcourus

avant qu elles n'arrivent à se faire enregistrer par les appareils sismographiques; en un mot nous ne connaissons encore qu'une faible fraction du spectre des vibrations sismiques.

Passant à un autre ordre d'idées, si, grosso modo, nous savons à n’en pas douter que les tremblements de terre résultent des efforts géologiques généraux qui ont élevé les montagnes, plissé, rompu et charrié les unes sur les autres les strates terrestres, en sommes-nous beaucoup mieux renseignés sur la genèse intime du phénomène sismique? Certes non, la solution du problème est