XII PRÉFACE

formations incessantes et successives du relief terrestre. L'étude du mouvement sismique demande des connaissances physiques et mathématiques étendues, tandis que l'établissement des appareils destinés à fixer pour toujours ce phénomène pourtant si fugitif et le réserver à une patiente

investigation ultérieure, exige l'emploi des plus

ingénieuses combinaisons de la mécanique. Enfin le sismologue devra faire œuvre d'ingénieur et d'architecte pour étudier les effets des tremblements de terre sur les édifices et trouver rationnellement les moyens efficaces d’en éviter les fâcheuses conséquences, en un mot pour établir un Art de construire dans les pays à tremblements de terre. On voit combien est vaste le champ de la Sismologie.

On peut ainsi distinguer une Sismologie historique, une Sismologie géographique et géologique, une Sismologie physique, mathématique et mécanique, enfin une Sismologie architectonique.

De la Sismologie historique, il ne sera pas parlé; aussi bien une description de quelque grand tremblement de terre ne ferait que s'ajouter aux innombrables et excellentes relations déjà

faites, et quel homme cultivé n’en a lu plusieurs?

PRÉFACE | XIII La Sismologie architectonique, le chapitre le mieux assis peut-être, en dépit des apparences, sera tout juste développée dans la mesure nécessaire pour démontrer que la presque totalité des dommages sont dus à l'incurie de l'homme et | qu'il lui est parfaitement loisible de les éviter par des moyens maintenant bien élucidés dans tous leurs détails. Restent done comme matière principale la Sismologie géologique et la Sismo- —logie physique : la première nous fera toucher du doigt la cause des tremblements de terre et nous fera assister aux brusques mouvements qui ont accompagné et accompagnent encore les vicissitudes du relief terrestre; la seconde nous fera analyser le très intéressant état vibratoire presque permanent de la masse terrestre, et comme les vibrations d’un corps dépendent de sa constitution moléculaire et de ses propriétés physiques particulières, dureté, densité, élasticité, celles de la terre soumises à cette investigation fourniront des lumières sur l’état interne du globe, maintenant accessible au sismographe.

De même que dans le spectre de la lumière, la gamme des vibrations terrestres est extrêmement

étendue, beaucoup plus même que nos seuls sens

XIV PRÉFACE Rs nous permettraient de le supposer directement.

Le minimum de vitesse correspond aux lents mouvements séculaires, soulèvements et affaissements de côtes par exemple, phénomènes dont l’histoire et l’observation nous attestent la réalité. Ce sont

les « bradysismes », qui n’appartiennent pas en propre à la Sismologie, mais bien à la géologie. À l'opposé de l'échelle, minimum d'amplitude et en même temps minimum de période vibratoire, se rencontrent les pulsations terrestres, mouvements extrêmement rapides et dus à de nombreux phénomènes d'origine diverse, changements de température, variations de pression atmosphérique, vent, attractions cosmiques, choc des vagues contre les côtes, et même des manifestations de la vie industrielle, mouvements des machines à vapeur, des trains de chemins de fer, des tramways, des voitures, sonneries de cloches, explosions, etc. Ces « tachysismes » ne constituent pas davantage le domaine de la Sismologie proprement dite, qui pour en être réduite à l'étude des vibrations intermédiaires correspondant aux véritables tremblements de terre, n’en est pas moins vaste pour cela. Bref, la Sismologie se restreint à la partie moyenne du spectre des vibrations ter

RTS : PRÉFACE ; XV restres, ses parties extrèmes restant hors de la portée directe et immédiate de nos sens.

Dans ce champ limité de la sorte, aurons-nous la prétention de tout expliquer? Assurément non! Nous nous abstiendrons soigneusement des hypothèses faciles qui servent seulement à encombrer

les bibliographies, et nous nous baserons unique-

ment sur les observations bien faites, sans aller jamais au delà des déductions légitimes. C'est qu'une science n'est jamais définitivement cons- tituée. À mesure que les ouvriers de la dernière

heure soulèvent un coin du voile qui nous cache le

mystère d'un phénomène naturel, l'horizon s’élargit

et successivementse posent de nouveaux problèmes

dont la solution, à peine est-elle entrevue, se répercute immédiatement sur ceux que l'on croyait pour toujours résolus. Une science, quel que soit son

domaine, nest donc qu'une série d'approxima-

tions successives et en réalité les lois naturelles

échappent à la simplicité dont nous sommes

- obligés de revêtir leur expression pour arriver à les concevoir et à les soumettre au contrôle de

plus en plus sévère de l'observation. Bref, nous

n'en connaissons d'ordinaire que les termes prin-

cipaux, et à chaque découverte nouvelle il faut en