ENSEMENCEMENTS

Blé

Avoine i~

Orge —

Pommes de terre. ... —

Betteraves fouragères —

Betteraves à distillerie.

sucre et de hectares

Vous constaterez, Messieurs, l’énorme diminution des ensemencements.

Pourtant, la France et le département de l’Yonne, en particulier, ont donné un admirable exemple d’énergie et de vaillance. Les femmes des mobilisés, spécialement, ont accompli, depuis plus de trente-six mois, de véritables prodiges. Mais la

(1) Ces chiffres résultent des évaluations approximatives. En ee (pii concerne le blé, il y a lieu de noter que 74.050 hectares avaient été ensemencés en bjié d'automne, et que, sur ce chiffre, 40.000 hectares environ ont été détruits par lete gelées. Les ensemencements de blé de printemps ont, par contre, été particulièrement poursuivis : 15.001 hectares ont été ensemencés, d’où le total de 49.650 hectares.

L\ SITUATION AGIItÙoi.lC RT KC< NOM1QÜK t’KNDvNT LA GUKHRK

lâche devient de plus en plus pénible, à mesure que la prolongation de la guerre accentue la pénurie de la main-d’œuvre masculine, à mesure, aussi, que la continuité de l’effort épuise les forces de ceux qui restent.

Le déficit de la récolte de 1917 nous met dans l’obligation d’importer de grandes quantités de blé, d’avoine, d’alcool, de sucre. Les achats à l’étranger ont pour effet de faire sortir de l’or de Franice; c’est donc renforcer nos moyens de défense que d'en ramener l’importance au minimum.

La récolte en blé dans l’Yonne qui, en certaines années, a atteint et même dépassé un million cinq cent mille quintaux, n’a produit en 1917 que deux cent cinquante mille quintaux, et nous en arrivons à ce douloureux résultat que le département, exportateur de blé et de farine en année ordinaire, ne récoltera pas ses semences et sa nourriture; il devra recourir à l’importation. Et cependant, des efforts réels avaient été effectués par nos populations !

74.000 hectares de blé d’automne, 15.000 hectares de blé de printemps ont été ensemencés, soit une superficie totale de 89.000 hectares, superficie supérieure à celle de 1916. Les conditions atmosphériques défavorables, les rigueurs, de l’hiver, ont anéanti ces efforts. L’orge, qui a l’heureuse propriété de s’accommoder de semis tardifs, a, par contre, réussi en 1917. La superficie ensemencée a presque doublé; céréale panifiable, ee sera une ressource intéressante pour l'alimentation en pain en 1917-1918; quant à l’avoine, elle a récupéré une partie des terrains où la culture du blé avait été détruite par les gelées, d’où une augmentation de superficie, favorisée d’une récolte assez bonne.

La vigne, après une belle floraison promettant une récolte abondante, a vu disparaître, sous les maladies cryptogamiques, une partie de ses espérances. La récolte, inférieure à la moyenne, donnera du vin de bonne qualité. La récolte des fruits à cidre a été satisfaisante et remédiera, pour une bonne part, à la rareté du vin.

Grâce à la propagande active faite en sa faveur dans tous les milieux, sans oublier les écoles et les dépôts militaires, la culture des plantes potagères a pris une extension marquée. Pour sa part, la pomme de terre présente des plantations supérieures d’un grand tiers à celles de 1916 et qui dépassent, également, les surfaces cultivées avant la guerre. Les betteraves à sucre et de distillerie gardent à peu près leur chiffre

.coutumier. Les fourragères, au contraire, sont en régression, faute de main-d’œuvre. Les prairies artificielles ne conservent pas entièrement leurs surfaces habituelles, en raison surtout de la réduction sensible des icultures d’avoine, dans lesquelles se sèment les graines de ces légumineuses, ce qui ne laisse pas d’être inquiétant pour l’avenir de l’élevage.

La diminution du troupeau français a fait très justement fiobjet de vives préoccupations du Gouvernement, dès la fin de la première année de guerre. Des réquisitions excessives l’avaient frappé au début de la mobilisation, et les effectifs avaient fondu de façon effrayante. Pour être moins atteint que d’autres, le troupeau de l’Yonne n’en accuse pas moins de fortes réductions à l)a fin de 1916 : près de 9.000 chevaux adultes, 20.000 bovins « dont 12.000 vaches laitières », 30.000 moutons et 4.000 porcs sont en moins qu’en décembre 1913.

J’ai, à ce sujet, donné des conseils qui ont été suivis; de plus, les hauts prix des animaux ont encouragé les agriculteurs à conserver tous leurs élèves. Jamais, peut-être, les étables de l’Yonne n’abriteront davantage de jeunes bovins. Mais cet élevage est subordonné aux ressources fourragères limitées par une récolte médiocre, amoindries par des réquisitions militaires importantes.

La décroissance rapide de l’espèce bovine continue, tandis qu’un coup irrémédiable aura été porté par la guerre à l’élevage du mouton dans l’Yonne par la mobilisation des bergers et le trop petit nombre de sursis accordés à ces spécialistes au moment de l’agnelage.

Quant à l’espèce porcine, la réduction et la suppression même de certains sous-produits de la meunerie, qui entraient pour une large part dans ses rations, l’atteignent de façon sensible. Il faut s’attendre cet hiver, avec la rareté et la cherté des aliments concentrés, à une nouvelle diminution des effectifs du bétail et des produits animaux.

La situation de l’élevage et de la production animale est donc inquiétante, mais pas plus cependant que celle de l’agriculture proprement dite et des productions végétales.

Si les conditions climatériques ont été, cette année, défavorables aux céréales dont nous avons tant besoin, elles ne sont pas uniquement en cause, et les rendements ne pourraient redevenir satisfaisants, l’an prochain, par le fait seul que la température se montrerait à nouveau favorable. Les innombrables plantes adventices qui disputent leur nourriture aux

plantes cultivées, le défaut de végétation de trop nombreuses emblavures, l’élat du matériel agricole ne montrent que trop les maux dont souffre l’agriculture : pénurie extrême de main-d’œuvre d’abord, qui ne permet pas d’exécuter en temps voulu et de façon convenable les travaux de culture; insuffisance de fumure ensuite, tant organique que minérale, sans laquelle ne peuvent être obtenus des rendements: manque enfin de spécialistes et de pièces de rechange pour l'entretien et la réparation dtu matériel agricole.

La solution du problème de la main-d’œuvre et la fourniture des matières premières s’imposent donc au même titre que l’amélioration du régime des réquisitions militaires, si l’on veut arriver à l’augmentation de la production agricole.

Nous allons, si vous le voulez bien, messieurs, examiner successivement ces divers points.

1° Main-d’œuvre. — Ainsi que je vous l’exposais déjà l’an dernier, la mobilisation de près de 30.000 cultivateurs de notre tant fécond département n’aurait plus permis à l’agriculture de continuer ses travaux si, d’une part, l’admirable population demeurée à la terre (femmes, enfants, vieillards et tous ceux que leur âge et leur état physique retiennent en dehors de l’armée) n’avait fait preuve d’une énergie et d’une résistance à toute épreuve; et si, d’autre part, se rendant compte du rôle dévolu à notre action économique, l’autorité militaire n’avait accordé son concours à l’effort agricole par la mise en sursis, en permissions ou en équipes, de nombreux mobilisés.

Ce concours de l’armée a dû, se pliant à d’urgentes nécessités, se transformer et s’élargir de jour en jour, à mesure que l’appel dès jeunes classes, dès ajournés et des récupérés, creusait des vides dans les campagnes, et qu’en raison de la diminution de nos importations, le besoin de vivre du strict produit de notre, sol se faisait de plus en plus sentir. L’octroi de permiissiîons et de sursis aux agriculteurs et aux spécialistes, le détachement à la terre des vieilles classes, l’emploi des équipes de soldats et de prisonniers de guerre ont été tour à tour expérimentés et étendus.

Une organisation spéciale a été créée de toutes pièces, et fonctionne actuellement à quatre degrés différents. Au Ministère de l’ Agriculture, c’est le service central de la maind’œuvre agricole; au chef-lieu du département, c’est la Com-

mission départementale de la main-d’œuvre; au canton, c’est l’Inspecteur cantonal des travaux agricoles; à la commune, le Comité colnirtunal d'action agricole.

Le service rattaché directement au cabinet du Ministre de l’Agriculture centralise toutes les questions relatives à l’emploi de la main-d’œuvre en agriculture. Il étudie les mesures générales qu’il y a lieu de suggérer à l’autorité militaire pour porter au maximum le concours des mobilisés aux travaux agricoles. Il répartit, entre les départements, les contingents de prisonniers de guerre et de travailleurs coloniaux, se préoccupe de l’emploi des réfugiés et des chômeurs, et constitue une liaison utile avec les services des autres départements ministériels.

La « Commission départementale de la main-d’œuvre agricole », créée dès le début de 1916, remaniée en février 1917, se compose actuellement, sous la présidence du Préfet : du Général commandant les subdivisions, représentant l’autorité militaire; du Directeur des Services agricoles; d’un délégué du Conseil général; de trois Présidents ou membres d’Associations agricoles locales, et de l’Officier nommé au poste de contrôleur militaire de la main-d’œuvre agricole. La Commission dresse la liste des* permissions ou sursis à proposer en faveur des spécialistes dont la profession intéresse l’ agriculture, demande les équipes de soldats et de prisonniers de guerre nécessaires au département, répartit ces équipes entre les communes; elle s’efforce, en un mot, de procurer à l’agriculture toute la main-d’œuvre, et d’en obtenir la meilleure utilisation possible.

Les Inspecteurs cantonaux sont chargés de contrôler le travail des détachés à la terre, des militaires en sursis et des permissions agricoles; de veiller à la meilleure utilisation de toutes les ressources en main-d’œuvre, en attelages et en matériel disponibles sur place ou obtenus de l’autorité militaire; de guider ou seconder les efforts des Présidents des Comités communaux d’action agricole; d’assurer la mise en pleine production de toutes les terres du canton.

Les Comités communaux d’action agricole, institués par le décret du 2 février 1916, ne font pas toujours preuve d’une activité suffisante, d’où une surveillance locale imparfaite de la main-d1’ œuvre militaire. Pour contrebalancer ce défaut d’activité, la création d’un organisme nouveau s’imposait. Un officier, investi du titre de « contrôleur de la main-d’œuvre

agricole », nommé pair le Ministre de la Guerre sur la proposition du Ministre de l’ Agriculture, a été détaché dans chaque département et mis à la disposition de la Commission départementale.

Agissant de concert avec l’Autorité militaire locale, avec les Inspecteurs cantonaux, les Maires et la gendarmerie, cet officier exerce une surveillance étroite sur les équipes militaires, les permissionnaires, les sursitaires et les détachés des vieilles classes, prend des sanctions disciplinaires qui s’imposent, et rend compte de ses constatations à la Commission départementale de main-d’œuvre.

La Commission surveille également et contrôle l’utilisation des prisonniers de guerre.

L’affectation de cette main-d’œuvre aux travaux agricoles remonte à mai 1916. Une propagande des plus actives, poursuivie par dé nombreuses visites que j’ai faites aux communes, a été nécessaire pour décider les cultivateurs de nos régions à accepter, à défaut de main-d’œuvre française, cette main-d’œuvre à l’égard de laquelle ils montraient une vive répugnance. Mais les premières équipes, acceptées à contrecœur, donnaient satisfaction et, bientôt, las demandés se multipliaient. A l’heure actuelle, le contingent de l’Yonne s’élève à 658 prisonniers. Le chiffre est bien réduit, si je le compare à ceux relevés dans les autres départements où les équipes de P. G. ne sont guère inférieures au double. Cependant, quels services considérables nous auraient été rendus, si nos populations rurales avaient appliqué dès le début, à leur service, le travail d’ennemis maintenant impuissants, et dont les dirigeants n’ont pas précisément les mêmes scrupules à l’égard de ceux des nôtres tombés désarmés.

Cette constatation explique que, malgré toute la cordiale bonne volonté dont il a fait preuve, M. le général Bachelard, commandlant les cinquième et sixième subdivisions, membre de la Commission départementale de mlain-d’œuvre agricole, n’a pu, devant les nécessités militaires croissantes, forcer l’envoi d’équipes de soldats pour les travaux d’automne de 1916 et du printemps de 1917.

Pour la fenaison, dès mesures immédiatement prises par M. le Ministre de la Guerre, et à l’exécution desquelles M. le Général commandant la cinquième région et M. le général Bachelard ont spécialement veillé, m’ont permis de disposer, pendant plus d’un mois, des soldats récupérés à l’instruction,

et des jeunes gens de la classe 1918, soit près de 1.500 hommes.

Une décision ministérielle analogue a permis la formation d’équipes de moisson. Dès les premiers jours d’août, plus d’un millier de soldats furent répartis dans nos communes, avec une centaine de maréchaux-ferrants, charrons, bourreliers, jeunes ouvriers de la classe 1918, envoyés là où leur concours était indispensable pour assurer la réparation du matériel agricole.

Dans ces mêmes périodes, l’octroi des permissions agricoles (établies par un règlement bien net pour les mobilisés des dépôts) présenta quelques difficultés en ce qui concerne les agriculteurs et ouvriers agricoles en service aux armées. Ceux-là ne peuvent obtenir les permissions agricoles auxquelles ils ont droit, que lorsque vient leur tour de permission de détente. Il y a là, si elle est utile au point de vue militaire, une pratique désastreuse au point de vue agricole.

Mais l’agriculture a beaucoup moins à attendre, en ce qui concerne les soldats aux armées, des permissions du détachement à la terre. La décision prise le 12 janvier 1917 par le Ministre de la Guerre, à la demande du Parlement et de son collègue de l’Agriculture, pour l’emploi, à titre permanent, des agriculteurs des classes 1888 et 1889, a inauguré la voie de laquelle l’agriculture française doit attendre son salut. C’est de ce côté que nous avons obtenu les résultats les plus appré ciables de ces derniers mois. En effet, après les agriculteurs et ouvriers agricoles des classes 1888 et 1889, ont été également détachés à la terre ceux du service auxiliaire, de la R. A. T., puis ceux des classes 1890 et 1891. Le détachement des agriculteurs de la classe 1892 est actuellement à l’étude. Cet appoint ne laisse pas d’être important; le département de l’Yonne a déjà reçu, de cette façon, un complément de maind’œuvre de 2.965 hommes.

Les hommes détachés à la terre sont divisés en deux catégories : la première, la catégorie A, comprend les exploitants (propriétaires ou fermiers) envoyés dans leurs biens, et qui doivent également travailler chez leurs concitoyens, tout en assurant l’exécution de leurs travaux personnels.

La seconde, la catégorie B, groupe les ouvriers agricoles, qui, pour les neuf dixièmes de leur effectif, sont, dans l’Yonne, mis à la disposition de la commune constituant leur résidence avant la mobilisation. L’homme est ainsi mis à la disposition des Maires, sous la surveillance directe de ses concitoyens.

l\ SITUATION AGRICOLE ET ÉCONOMIQUE PENDANT F. A OUERRE

2° L’entretien du matériel agricole. — Au moins autant ([lie le manque de main-d’œuvre, le défaut d’entretien dés multiples appareils qui constituent l’ensemble du matériel agricole empêche la culture de mener à bien ses travaux. Nombre de forges, d’ateliers de bourreliers, de charrons et autres artisans, dont le concours est indispensable à la vitalité de nos campagnes, sont fermés depuis les premiers jours de la mobilisation. Il faut parfois aller à deux ou trois lieues pour le ferrage des chevaux. Les batteuses, les semoirs, les moissonneuses, les charrues, tous les instruments sont souvent hors d’état d’assurer un service convenable. Le défaut des spécialistes, et aussi le manque de matières premières et de pièces de rechange, sont la cause de cette situation à laquelle il nous a fallu porter remède sans retard.

Jusqu’au printemps 1917, nos demandes de sursis et de permissions en faveur de ces spécialistes, petits et grands, .n’étaient accueillies que dans une proportion tout à fait insuffisante, alors que les intéressés répondaient pourtant bien, de par leur situation militaire, aux exigences multiples des instructions mini stéri elles.

Une amélioration fut, cependant, apportée à cette situation au moment des travaux de moisson. A la suite de démarches pressantes du Ministre de l’Agriculture, une circulaire du Ministre de la Guerre, datée du 18 juin, a prévu des facilités nouvelles en faveur de nos spécialistes. Des propositions complémentaires ont été alors soumises à l’autorité militaire qui a mis en sursis, pour une période partant du 15 juillet jusqu’au 31 décembre, 148 maréchaux-ferrants, 41 mécaniciens agricoles, 74 charrons et 68 bourreliers. De juillet à octobre, trente autres spécialistes, en service aux armées ceux-là, ont obtenu une permission de quarante jours. Et, Messieurs, en raison des propositions faites par la Commission départementale de main-d’œuvre, j’espère que AÛngt spécialistes des armées pourront obtenir une permission de quarante jours d’ici le 1er janvier 1918. Toutefois, je puis paraître exigeant, mais il est de mon devoir de le dire, ces sursis ne suffisent pas à beaucoup près. Il est indispensable que l’autorité militaire poursuive le détachement, en sursis illimité, dans leurs ateliers, des maréchaux, mécaniciens, réparateurs, bourreliers, charrons et tous spécialistes indispensables à l’activité de nos campagnes.

En ce qui concerne le battage des céréales, des nouvelles

circulaires ont prévu des sursis plus larges aux entrepreneurs de battages, à leurs ouvriers spécialistes, ainsi qu'aux propriétaires de machines. Enfin, de ce côté, nous avons pris en main la question d'approvisionnement des matériels en briquettes de charbon et en essence; nous devons reconnaître que les résultats obtenus sont des plus satisfaisants.

A la suite de diverses décisions prises, tant par M. le Général commandant en chef que par M. le Général commandant la cinquième région, 470 des spécialistes que la Commission départementale de la main-d’œuvre agricole avait demandés, tant aux armées que dans la zone de l’intérieur, ont bénéficié de sursis acquis d’abord jusqu’au 31 octobre, puis prolongés jusqu’au 31 décembre.

Le Ministre de l’Agriculture a, du reste, pris en mains la direction générale et la surveillance des battages pour la campagne en cours. Dans chaque département, depuis le 1er août, un officier a été spécialement désigné par M. le Ministre de la Guerre pour assumer, d’accord avec le Directeur des Services agricoles, le contrôle des battages.

Cet officier parcourt le département en tous sens, se tient en relations avec les Présidents des Commissions de ravitaillement et les Maires, veillant ainsi au fonctionnement régulier des matériels, à la surveillance dès entrepreneurs et spécialistes en sursis, à la constitution d’équipes spéciailies de battages fournies par les garnisons locales, à l'approvisionnement en charbon et en essence.

3° La culture mécanique. — La culture mécanique s’impose actuellement pour remédier à la pénurie des attelages et, surtout, de la main-d’œuvre. Les agriculteurs de l’Yonne se dirigent vers cette voie. Ils y seront encouragés, lorsque le remembrement des nombreuses parcelles de notre département sera imposé. Actuellement, le département possède une équipe de dix tracteurs mécaniques appartenant au Ministère de l’Agriculture (service de la mise en culture des terres) qui, après avoir effectué des entreprises de labour âge et de moissonnage dans le Sénonais, fonctionnent dans la région de Brienon. Dix autres tracteurs, un appartenant au Syndicat de culture mécanique de Sognes, un autre acquis par la Municipalité de Tonnerre, les autres appartenant à des particuliers, sont utilisés dans le département. Nous assisterons, au lende-

LA SITUATION AG H ICO MC K T KCONOMKJUK l'KNDAM .LA G IJ Kll fl IC I !

main de la guerre, à une évolution complète, dans ce sens, de notre agriculliire locale.

4° FOURNITURES DE MATIÈRES PREMIÈRES INDISPENSABLES A l’agriculture. ’ Des facilités, mais encore bien insuffisantes, sont données pour F approvisionnement en matières premières et en pièces de rechange.

Des enquêtes récentes ordonnées par le Ministère de F Agriculture, pour déterminer les besoins en cuirs des bourreliers et mécaniciens, vont permettre à l’administration de se charger de la fourniture des cuirs. Il serait utile d’arriver à des mesures semblables pour les fers et autres matières premières, comme pour les pièces de rechange, ne fût-ce que pour arrêter des tarifs niaxima largement calculés, mais opposant une limite aux exigences excessives de certains artisans.

Avec l’aide des ordres de priorité, le concours du Sous- Comité d’action économique, les visas des Services agricoles pour lies approvisionnements en matières premières, l’exécution des commandes utiles à F agriculture a pu être effectuée assez facilement.

Comme je vous l’ai déjà indiqué plus haut, la solution est plus avancée en matière de battages de céréales.

L’approvisionneinent en briquettes de charbon et en essence a été assuré sous le contrôle des Services agricoles, et j’ai pu faire livrer 4.800 tonnes de charbons fournies et réparties par ces Services, ainsi que 2.000 hectolitres d’essence.

Si le parfait entretien du matériel agricole s’impose, la fourniture des matières premières nécessaires à la production agricole, tant végétale qu’animale, n’est pas moins indispensable. Sans semences sélectionnées, sans engrais chimiques, les rendements ne peuvent être satisfaisants et même, surtout avec l’appauvrissement du sol, ne pourront que décroître. De même, sans aliments concentrés, sans résidus industriels, l’élevage souffrira, et les productions animales diminueront rapidement.

La libre circulation des semences et leur protection contre toute réquisition donnent à peu près satisfaction en ce qui les concerne.

Mon administration s’est efforcée, sur ce point, d’aider les agriculteurs par la fourniture de blé de semence, de tubercules de pommes de terre, de haricots, etc.

Mais la situation devient inquiétante pour les engrais chi-

iniques. Jusqu’alors, les cultivateurs se plaignaient seulement de. la hausse excessive qui, en trois ans, a plus que triplé les prix de ces matières, et fait passer, par exemple, le superphosphate minéral de 6 à 20 francs le quintal; le sulfate d’ammoniaque, de 28 à 110 francs; le nitrate de soude, de 22 à 110 francs; les sels de potasse, de 45 centimes à 2 francs l’unité. Encore, dans le département, grâce à l’activité de la Coopérative agricole de l’Yonne et des différentes Associations agricoles, pouvaient-ils obtenir à peu près ce dont ils avaient besoin.

Il n’en est plus de même aujourd’hui. Les offres se raréfient de plus en plus, et les importateurs de nitrate se déclarent tout aussi démunis que les fabricants de superphosphates.

Avant la guerre, la consommation du nitrate de soudé en France dépassait deux cent cinquante mille tonnes. Or, soixante mille tonnes seulement ont été livrées à l’agriculture pour la campagne 1916-1917, et l’on ne compterait plus, d’après les prévisions les plus optimistes, que sur trente mille tonnes pour la prochaine campagne. Cela est tout à fait insuffisant. Aussi, a-t-on demandé que l’Etat se fît fournisseur de cet engrais d’importation; si cela est possible, il y trouverait largement son compte : un quintal de nitrate de soude, rationnellement employé, permet d’obtenir au moins quatre quintaux de grain (blé ou avoine), ou de sucre. En fournissant le nitrate entre 50 et 60 francs le quintal, prix déjà supérieur de plus du double au prix normal, l’Etat importateur ne ferait qu’un sacrifice d’environ 15 francs par quintal, alors que, depuis deux ans, il supporte une perte d’au moins 40 fr. par quintal de céréale ou de sucre. Soit, en définitive, une perte à l’importation cinq fois plus grande.

Le Ministre de l’Agriculture se préoccupe de la question; un service spécial a été organisé au Ministère. A défaut d’importations par l’Etat, il conviendrait, tout au moins, que du fret soit mis à la disposition des Syndicats agricoles pour leur permettre d’obtenir, en temps utile, le précieux sel azoté. De même pour le superphosphate, il est devenu indispensable de permettre aux fabricants de produits chimiques, réquisitionnés entièrement, ou presque, par l’armement, de reprendre, dans des proportions suffisantes, la fabrication de cet engrais phosphaté; il importe, également, de faciliter les transports en France des phosphates d’Algérie et de Tunisie. J’ai mis toute mon activité à aider le plus possible les livrai-

sous d’engrais. C’est ainsi que, pour la campagne prochaine, 400.000 kilos ont été livrés aux agriculteurs par les Coopératives agricoles de l’Yonne.

L’extrême pénurie des aliments con/centrés n’aura pas une moindre répercussion sur les productions animales que celle des engrais chimiques sur les cultures. Avec les augmentations successives du taux d’extraction de la farine, la production des sons a diminué sensiblement; celle des recoupes et remoulages a disparu. Les tourteaux de graines oléagineuses ne sont pas plus abondants, les fabricants établis dans les ports déclarant ne plus pouvoir recevoir de graines.

Les chimistes s’élèvent contre l’incorporation d’une partie des sons à la farine : perte sèche pour la ferme, disent-ils, sans aucun profit pour le ravitaillement, puisque le son traverse le tube digestif de l’homme sans être assimilé, tandis qiie tant d’animaux en tirent un excellent parti. Que ces dires soient fondés ou non, on ne peut contester, du moins, que le remplacement du son dans l’alimentation du bétail n’est pas facile. L’orge et' le seigle vont disparaître des rations des animaux, pour aider à combler, partiellement, le déficit de la récolte de blé et la production de certains résidus industriels.

Comme les drèches de maïs séchées, les tourteaux, les aliments mélassés dont les agriculteurs de la région ont largement profité depuis deux ans vont être réduits, eux aussi, avec la réduction même des importations des matières premières.

C’est encore à l’Etat qu’il convient de s’adresser, ne fût-ce que pour assurer le transport des graines oléagineuses (dès arachides en particulier) des pays tropicaux jusqu’aux ports qui desservent les usines des fabricants d’huiles, et pour exiger de ces derniers la fourniture des tourteaux à des cours plus abordables que ceux actuellement pratiqués. L’Etat s’est, du reste, déjà occupé de répartir les tourteaux si utiles.

5° Produits agricoles et réquisitions militaires. — Les nouvelles taxes des céréales constituent une première satisfaction appréciable consentie aux producteurs. Tardivement, mais résolument, l’Etat s’est décidé à accorder aux cultivateurs, pour la vente de leurs céréales, des cours qui correspondent sensiblement au prix de revient. On ne verra plus réquisitionner, à 30 francs ou 33 francs le quintal, un produit qui revenait à l’Etat, rendu dans les ports français, à

plus de 80 francs. Le produit principal de l’agriculture française pour F alimentation humaine, le blé, ne sera plus celui que le cultivateur avait intérêt à donner à son bétail, pour en tirer le meilleur parti.

Y avait-il mieux encore à faire ? Les Associations agricoles les plus autorisées affirment que oui.

Elles déclarent, notamment, que l’écart de 8 francs entre le blé et les autres céréales est insuffisant; que l’avoine, le seigle et l’orge à 42 francs offrent une rémunération plus avantageuse que le blé à 50 francs, et qu’il eut sans doute mieux valu laisser les céréales secondaires à 40 francs, si l’on ne pouvait assurer au blé, sur les autres céréales, la majoration de 15 francs qui convenait, et qui lui est accordée dans d’autres pays.

Sans entrer dans la discussion de la taxation des produits agricoles et dans le calcul de leurs prix de revient, on ne peut s’empêcher de signaler, une fois de plus, l’influence néfaste des réquisitions militaires sur la production agricole..

Les agriculteurs se plaignent d’avoir été* trop longtemps Victimes de ces réquisitions. Ils opposent le traitement qui leur a été imposé par l'Intendance au régime dont a bénéficié l’industrie. Les contrats passés pair l’Intendance avec les industriels, disent les cultivateurs, tiennent largement compte de la progression des frais généraux, des prix de revient véritables, et prévoient un bénéfice raisonnable. Mais quand il s’agit de produits agricoles, l’Intendance n’a jamais voulu admettre le moindre bénéfice pour les prestataires, et elle a presque toujours calculé les prix de revient sur des bases insuffisantes. Que de fois les Associations agricoles ne se sont-elles pas élevées contre ces errements, et ont-elles demandé que le Ministère de la Guerre tienne davantage compte des propositions des Commissions d’évaluation dés réquisitions militaires !

Au cours de l’année qui vient de s’écouler, les agriculteurs du département n’ont eu encore que trop à se plaindre des conditions dans lesquelles les réquisitions militaires les ont frappés : prix trop faibles, les laissant en perte, et contingents trop élevés, leur causant un égal préjudice.

Le fait n’est pas discutable pour les fourrages, ni pour les animaux de boucherie.

Somme toute, les prix de réquisitions militaires sont établis de telle façon que les cultivateurs qui ne sont pas des

par lisants enthousiastes do la taxation sont disposes à réclamer des taxes officielles pour lous ceux do leurs produits qui sont touchés par ces réquisitions. C’est la voie dans laquelle est d’ailleurs entre, le Ministre du ravitaillement général pour les grains, avec les (récents décrets sur la taxation des céréales, lorsqu’il a décidé ^ue les prix resteraient les mêmes pour chaque céréale, que cette céréale soil livrée à l’armée ou à la population civile. Il n’y a aucune raison pour qu’il n’en soit pas de même pour les animaux de boucherie ou pour les fourrages.

Quant aux contingents impartis au département par l’Inspection générale du ravitaillement, il importe également qu’ils soient calculés de façon rationnelle, en tenant compte de la loi des existences totales et des besoins. Il paraît illogique que l’on se base seulement sur les ressources totales, et que les mêmes contingents de fourrages, par exemple, soient imposés à deux départements qui ont obtenu des récoltes égales, niaia, dont l’importance des troupeaux varie dans la proportion de un à trois. C’est pourtant ce qui semble avoir été fait trop souvent jusqu’ici.

La production agricole est un facteur indispensable pour assurer la victoire de la France dans la guerre effroyable qui lui a été imposée; tous les moyens doivent donc être mis en œuvre pour obtenir de notre sol le rendement maximum.

Certes, les (cultivateurs et les femmes des mobilisés, dont on ne reconnaîtra jamais suffisamment la vaillance, luttent contre toutes les difficultés, mais n’y a-t-il pas lieu de craindre que, si par suite des mesures prises par les pouvoirs publics, les exploitants ne peuvent plus couvrir leurs frais, les énergies les mieux trempées ne défaillent pour la plupart ? L’assurance d’un bénéfice légitime n’a-t-elle pas toujours été le meilleur istimulant ?

Lors des discussions diu Parlement sur les questions agricoles, nos représentants ont constaté les nombreuses difficultés techniques et financières de l’agriculture, difficultés qui sont encore aggravées par les impositions très lourdes résultant du ravitaillement, des réquisitions et du logement et cantonnement des troupes. Au printemps dernier, le Sénat a reconnu que le prix de revient du blé ressortait à 35 francs le quintal.

Ce prix de revient va sans cesse s’élevant avec la hausse continue des frais de production.

Si F exploitation de la récolte de 1914, dont le prix de revient était celui du temps de paix, et dont les prix de vente ont subi, du fait de la guerre, une majoration incontestable, a laissé au cultivateur un bénéfice, il est à craindre que celle de 1917 se termine par un déficit. La valeur de tous les facteurs qui concourent à déterminer le prix de revient des denrées agricoles augmente sans cesse, tandis que les prix de vente sont immuables, puisqu’ils sont taxés.

L’examen des comptabilités agricoles les mieux tenues démontre que . le cultivateur, sans industrie annexe, n’obtenait avant la guerre que 6 à 7 0/0 dé son capital engagé.

La éomparaison des prix de vente pour les années 1912 et 1913 et ceux actuels, la même comparaison pour les frais de production qui ont tous haussé, font ressortir l’importance du déficit qui guette le cultivateur.

Examinons, si vous le voulez bien, Messieurs, et si je n’abuse pas de votre patience, le prix d’achat par le cultivateur des principales denrées nécessaires à T exploitation.

fr. c. fr. c. fr. c. fr. c

Nitrate de soude le quintal 26 » 28 50 46 » 100 »

Sulfate d’amoniac le quintal 36 » 37 50 57 » 120 »

Superphosphate le degré 0 39 0 39 0 89 1 60

Sulfate de cuivre. . . le quintal 62 » 65 » 150 » 180 »

Tourteaux le quintal 14 » 14 » 20 » 45 »

Briquettes de charbon.. . la tonne 21 » 28 » 130 » 180 »

Examinons les matières qu’il est souvent impossible de se procurer en temps voulu.

Semence . augmentation 25 si 100 0/0

Main-d’œuvre — 25 à 50 0/0

D’un autre côté, sans compter la moindre production et l’infériorité du travail résultant de l’âge des ouvriers et de leur inexpérience, pour certains travaux à forfait, les binages de betteraves, par exemple, il faut compter une augmentation de 60 0/0.

Instruments agricoles augmentation 50 à 70 0/0

Charron nerie — 50 à 60 0/0

Bourreileijije . — 50 à 60 0/0

Marcchalerie — 100 0/0

De plus, sans parler de l'augmentation pour l'amortissement et la détérioration plus rapide, par suite du manque d’entretien, faute de spécialistes et de la maladresse de la main-d’œuvre, il faut compter :

Achat d’animaux de trait . augmentation, 40 0/0

Frais d’entretien des animaux, nourriture et soins 30 à 40 0/0

Et nous ne mettons pas en ligne de compte les pertes de croît et celles provenant d’accidents, conséquence de la maind’œuvre inexpérimentée et du manque de vétérinaires.

Pourtant, les agriculteurs sont des industriels au même titre que les autres; l’espoir d’un bénéfice les encourage à mettre tout en œuvre pour une production toujours plus forte, mais la certitude d’un déficit les contraint à limiter leur production.