tonnes de charbon français

Le total ressort à 9.179 tonnes. Il aurait dû s’élever si les arrivages s’étalent effectués normalement à 42.000 tonnes. Le contingent de charbon anglais, qui, à lui seul, aurait dû atteindre pour la période envisagée 31.500 tonnes, nous a manqué jusqu’à la première quinzaine de mars. Fort heureusement, les charbons de production nationale, strictement répartis, ont suffi, pendant la crise, à maintenir dans toutes les usines du département qui travaillent pour la guerre une activité soutenue et une production régulière.

Ce fut là notre objectif principal.

Dans son travail de répartition, l’Office s’est surtout attaché à grouper les consommateurs par besoins d’urgence décroissante, de façon que les industriels travaillant pour la défense nationale reçoivent satisfaction par priorité.

Des obligations que la guerre nous impose, en effet, l’une d’elles est surtout impérieuse : la mine est la condition essentielle de l’usine de guerre; même en temps de crise, l’approvisionnement de celle-ci doit être assuré par priorité.

A partir du 12 juillet 1917, les méthodes d’approvisionnement en charbon ont subi une transformation importante.

Jusqu’à cette époque, nous l’avons vu, les commandes faites par les usines et par les marchands étaient centralisées et adressées aux mines par l’Office.

Dans le régime nouveau, le Préfet, par l’intermédiaire de l’Office, n’a plus à pourvoir qu’à ralimentation en charbons des foyers domestiques, comprenant le petit commerce et les

besoins des administrai ions publiques et de la petite industrie. Mon rôle s’est donc, quelque peu simplifie.

Les aùtres consommateurs sont rattachés aux collectivités suivantes :

1° Les Chambres die Commerce représentent les besoins qui se rapportent au grand commerce et à la grande industrie;

2° L* Intendance représente les besoins des armées combattantes, des dépôts, du service de santé, les industries travaillant pour l’ Intendance;

3° Les Groupements de Carmenient représentent pour la fabrication de guerre l’ensemble des besoins de la métallurgie, de rautomobile, de raéronautique, des poudres, de la marine, des industries chimiques et du génie;

4° Les Unions des usines à gaz et d’électricité;

5° Les Chemins de fer;

6° Les Services de la navigation.

A chacune de ces collectivités sont attribués des contingents suivant leurs besoins, tels qu’ils résultent du recensement qu’elles ont effectué, et suivant les disponibilités en charbon.

C’est aux représentants de ces collectivités qu’incombe la tâche d’assurer la répartition entre les consommateurs qui en font partie. Le Préfet, ainsi, dans cette organisation, a entre ses mains la distribution du charbon pour les besoins privés, d’une part, et pour les besoins de la petite industrie, d’autre part.

A la suite des évaluations auxquelles j’ai fait procéder dans les communes qui consomment du charbon, un contingent mensuel moyen a été attribué au département pour être réparti entre elles : il est de 2.000 tonnes par mois.

La répartition s’opère entre les communes en tenant compte de la population de chacune, dies consommations des armées, et aussi de ses ressources en gaz, bois, tourbe...

Pour ce résultat, le concours de l’Office m’est encore indispensable. C’est cet organisme qui, chaque mois, fixe sous mon contrôle, pour le mois suivant, la part qui doit revenir à chaque commune dans le contingent du département.

C’est lui qui, sous ma direction, alloue à chaque Municipalité la part qui lui revient dans le contingent du département. Les contingents communaux une fois arrêtés, la distribution est réalisée soit par des expéditions directes aux Municipalités, soit par l’intermédiaire des négociants. La

3i LA SITUATION AGRICOLE ET ÉCONOMIQUE PENDANT LA GUERRE

sous-répartition dans la commune est une tâche municipale.

Pour la petite industrie, te contingent attribué pour le département est de, cent tonnes par mois.

Une amélioration sensible, depuis le fonctionnement du nouveau régime, a été réalisée. Les expéditions se font assez régulièrement. Les charbons arrivent en quantité suffisante, je dirai même dépassent les besoins de la saison d’été. En voici la raiso.n :

A la suite des évaluations et des études que j’ai fait faire, je suis parvenu à établir le chiffre de la consommation annuelle. Cette consommation a été divisée par douze pour obtenir le chiffre moyen mensuel. Le contingent que reçoit le département est donc calculé sur une moyenne invariable, de sorte qu’en été il est supérieur aux besoins, et qu’en hiver, il lui est inférieur. Il était à craindre, dans ces conditions, que, si le surplus du chiffre du contingent par rapport aux chiffres des besoins d’été était jeté dans le courant des livraisons, suivant les errements antérieurs, les stocks ne se reconstituassent chez les particuliers, à un moment où n’étaient pas encore organisées ni la répartition intercommunale, ni surtout la sous-répartition individuelle. ,

C’était un danger des plus graves que l’on aurait déploré lourdement dans les mois d’hiver, alors que, comme il faut le prévoir, les besoins augmenteront sans que le contingent — toujours égal — et qui réglera toujours la distribution, subisse lui-même une augmentation.

Il était donc prudent d’utiliser le surplus du chiffre du contingent, par rapport aux chiffres des besoins d’été, pour constituer des stocks généraux de précaution.

Par ce moyen, j’ai pu réaliser dans le département une réserve générale supérieure aux besoins d’un mois. Dès le mois de mars 1917, au sortir de la grande crise, icette constitution d’un stock de secours m’était apparue, avant de devenir une mesure obligatoire, comme d’élémentaire prudence : rexpérience de l’année précédente m’avait apporté ses avertissements. Aussi le souci d’iassurer l’avenir contre le retour possible d’une crise aussi grave que celle de 1916, m’avait amené à soumettre au Conseil général une demande de crédits pour me permettre de constituer un stock de précaution sur divers points du département. A sia session d’avril, le Conseil général a voté une somme de 600.000 francs pour être utilisée à cette fin.

A lu date du 10 octobre dernier, le stock préfectoral s’élevait à 2.238 tonnes.

Cette réserve, dès que la consommation d’hiver entrera en jeu, pourra rendre de grands services, si les arrivages du contingent mensuel, toujours inextensible, deviennent insuffisants plus ou moins, comme il faut le prévoir, suivant la rigueur de la température.

Nous avons, sans doute, l’espoir de ne pas manquer de charbon cet hiver, puisque les promesses faites par M. le Sou s- Secrétaire d’Etat à la tribune de la Chambre (20 juillet 1917) sont des plus rassurantes. Nous pouvons sans doute, par suite des mesures prises pour améliorer les transports, pour rappeler à la mine les ouvriers spécialistes mobilisés, et pour intensifier notre production (minière, nous pouvons, dis-je, envisager l’avenir avec plus de confiance, si, à un moment donné, la crise, qui nous avait atteints, a pu l’assombiiir.

Au surplus, ilia situation privilégiée de notre département, grâce à ses ressources en bois, lui permettrait, je l’espère, de ne jamais ressentir aussi vivement que d’autres, en pleine crise, îles restrictions imposées à la consommation.

J’ai l’assurance, je pourrais même dire que, isous ce rapport, le retour d’une crise ne nous trouverait pas dépourvus. Pour parer à toute éventualité, il m’a semblé, en effet, qu’une utilisation plus large de nos ressources en bois s’imposait, et dès le 31 mars 1917, j’ai adressé à MM. les Maires du département une circulaire pour appeler leur attention sur la nécessité de constituer sans retard l’approvisionnement nécessaire aux besoins de la population de leur commune. Par une nouvelle circulaire en date du 14 mai, je leur ai rappelé qu’il était à prévoir que le charbon serait réservé presque exclusivement pour les besoins de la Défense nationale, et que la quantité, qui pourrait être mise à la disposition de la population, serait tout à fait insuffisante; que, dans ces conditions, je considérais comme étant de toute nécessité pour chaque Municipalité, de se préoccuper immédiatement d’assurer rapprovisionne ment en bois de la population. Ces recommandations ne suffisaient pas. Je devais moi-même, de mon côté, me préoccuper d’assurer les besoins en bois des commîmes qui ne pourraient pas s’en procurer.

Après m’être mis en rapport avec les Syndicats des marchands de bois du département, j’ai constitué une Commis-

sion chargée d’élaborer un projet de ravitaillement en bois de la population civile. Le service forestier d’Auxerre, à la suite de la réunion qu’elle a tenue le 8 mai, sous ma présidence, a été chargé de faire exploiter, au moyen de soixante prisonniers, 72 hectares de bois appartenant aux communes de Nitry, Vergigny et Rebour seaux.

Au 15 août, ta quantité façonnée sur dix-huit hectares était de 2.960 stères; à cette date, l’exploitation devait porter encore isu:r 54 hectares et produire 7.030 stères, soit au total 9.990 stères.

A l’heure actuelle, la quantité disponible est d’environ 7.500 stères.

En même temps que nos ressources en bois, les circonstances m’ont amené à rechercher l’utilisation de toutes les richesses en combustibles que le département pouvait posséder.

Lignite. — Une concession de mine de lignite, dite de la Fontaine-aux-Brins, existe à Dixmont. Elle n’avait donné lieu jusqu’à cette année qu’à des tentatives d’exploitation très vite abandonnées. Devant la rareté du combustible, la difficulté d’approvisionnement en charbon du département et les prix élevés, le Sous-Comité d’ Action économique est intervenu énergiquement auprès du concessionnaire pour obtenir la mise en exploitation rapide de cette concession intéressante. Un arrêté de mise en dlemeure fut suivi de la signature d’un contrat d’amodiation avec la Société « Champagne Electrique ».

L’exploitation a commencé avec des moyens assez puissants. L’ancienne poche connue a été complètement vidée. Des sondages nouveaux ont révélé des gisements au nord-est des galeries anciennes. Une demande de concession nouvelle sur 200 kilomètres carrés est à Tinstruction. D’autre part, une Société de distillation du lignite fait de nouvelles recherches où de nombreuses autorisations de propriétaires à Dixmont et les environs sont demandées.

Il y a là une industrie des plus intéressantes qui, tant au point de vue combustible pendant la guerre, qu’au point de vue distillation après la guerre, pour les produits chimiques, semble avoir un avenir qui transformera cette région.

Tourbe. — Le département de F Yonne possède de nombreuses tourbières. Les plus importantes sont situées dians la

vallée de la Vanne cl la vallée de Druyes et d’Andryes. Le Sous-Comité d* Action économi([ue s’est aussi activement préoccupé de la mise en exploitation de ces rilclhesses en combustibles.

Une demande d'autorisation d’exploitation a été présentée par la Société « Lignite et Tourbe », rue Victor-Hugo, à Troyes, pour les tourbières de Mâlay^près-Sens. Malheureuisement, malgré de nombreuses et pressantes démarches de inon administration et du Sous-Comité, les demandes de maind'œuvre de spécialistes en prisonniers de guerre n’ont pas encore été suivies d’effet. La tourbe extraite dans les travaux de préparation est excellente de qualité. La Société vient de me soumettre tout un programme de travaux pour une exploitation intense au printemps. Il y aura là pour la région sénonaise un complément de combustible bon marché très appréciable.

Dans la vallée de Druyes et d’Andryes, les tourbières ont été signalées à la Société « Tourbe et Lignite » et à la Société Zurfluh, quii exploite des tourbières dans le Loiret. La saison avanlcée n’a pas permis de poursuivre la mise à l’étude de ces importants dépôts de tourbe. Dès le printemps, de nouvelles tentatives seront faites pour réaliser ces richesses du sol du département.

Ces constatations, certes, sont de nature à nous rassurer sur l’avenir, si nous avons pu, à un moment donné, concevoir quelque inquiétude.

L’optimisme nous est donc, dans une certaine mesure, permis.

Toutefois, nous ne devons pas perdre de vue, en dépit de tous les efforts combinés dont je viens de parler, que nos disponibilités en charbon sont inférieures aux besoins que nous avions coutume de satisfaire en temps de paix.

Le problème que pose à tout consommateur la situation des charbons jusqu’à la fin de la guerre, quelque privilégiée que soit notre situation dans l’Yonne, est donc de proportionner à ces disponibilités des besoins convenablement réduits.

Contingenter et répartir un produit qui, cet été encore, était en suffisance et qui affecte les besoins fondamentaux (cuisson des aliments, chauffage, éclairage, activité des usines, vie économique), c’est là une tâche qui, pour être menée à bonne fin, m’obligera à faire appel, une fois de plus, au pa^ triotique concours dé tous. Sur ce sentiment de patriotisme

et aussi sur l’esprit d’économie, je suis sûr de pouvoir faire fond en toute (confiance quand je m’adresse aux populations de l’Yonne. Aussi, je ne saurais trop le répéter, c’est pour un Préfet une aide inestimable que d’administrer une population comme celle-ci, courageuse, vaillante et laborieuse, dont le patriotisme fervent sait se plier sans murmure à toutes les exigences et à tous les besoins.

L’essence. — Plus qu’aucune autre substance, l’essenice, dont l’approvisionnement est assuré exclusivement à l’aide d’importations, devait souffrir des difficultés occasionnées par la guerre sous-marine, et par suite, sa consommation était exposée à de sévères mesures restrictives.

Il convenait de satisfaire, avant tout, aux besoins considérables des armées, et, pour cela, de ramener l’équilibre entre l'importation et la consommation, en réduisant cette dernière qui, à la fin de l’hiver, dépassait l’importation d’un bon tiers. C’est le but que s’est proposé d’atteindre le décret du 16 avril

Ce décret distingue entre les besoins présentant un caractère d’intérêt public et les besoins de la consommation domestique et des automobiles de plaisance ou de tourisme. Pour les premiers, il est délivré des « bons de consommation » qui ont droit de priorité à la fourniture de l’essence, et, pour les seconds, des « cartes ».

Toutes les industries et tous les commerces, ainsi que l’agriculture, rentraient d’une façon générale dans la première catégorie. Il serait désirable de satisfaire entièrement à leurs demandes, mais la faiblesse, des disponibilités nous oblige à établir une distinction entre eux, suivant qu’ils touchent plus ou moins à l’intérêt public.

En principe, les bons de consommiation pour l’industrie et le commerce sont délivrés par la Préfecture et les Sous- Préfectures. Toutefois, les fournisseurs directs de l’administration de la Guerre ou de la Marine reçoivent leurs bons des services locaux qui contrôlent leur fabrication, surveillent l’exécution de leurs marchés ou réceptionnent leurs marchandises. De même, les agriculteurs reçoivent leurs bons après visa des Services agricoles du Ministère de l’Agriculture pour les tracteurs et les moto-batteuses, de la Préfecture pour les moteurs d’intérieur de ferme.

L’essence destinée au chauffage et à l’éclairage domestique

est délivrée, dans les il imites des disponibilités, sur production d’une carte nominative analogue à la carte de sucre établie par les Maires. A ces cairites sont annexés des tickets permettant aux intéressés de se procurer un litre d’essence par quinzaine, si toutefois les disponibilités le permettent. Une carte est remise à chaque famille qui en fait la demande.

Aux propriétaires d’automobiles ne servant pas à un usage public ou d’intérêt public, il est délivré, par les soins de la Préfecture ou de la Sous-Préfecture, une carte de consommation pour une durée maximum de trois mois.

L’organisation de cette répartition s’effectuera sur le même système que celle du sucre : contingentement départemental, et bons détachés de carnet.