CHAPITRE I

HISTORIQUE RAPIDE ET ETAT ACTUEL DE L’INDUSTRIE DE LA PORCELAINE LIMOUSINE

En quelques mots donnons quelques caractéristiques de la porcelaine limousine qui a une pâte blanche, translucide, résistante, pouvant supporter sans rayures le frottement de l’acier, sonore et homogène. Rompue elle laisse voir un grain brillant, la pâte est en effet vitrifiée exactement comme celle du grès dont elle se distingue par la translucidité. |

La première porcelaine ayant servi de modèle aux autres est celle fabriquée par les Chinois et les Japonais. La couverte de cette porcelaine orientale est formée par des silicates à base alcalino-calcaire et alumineuse. La dureté en est moyenne et elle ne résiste pas entièrement à la rayure de l’acier. Nous pouvons lui comparer une porcelaine allemande, autrichienne, et la porcelaine nouvelle de Sèvres. Il existe une autre couverte ayant une nature et des propriétés différentes, le silicate n’est plus calcaire, il est alumino-alcalin, et nous trouvons cette porcelaine fabriquée à Limoges, à Sèvres, par l’industrie française en général. Ces deux porcelaines à pâte résistante, à couvertes calcaires ou feldspathiques forment le groupe de la porcelaine dure.

Autrefois, le désir d’imiter la porcelaine de Chine incita les céramistes à s’adonner aux recherches. La Saxe obtint la première les résultats, mais en France où l’on n’avait pas de kaolin et où la composition vitrifiable était rendue plastique avec une marne argileuse, on eut une matière moins résistante que la porcelaine de Chine, au grain moins fin et qui fut dénommée, porcelaine tendre. Elle dut par la suite être abandonnée à cause des difficultés de fabrication. Voyons comment la porcelaine dure s’est implantée en France.

Section I. — Introduction de la porcelaine en France.

Les premiers essais relatifs à la fabrication de la porcelaine en Europe se placent entre 1706 et 1725. L’allemand Boettger obtint un grès rougeâtre. Tschirnhausen ayant collaboré avec Boettger, reconstitua la porcelaine dont les Asiatiques avaient le secret. Les ouvriers transfuges vendirent à l’étranger les procédés de la manufacture de Meissen, et bientôt on rencontra des fabriques en Autriche, Bavière, Prusse, Palatinat et Danemark. Nous venons de voir en France que des recherches parallèles avaient abouti à la fabrication de la porcelaine tendre altérable, En 1761, l’ancien chef d’atelier de la fabrique de Frankenthal vendit à Boileau, directeur de Sèvres, le secret. Malheureusement, il nous manquait les gisements de Passau et les géologues durent se mettre à la recherche, Saint- Yrieix fut découvert en 1768. A Limoges, les fabricants trouvèrent en la personne de Turgot, un auxiliaire infatigable, et l’industrie naissante fut prise sous la protection de ce ministre. À Limoges existait une faïencerie qui fut

achetée par les frères Grillet, puis par le roi, et devint ainsi l’annexe limousine de la manufacture royale de Sèvres. Comme les carrières du clos de Barre dont les résultats étaient excellents devenaient difficiles à exploiter, les gise ments de la Maison rouge etde Coussac-Bonneval donnèrent par contre des résultats médiocres, et M. Grillet fut remplacé, en 1788, par M. Alluaud, ingénieur géographe du roi. Avec ce dernier, allait naître cet essor considérable, qui en moins d’un demi-siècle devait assurer la suprématie de la fabrication limousine et porter un coup décisif à la vaisselle d’or et d’argent considérée par le peuple comme un symbole de luxe et de tyrannie. La manufacture fut mise aux enchères lors de la Révolution de 89, et les grandes fortunes, absentes ou terrorisées, se raréfiaient pour acquérir ce produit de grand luxe qu'était alors la porcelaine. Toutefois, au début du Consulat, quatre manufactures s’élevaient à Limoges et une à Saint-Yrieix, à côté des excellentes carrières de Marcognac. M. Alluaud jeune, ayant groupé autour de lui les anciens ouvriers de la manufacture royale et associé ses frères à son entreprise, agrandit ses ateliers par l’adjonction d'entreprises voisines qui périclitaient. À cette époque, d’autres provinces stimulées pas le brillant essor de la fabrication limousine, telles le Berry, le Nivernais, la Normandie, la Champagne, eurent leurs manufactures.

Section II. — Apercu des principales fabriques aux XIX® et XXe siècles. Développement de la localisation régionale au profit de Limoges et étude de la concentration industrielle dans cette ville.

Avec la Restauration le développement normal s'effectue. En ces quatorze années apparaissent six nouvelles manufactures à Limoges, deux à Saint-Léonard, une à Magnac- Bourg, une à Coussac-Bonneval, une à Solignac, une à Brigueil. D’autre part, avec l’accroissement du nombre, correspondait l’accroissement de l'importance manufacturière, chaque entreprise possédant au moins deux fours, et de plus grande capacité. Après la secousse éphémère de 1830 un essor nouveau se manifeste sous la monarchie de Juillet par la création de nouvelles manufactures, une à Sauviat, une à Saint-Léonard, une à Pierre Bufière, une à Solignac, quatre à Limoges, ces dernières étant fondées par des associations d’ouvriers.

En 1854 la maison Alluaud occupe le premier rang. Le kaolin de Marcognac est exploité par trente-six manœuvres touchant un salaire de 1 fr. 40 et de 0 fr. 60 pour les femmes et par dix enfants, 0 fr. 50. La pegmatite orthose, albite et le quartz viennent de Chanteloube, la terre à gazettes de la Malaise, les sables et terres réfractaires de Peynac, commune de Verneuil. Les moulins à pâte de la Garde et du château d’Aïxe alimentent une production de soixante dix fournées dans la fabrique construite en 1798 par M. Alluaud père.

En 1816, M. Alluaud construisit les Casseaux où l’on trouve deux fours au début, trois en 1843, cinq en 1850. Le nombre d’ouvriers est de trois cent trente, le produit

annuel de la fabrication de la porcelaine s’élève à 600.000 fr. la majeure partie étant destinée à l'exportation. Avec Haviland apparaît l’affranchissement de la tutelle des commissionnaires à l’époque de mauvaise foi et rapaces. En effet, Halivand, citoyen américain, qui s’occupait d’écouler aux Etats-Unis les porcelaines françaises vient s'installer dans le pays producteur en 1842. Dix ans plus tard, les porcelaines anglaises dont la concurrence était jusqu’alors la plus redoutable, ne représentaient plus dans le chiffre des exportations aux Etats-Unis que 374 colis contre 8594 de provenance limousine et au début du xx® siècle ils étaient complètement chassés du marché américain. Citons encore : les maisons Sazerat (50 ouvriers, chiffred’affaires 90.000 fr.), Nivet (100 ouvriers, chiffre d’affaires 240.000 fr.), Parvy et Paturet (70 ouvriers), Tharaud, fondée en 1822 (200 ouvriers, chiffre d’affaires 300.000). La maison Tharaud possédait aussi la fabrique de Sauviat (160 ouvriers, chiffre . d’affaires 250.000 fr.), Poncet-Ardant (100 ouvriers, chiffre d’affaires 190.000 fr.), Valin (150 ouvriers, chiffre d’affaires 175.000 fr.), Chabrol (115 ouvriers, chiffre d’affaires 160.000 fr.), Pouyat (les frères étaient extracteurs de kaolin, préparateurs de matières premières et manufacturiers; leurs fabriques de Saint-Léonard et Limoges occupaient 400 ouvriers et produisaient 700.000 fr.).

Dans la seconde moitié du xix® siècle nous pouvons remarquer le perfectionnement dans la technique et la prise de possession complète du marché américain. En 1858, les produits céramiques de la Haute-Vienne obtiennent les premières récompenses à l’occasion d’une exposition régionale. Il y a alors quarante établissements de tous genres participant à la fabrication de la porcelaine dure; le nombre de fours qui était de dix-sept en 1837, passe à quarante et un

vers 1860, puis atteint quelques années plus tard, cinquante-cinq et soixante-cinq. Vers cette époque furent tentés les premiers essais de substitution de la houille au bois dont les résultats s’impuseront quelques années plus tard. Voilà évidemment, une transformation dans la tecnique qui n’est pas des plus avantageuses pour Limoges, car le sous-sol de la Haute-Vienne est dépourvu de houille; la Creuse possède bien les mines d’Ahun et de Lavaveix, la Corrèze celles de Bort et d’Argentat, mais en fait les fabricants font appel de préférence aux charbonnages de l’Aveyron (Decazeville et Aubin) à ceux du Tarn (Carmaux) à ceux de la Sarre, de Courrières, dont les minerais donnent des flammes longues et claires. Un autre fait d’infériorité difficilement explicable se rencontre encore, le travail manufacturié n’a pas en effet profité de la force hydraulique qu’il avait à sa portée, et rares sont les usines qui se sont élevées non loin des cours d’eau. II n’en a pas été de même pour celles se livrant aux travaux de préparation des matières premières.

Dans la décade qui se place avant l’Exposition de 1889, on constate un emploi plus large de machines perfectionnées servant à la confection des pièces et à la préparation des matières premières. La chromo-lithographie est employée pour la décoration à bon marché, les transactions augmentent dues à ce que la fabrication des articles est plus riche. Il y a concurremment une augmentation de la fabrication et une diminution du prix de vente. En 1897, le nombre de fabriques est de trente et une à Limoges, et quatre dans le reste du département. Le nombre de fours, quatre-vingt-onze, et les fournées au nombre de deux mille cinq cents donnent une PIPAICRES d’une valeur totale de dix sept millions.

Il ne faudrait pas prendre pour un symptôme de fléchissement au début du xxe siècle, ce mouvement qui a tendu à grouper dans un même centre, tout ce que la région offrait de ressources au point de vue céramique. Ce mouvement de localisation qui se manifeste au profit de Limoges dès 1850, est très naturel. Limoges est en effet le nœud d’un système routier très serré; elle est au croisement des grandes lignes ferrées qui relient le Nord et le Centre avec le Midi, l'Est avec le Sud-Ouest. Aussi de bonne heure, les institutions financières, professionnelles, patronales, les agences de transports et de correspondance, les Ecoles d’art décoratif, s’y sont installées et ont fait de cette ville le pivot de toute l’activité porcelainière de la région. Cette localisation avait été précédée d’une poussée inverse dans le sens de la dissémination, les fabriques s’élevant comme toujours au début au hasard des gisements et des emplacements de forêts. Ainsi à Saint-Yrieix, une manufacture se fonde en 1773, deux autres en 1861, une à Bourganeuf en 1819, une à Magnac-Bourg en 1819, une à Solignac en 1824, une à Saint-Brice en 1825, une autre en 1845, une à Coussac-Bonneval en 1825, une à Saint-Léonard en 1825, deux autres en 1837, une à Rochechouart en 1836, une à Pierre-Bufière en 1837, une à Persac (Vienne) en 1850, une à Saint-Jean de Cole (Dordogne) en 1850, une à Saint- Junien en 1854, une autre en 1865, une à Brigueil (Charente) en 1857, ce qui fait au total vingt fabriques en dehors de Limoges. Au début du xx® siècle, les modestes fabriques de Rochechouart, Coussac-Bonneval, Saint-Junien, Pierre- Bufière, Magnac-Bourg, Persac, Saint-Jean de Cole, Brigueil, ont disparu, puis fléchissent Bourganeuf, Sauviat Saint-Léonard, Solignac, Saint-Brice. La petite ville de Saint-Yrieix qui était si bien servie par la proximité des

gisements et des forêts ne put longtemps garder son titre de deuxième ville de porcelaine en Limousin, et sa déchéance était irrémédiable dès 1870.

L’essor de l’industrie de la porcelaine à Limoges, a donc été remarquable, il est attesté par le fait que le nombre de fabriques de 1897 à 1925 a augmenté dans la proportion de trente et un à quarante deux, le nombre de fours de quatre vingt onze à centre trente, tandis que celui des fournées, grâce au perfectionnement de la fabrication, est descendu, bien que la production soit plus grande. En moyenne, les fabricants de Limoges entregistrent par an trois mille fournées qui, sur la base de quatre-vingts mètres cubes et trois tonnes, quatre par fournée, donnent deux cent quarante mille mètres cubes cuits ou dix mille tonnes,

Si le mouvement de localisation au profit de Limoges a été très net le mouvement de concentration des entreprises c’est-à-dire augmentation du personnel et des capitaux moyens par établissement a été beaucoup moins sensible comme nous pouvons le voir ci-dessus par les recensements industriels effectués en 1896, 1901, 1906, 1921 et 1926.

Recensements dans la Hauïe-Vienne pour les établissements s’occupant de la fabrication de la porcelaine Ë de la préparation des pâtes et de la décoration. : k

| Etablissements classés suivant Population active Personnel | le nombre des salariés

Chefs Salariés 11 21 101 Ens. M. Fe MORT: F. Ens, O 1-5 6-10 20 -101 500 plus

ee GE RUE TENTE me Noms 0 np

1896 6.776 59 1901 8.297 5.311 2.986 129 13 5.067 2.912 dIl 1906 8.793 5,862 2.931 133 11 5.633 2.855 106 1921 6.714 4.011 2.703 140 6 3.772 2.551 102 1926 7.653 4.730 2.993 164 20 4.510 2.856 131

Ainsi le recensement de 1901 montre que la porcelaine utilise le concours de 8.297 personnes contre 6.776 en 1896. La population active a augmenté notablement dans la fabrication de la porcelaine (6.006 personnes en 1896 et 7.421 en 1901) et dans la préparation de la pâte à porcelaine (173 en 1896 et 296 en 1901) elle a très peu varié dans la décoration de la porcelaine. Toutefois dans la préparation de la pâte l’accroissement n’est qu’apparent car on a classé en 1901 dans cette industrie des établissements qui en 1896 figuraient dans le broyage des matériaux. Les établissements de plus de cent ouvriers se répartissent

ainsi :

101 à 200 201 à 500 501 à 1000 1001, à. 2000 ESCORT OA UE RENÉ ee LAS A NRA FETES 1 1901 A A PM TE ES AUS A SARA A SEE 1

Lors du recensement de 1906 on constate que deux éta. blissements de cent un à deux cents salariés en 1901 n’occupent respectivement en 1906 que de onze à vingt et de cinquante et un à cent salariés. Deux autres établissements ayant en 1901 l’un de cent un à deux cents, l’autre de deux cent un à cinq cents ont été fusionnés en 1906 en un seul classé dans la catégorie de deux cent un à cinq cents, d’autre part deux fabriques qui en 1901 n’occupaient que de cinquante et un à cent emploient de cent un à deux cents en 1906.

101 à 200 201 à 500 501 à 1000 1001 à 2000 TB le A ÉTA LN Eee Ar EN N 1 192 Cape et RO RE

alors qu’en 1906 on comptait dix neuf établissements de

plus de cent salariés on en compte vingt en mars 1921 et vingt deux en 1926.

En étudiant le tableau des recensements pour la Haute- Vienne nous voyons que la concentration augmente de 1896 à 1906 régulièrement. Ce mouvement ressort également du pourcentage du personnel employé dans les porcelaineries de un à dix salariés et dans celles de plus de dix salariés.

1896 1901 1906 10 Lo 10 AO 0 EE DEL 4.95 95.05 3.87 96.13 2.95 97.05

Après 1906 le mouvement se concentration augmente par la fusion de petites manufactures mais est contrarié par la désagrégation de grosses en effet alors que les fabriques de plus de cent ouvriers sont passées de dix neuf à vingt puis vingt deux et surtout celles de vingt et un à cent ouvriers de vingt deux à vingt cinq puis trente quatre; on constate la disparition de trois usines de plus de cinq cents salariés. Cette concentration a comme caractéristique de tendre vers l’adoption du type de la manufacture comprenant une centaine d'ouvriers et cette remarque trouve un appui dans le tableau donnant le nombre moyen d’ouvriers par établissement en France.

Dans la porcelaine

Dans l’industrie en général

Ce tableau donne une idée assez approchante de la situation de la porcelaine dans la Haute-Vienne puisque ce

département occupe une place de beaucoup prépondérante comme nous allons le voir maintenant.

Section III. — Autre centre de fabrication

en dehors de la Haute-Vienne : Le Berry.

Lorsque les premiers essais de porcelaine dure eurent lieu à Sèvres et dans le Limousin, le Bourbonnais et le Berry possédaient déjà des faïenceries prospères. Sous le Consulat, les céramistes berrichons et bourbonnais recher- Chèrent dans leur sol du kaolin et quoique ce dernier fut de qualité médiocre, des usines s’élevèrent à cause de la présence de forêts étendues dans les débuts puis par la présence des voies fluviales qui permettaient d’amener économiquement le charbon de Commentry et de Lavaveix. On enregistre une progression en 1886, qui coïncide avec un fléchissement à Limoges par suite des grèves de 1882 et 83, et le mouvement de localisation qui s’est dessiné en faveur de Limoges. Le Berry et le Bourbonnais (y compris la Creuse!), possédaient alors treize fabriques occupant deux mille ouvriers, et en comptaient trente trois avec plus de trois mille ouvriers en 1899. Le département du Cher tenait le premier rang avec Vierzon, Mehun-sur-Yèvre, Foecy; on comptait en 1904, vingt quatre fabriques employant deux mille quatre cents ouvriers. L’Indre avec Ville-Dieu, occupait quatre cents ouvriers. En Creuse, à Bourganeuf, on comptait une centaine d'ouvriers ainsi