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Lemoine.

qu’à Lurcy-Lévy dans l'Allier. Les kaolins provenaient de la forêt des Colettes, d’Echassières (canton de Gannat) et de Beauvoir. La valeur de la production pour la totalité des centres énumérés, atteignait au début du xx® siècle une somme de sept millions presque entièrement destinée aux marchés extérieurs.

Voici d’ailleurs les résultats donnés par les recensements de 1896, 1901, 1906, 1921 et 1926.

Imporiance de l’industrie de la porcelaine (fabrication, décoration, préparation de la pâue).

Total des personnes Principaux départemenis produc.eurs occupées avec nombre de personnes occupées Rhone S.-et-0.

Loir-Cher Hie-Vienne Cher Indre Seine Nord 1896 ... 10.700 1901 ... 12.900 6.000 2.400 1906 .,. 13.000 6.300 2.400 400 19218 --9/8700257000 2.000 400 600 500 1926 .,. 11.880 6.400 3.000 500 500 500

L’avance de la fabrication limousine (dix sept millions), reste donc considérable et les raisons de cette prépondérance restent les suivantes : peut-être le Berry et le Bourbonnais paraissent bénéficier d'avantages géographiques ayant une position plus centrale que Limoges, ont des canaux et des rivières navigables dont celle-ci est privée, mais Limoges était entourée de forêts considérables, établie dans une contrée fertile, la main d'œuvre et le bois y étaient à meilleur compte et les kaolins étaient plus proches. Toutefois, la plupart des fabriques limousines avaient été créées par des associations d'ouvriers avec le fruit de leurs épargnes, tandis que les fabriques du Berry ont été exploi-

tées par de riches capitalistes. Ce qui apparaît, c’est que la prépondérance limousine est due à l’avance initiale que lui a valu l’heureuse circonstance de la possession des premiers et des plus beaux gisements kaoliniques de France. L’agglomération industrielle a pu y prendre plutôt ses assises en même temps que l'éducation artistique professionnelle se montrait plus précoce. Aussi le Limousin fut de suite le plus important des centres pour la fabrication de la porcelaïñe dure. Il n’a même jamais cessé de l’être. Des trois autres centres, le Berry, le Bourbonnais, le Nivernais aucun d’eux n’a rivalisé avec Limoges. Actuellement, en 1931, les deux principaux centres qui produisent les porcelaines fines sont : 1° La Haute-Vienne (Limoges et ses environs, 42 usines 10.700 ouvriers), 29 Ie Berry (Vierzon- Ville, Village, Forges, Foecy, Mehun-sur-Yèvre, 30 usines, 4.100 ouvriers). Les autres centres comprennent en tout 3.300 ouvriers, les porcelaines pour poupées et bébés se fabriquent surtout à Montreuil-sous-Bois et à Boulognesur-mer.

Terminons en donnant une vue d’ensemble de la porcelaine francaise avant la crise’ mondiale. En 1929, la production annuelle de la porcelaine (électro-technique comprise) pouvait être évaluée à 250.000 mètres cubes, le nombre d’ouvriers à 25.000, les exportations s’élevant à 6.700 tonnes, d’une valeur de 92 millions, et les importations à 2.700 tonnes, d’une valeur de 40 millions. $i nous voulons comparer ces chiffres globaux de la production avec d’autres relatifs à des branches voisines de la céramique, nous voyons que l’industrie de la brique, tuiles et carreaux, occupe 40.000 travailleurs, que la faïence fine dont la production dépasse 50.000 tonnes pour la vaisselle et les services de toilette et 30.000 pouries carreaux de

revêtement, occupe environ 20.000 ouvriers, que le grès cérame dont la production en tuyaux est de 90.000 tonnes, celle des carreaux et appareils sanitaires, occupe 20.000 ouvriers également et qu’enfin, les produits réfractaires occupent 15.000 ouvriers.

Ainsi, en moins d’un siècle et demi l’industrie de la porcelaine jouait un rôle capital au point de vue de notre expansion économique. L’exportation servait à améliorer la balance économique de nos échanges internationaux et à diffuser à l’étranger des produits d’une qualité recherchée eb d’un caractère artistique bien français. Cependant des esprits avertis sentaient le danger de la concurrence étrangère, des symptômes inquiétants se manifestaient en effet dès l’après-guerre, nous en venons à leur étude.

Dans les deux chapitres qui vont suivre sur les difficultés de lutter depuis l’après-guerre et surtout depuis 1930 avec la concurrence étrangère nous aurons maintes fois à nous appuyer sur les chiffres d'exportation et d'importation pour la porcelaine. Aussi nous Jugeons utile de publier ces deux tableaux dans lesquels nous puiserons les chiffres au cours de notre développement.

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