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arriva dans la Méditerranée et croisa tout le long des côtes grecques; après avoir soulevé les populations chrétiennes, la flotte se retira, les abandonnant. Ce mouvement chrétien devait avoir un retentissement en Crète; un envoyé de Catherine, un Grec nommé Papazoglou avait excité les Crétois à la révolte et notamment les habitants du district de Sphakia. Un riche Sphakiote, Dascalo Janni (maître Jean), donna le signal de la révolte. Par suite de l’abandon des Russes, l'insurrection fut vite étouffée par les Turcs ; sur leur promesse qu'il aurait la vie sauve, Dascalo Janni se rendit ; il fut écorché vif et pendu à la Canée avec son frère.Le pays des Sphakiotes, qui jusque-là n'avait pas été soumis au joug des Turcs,dut subir ce joug; il devint l’apanage de la sullane mère, la Sultane Validé. Malgré cet abandon, les Russes restèrent très populuires en Crète; c’est de la Russie que l'on attendait la délivrance, ainsi qu’en témoigne celte vieille chanson que l’on chante encore aujourd'hui dans les montagnes de Sphakia :

« À chaque Pâques, à chaque Noël, il (maître Jean) mettait son chapeau et disait aux protoppas : J'amènerai le Russe. »

Catherine, d’ailleurs, rêvait la restauration de l'Empire

grec par un de ses petits-fils (Constantin). Depuis long- |

temps elle avait fait part de ses ambitions à l'empereur d'Autriche, Joseph IL,et tous deux songeaient à l'éventualité d’un partage de l'Empire ottoman. [ls échangèrent à ce sujet une correspondance très suivie, prévoyant bien sans doute quelques difficultés lors du partage,mais comptant bien chacun jouer l’autre à ce moment et se tailler la meilleure part.

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Ainsi peu à peu prit corps ce fameux « projet grec », que l'on retrouve dans la correspondance des deux souverains (1). Au début (vers 1772),il comprenait simplement un partage, entre les deux empires, des possessions musulmanes en Europe : tandis que la Russie s’attribuait la partie orientale des Balkans avec Constantinople et les Dardanelles, l'Autriche prenait toute la partie occidenlale,y compris la Morée et Candie. Sous cette première forme du projet, Candie devenait donc possession autrichienne. Mais une évolution se produisit, le projet fut peu à peu modifié et acquit sa forme définilive vers 1780. Il comportait alors la formation de deux grands États chrétiens : la Moldo-Valachie, dont on choisirait plus tard le souverain, etl'Empire grec, avec le petit-fils de Catherine, Constantin, à la condition expresse que les deux couronnes (Empire grec et Russie) ne fussent jamais réunies. Tout en fondant ces deux États, les souverains arrondissaient le territoire de leur Empire : la Russie ,'en se réservant notamment Otchakoff et deux îles de l’Archipel pour son commerce, l'Autriche,en prenant la petite Valachie, la Bosnie, l’Herzégovine et les côtes de Dalmatie. Pour indemniser Venise de ce que l'Autriche lui prenait sur les côtes de Dalmatie, on lui donnait La Morée, Candie et Chypre. Sous cette seconde forme du projet, Candie retombait donc sous la domination vénitienne. Peut-être alors les Crélois eussent-ils accueilli cette domination comme une délivrance en comparaison du joug turc. Néanmoins ce projet fut abandonné, les deux souverains dont

(x) De Manrens. Traités de la Russie, 2e volume, p. 96, n° 36.

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les ambitions étaient extrêmes n'ayant put s’entendre sur le partage des territoires (1).

Mais un tel projet ne pouvait recevoir son exécution sans l'approbation de la France ; Joseph IT et Catherine l'avaient bien compris. On avait circonvenu notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, M. de Ségur, qui fut pris d’un grand enthousiasme pour ce projet, mais qui ne put faire partager cetenthousiasme au gouvernement français qui était déjà aux prises avec de graves difficultés intérieures.

Louis XVI d’ailleurs était partisan de l'intégrité de l'Empire ottoman. Une lettre de M. äâe Vergennes au baron de Breteuil, ministre d'État, datée de Versailles du 26 juin 1785, nous montre bien la manière de voir et les idées de la diplomatie de cette époque sur l'Empire Olloman et sur la Crète, idées qui, comme nous le verrons d’ailleurs, ont bien peu changé par la suite. Cette lettre fait allusion à un mémoire envoyé au baron de Breteuil par un sieur Dandolo, qui rêvait pour la France la possession de la Crète :

. Personne ne doute, dit M, de Vergennes, de l'importance de l’isie de Candie, du malheur de ses habitants el des vœux qu'ils font pour changer de maîtres. Ilest également certain que cette possession entre les mains du Roy deviendrait la source de très grandes richesses ; mais si la politique de Sa Majesté n’est pas trompée, si chaque État reste, comme Elle le désire, dans son intégrité, jamais l’isle de Candie ne sera occupée par une puissance chrétienne, et quand il y aurait possibilité d'obtenir des Turcs la cession de cette isle,

(1) Voir Drrauzr, la Question d'Orient depuis ses origines, p. 56.

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Sa Majesté ne voudrait pas risquer d'élever une guerre en profitant de leur faiblesse pour les dépouiller. Ce serait autre chose si l'Empire ottoman était renversé: mais avant de songer à prendre part à ses dépouilles, il est de la sagesse et de la Grandeur du Roy, d'empècher sa chute. Je pense donc, Monsieur, que le mémoire du sieur Dandolo ne doit être regardé que comme l'expression des vœux d’un particulier, qui ne sont pas faits pour avoir de suite (1). » {Archives Nationales, cote 01493).

Ne croirait-on pas entendre la diplomalie contemporaine parler de l'intégrité de l'Empire ottoman ?

Napoléon I°* n'eut pas les scrupules de Louis XVI. L'Orient le tentait ; n’avait-il pas rêvé de traverser la Syrie et de revenir en Europe par Constantinople ! En 1797, lors de la campagne d'Italie, il songeait à s'emparer des îles [oniennes, de Malte et desîles de l’Archipel, et il écrivait au Directoire : « De ces différents postes, nous veillerons sur l’Empire ottoman qui croule de toutes parts et nous serons en mesure de le soutenir ou d’en prendre notre part, » En même temps , il faisait entendre qu'il prendrait sous sa protection les Grecs des Iles (2). Il ne songeait nullement, comme Louis XVI, à empêcher la chute de l'Empire ottoman, il se proposait bien d'en prendre sa part, à moins qu'il n'eût plus grand intérêt à le soutenir.

Napoléon d'ailleurs devait reprendre ces idées plus tard, après la signature du traité de Tilsitt. Dans une

(1) La Crète jugée par la diplomatie du xvnre siècle, par Henri Srein (Revue

bleue du 26 nov. 1898). ù Le (2) Max Crougzier, la Question d'Orient depuis le traité de Berlin (Intro -

duction, p. 7).

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lettre au tsar Alexandre I‘, du 2 février 1808, il proposait, pour achever l'Angleterre, la marche d’une immense armée franco-austro-russe vers ConstantinopleellesIndes. Mais avant de partir, Alexandre, prudent, voulut régler le sort de l'Empire ottoman et l’on procéda à un projet de partage. La Russie aurait : la Moldavie, la Valachie et la Bulgarie ; l'Autriche : la Serbie et la Roumélie; et la France : l’Albanie, la Bosnie, la Morée et Candie. Des difficultés surgirentsur la possession de Constantinople, que la France et l'Autriche refusaient à la Russie. Enfin on s'était entendu : la Russie prenait Constantinople et les Dardanelles, reconnaissant à la France l'Égypte et la Syrie. La guerre d'Espagne retarda l’entrevue des deux souverains et peu après les deux alliés étaient en guerre. Le projet tombait. Ainsi donc, en 1808 comme en 1797, Napoléon rêvait de faire de Candie une possession française.

Cependant la situation des chrétiens en Crète était devenue déplorable, il n’y avait plus pour eux ni lois ni justice ; on les pressurait sans merci. La révolte de 1770 réprimée, le joug turc avait repris encore plus durement. A partir de cette époque, toute l'autorité passa aux mains des janissaires et de leurs chefs, les beys, qui devinrent omnipolents. Cependant, cette omnipotence devait

porter ombrage au sultan. La plupart des gouverneurs

que celui-ci envoyait en Crète étaient en effet déposés el renvoyés par les beys sous prétexte qu’ils leur déplaisaient. Pour mettre fin à ces abus, le Sultan envoya en 1813, comme gouverneur, Hadji-Osman-Pacha, homme habile et énergique et hostile au parti des beys.Celui-ci, comprenant qu'il n’arriverait à rien en s’allaquant ouver-

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lement aux beys, s’entendit secrètement avec les chrétiens, leur fournit desarmes et un jour, à un signal donné, on se saisit des beys et des principaux chefs janissaires, et on les passa par les armes. Pendant deux mois, il y eut dans l’Ile une véritable hécatombe de janissaires d'autant plus que les chrétiens étaient acharnés contre leurs anciens oppresseurs. Mais Hadji-Osman devint lui-même suspect, il fut rappelé à Constantinople et étranglé (1).

L'Ile retomba au pouvoir des beys et des janissaires dont le joug se fit d'autant plus sentir sur les chrétiens que ceux-ci ne les avaient guère épargnés sous le gouvernement de Hadji-Osman. Mais les chrétiens étaient las du joug de la Porte. Les idées d'indépendance qui commençaient à fermenter dans tout l'Orient chrétien devaient avoir un écho en Crète et les Crétois, encouragés par l'exemple des Grecs, allaient commencer la lutte pour l'indépendance, lutte longue et sanglante qui dura près d’un siècle.

(1) Casronner nes Fosses, la Crète et l’'Hellénisme.