CONCLUSION

C’est vraiment une « splendide aventure » (1) que celle de ces jeunes communautés anglo-saxonnes. Parties du rang de simples colonies de la Couronne, la plupart d’entre elles furent dotées dès le milieu du xix° siècle du gouvernement responsable, institution qui tout d’abord, ne visait qu’à leur conférer une autonomie interne avec suprématie du Gouvernement de Londres. Cependant, il était très difficile de faire la démarcation nette entre les affaires « domestiques » et les affaires extérieures, car sur la ligne limitrophe, il est certaines questions qui participent plus ou moins des deux caractères. Tel est le cas des tarifs douaniers. Et c’est précisément l'abandon du contrôle de Londres sur cette matière, ainsi que l’adoption par lui du libre-échange vers la même époque, qui donnèrent aux Dominions quelque horizon sur le monde international, par la direction de leur commerce.

Ni la Métropole, ni les Dominions ne savent alors trop où ils vont. Mais c’est le hasard des circonstances, l’opportunité qui obligent la mère-patrie à toujours faire de nouveaux abandons de sa tutelle. Parfois, il semble exister un petit recul, tel fut le cas de la dépêche de Lord Ripon sur les traités de commerce en 1895, mais ce n’est, la plupart du temps, qu’une apparence, ear le précédent qui a une grande force en ce monde britannique, était là immuable, obstiné, persévérant.

La Grande Guerre accentua, dépêcha, précipita ce mouvement vers l’émancipation, car avec sa conclusion, ce sont les Dominions qui participent pour la première fois à un grand

(1) Hucxes : The splendid adventure.

Congrès International, et ce qui, plus est, avec des délégations: séparées ; c'est le crépuscule de l'Empire britannique. Et maintenant, avec leur nouvelle évolution d’après-guerre, cet Empire est bien mort, il ne subsiste que de nom ; il n’est plus qu’une ombre. Une Association, un Commonwealth, une Alliance a pris sa place. Le temps n’est plus où un Lord: Asquith était en droit de dire, à la Conférence impériale de 1911, que le Gouvernement britannique ne pouvait pas partager le contrôle des affaires étrangères avec les Dominions.. Bien au contraire, les Dominions peuvent avoir leur propre politique extérieure à eux. Le Roi agit en cette matière, com-me en d’autres domaines, sur l’avis du Dominion intéressé. La Grande-Bretagne, n’a tout juste dans les question de politique extérieure d'intérêt commun, qu’un rôle de primus inter pares, celui d’un aîné qui par sa grande expérience, peut. donner à de plus jeunes que lui, des conseils.

Et c’est le Roï avec toute l’affection personnelle qu'ont pour lui les Dominions, la splendeur de la Couronne, et tout lepassé, toute l’histoire, toutes les traditions qu’elle représente, et un vouloir vivre commun qui maintiennent la cohésion du Commonwealth britannique. Ce sont là des impondérables, des liens invisibles, mais qui ont plus de solidité que: des liens tangibles. Ce ne sont pas des liens qui subordonnent ou qui assujettissent, mais des liens qui associent. Et cette association est faite de tolérances, et de concessions mutuelles.

Mais à côté des sentiments, l'intérêt joue aussi un grand rôle pour le maintien du Commonwealth britannique. Moins. peut-être que les autres Dominions, le Canada sorti de cette: Communauté, aurait besoin de la protection de la flotte britannique, car il est protégé par la doctrine de Monroe. Mais à quel prix, les Etats-Unis ne se feront-ils pas payer en retour, cette protection en cas de besoin. Ce serait peut-être pour le- Canada une menace de tomber dans la même situation que: Cuba. Ce qui ne veut pas dire, que cela pourrait indéfiniment empêcher le Canada, de quitter l'Empire, mais pour le moment sa population n’est pas assez élevée pour que pareille: solution lui soit avantageuse. Et puis, les Français du Canada,

redoutent de perdre leur originalité dans le grand creuset anglo-saxon, Ainsi par une sorte de paradoxe, ils forment l’un des points d’appui les plus solides en faveur du maintien de la connexion du Canada avec le Commonwealth.

Quant à l’Afrique du Sud, si certains de ses groupements boers ont la haine de l’Anglais et de l’Empire britannique, les deux races s'accordent cependant devant une nécessité, celle le de se grouper contre le danger indigène. Il s’agit de ne pas. perdre pied sur les plateaux, où les populations de race blanche peuvent s’acclimater, contre la marée noire qui monte des plaines tropicales.

En ce qui concerne l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ils sont, les plus britanniques des Dominions. De plus, isolés dans le Pacifique, s’ils se séparaient du Commonwealth britannique, ils pourraient courir de graves dangers, dangers provenant de la politique de la « White Australia » qui est hostile à l’entrée dans leur territoire des individus de race de couleur ; ils se trouveraient alors seuls face à face avec le Japon. Aussi, pour eux, la question primordiale est celle de la défense, de la sécurité. Ils ont aussi besoin d’une protection pour leurs routes maritimes commerciales. Et la meilleure garantie est la grande flotte britannique.

Enfin, à côté de l'intérêt politique, l’intérêt économique joue aussi un grand rôle. Les Dominions se voient obligés de faire appel aux capitaux anglais. Et l’avantage économique, est essentiel pour l'Etat libre d'Irlande en particulier, car c’est avec la Grande-Bretagne qu’il fait la plus grande partie de son commerce.

Ainsi, si les Etats que sont les Dominions demeurent dans le Commonwealth britannique, c’est par leur propre volonté. Ce vaste réseau de liens sentimentaux, d'avantages politiques et économiques est le plus sûr garant du maintien de l’intégrité du Commonwealth ; mais c’en est bien fini d’une tête qui les commande ou de liens qui les obligent. Chacun des Dominions peut suivre son propre chemin.

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