LA LIBERTÉ ,"ST-SONIFACE

Lee Le Mémoire :

de Son Excellence Mgr YELLE

Le Canadien qui aime son pays et cherche à saisir l'âme qui en assurerait l'unité profonde et durable, a le temps de se livrer à bien des réflexions quand, emporté vers l'Ouest par la vapeur, il traverse les mille milles de la région en grande partie désertique qui sépare Sudbury de la capitale du Manitoba. ‘

Si ce voyageur est d'origine française, il se rappelle qu'autrefois, il y a deux siècles,çun groupe d'aventureux.explorateurs accompagnés des Pères Jésuites Messaiger et Aulneau,'guidés par le Sieur de La Vérendrye et ses fils, parcouraient les rivières et les lacs que côtoie aujourd'hui la voie ferrée, et à la cadence des rames, faisaient retentir l'écho des forêts et des rochers de joyeux refrains français. Par eux. toute la plaine de l'Ouest était couverte de forts et les syllabes de France étaient portées jusqu'aux premiers contreforts des montagnes Rocheuses. US

Ce voyageur n'oublie pas que par le même chemin passèrent pendant un demi-siècle, à partir de 1818, les premigrs prédicateurs de l'Evangile dans l'Ouest: missionnaires de langu} française envoyés par l'évêque de Québec. Et en arrivant à St-Boniface, ce qui’ frappe d'abord le regard sur les rives de la rivière Rouge, c'est Le temple magnifique élevé par le grand défenseut de la langue française dans l'Ouest, Mgr Langevin: à l'intéricur de la cathédrale ce qui émeut profondément le coeur français. c'est delire à 1500 milles du vieux Québec, ces mots d'espérance: ‘Le Dieu vivant est au milieu de vous”. ;

Si le voyageur se demande quelles traces durables ont laissées ces : découvreurs d'empire ct ces fondateurs de civilisation qui portaient

.des noms français et qui parlaient la langue de la douce France, il doit d'abord se rappeler qu'à St-Boniface on n'est encore qu'aux portes de l'Ouest canadien:-il faudrait parcourir encore 1000 milles pour atteindre le sommet des Rocheuses, et c'est une distance égale . à celle qui sépare Québec de Winnipeg (ou Paris de Moscou), qu'il resterait à franchir pour arriver aux paroisses canadiennes-françaises récemment fondées sur les bords de la rivière la Paix, au vicariat apostolique de Grouard. :

La langue

Les trois provinces de l'Ouest couvrent une superficie de 750.000 milles carrés, ce n'est que ‘la cinquième partie de la superficie du Canada, mais. c'est trois fois et demie la superficie de la France. Cet immense territoire était peuplé au recensement dè 1931 par une population de 2,353,529 personnes (le quart de la la population canadienne), établie au Manitoba surtout depuis une soixantaine d'années et dans la Saskatchewan ct l'Alberta depuis une quararitaine d'années. ‘Toutes les nations du monde y sont représentées. . .

| De cette population près de 87% peut parler l'anglais, un peu plus de 6% sait le français et près de 7% ne parle ni anglais ni français.

De la population sachant le français, 1,143,138 — 21% (30,291) — n'est pas d'origine française: par contre, 17% de la population d'origine française (23,269 sur 136,116) ne parle plus français.

Pour comprendre la pleine signification de ces chiffres, il faudrait les mettre dans leurs éadres concrets de géographie humaine, . les expliquer dans leur évolution historique. les voir dans leur enveloppe ethnographique et dans le triple milieu politique et juridique de chacune des trois législations provinciales des provinces . des Prairies. On comprendra facilement qu'un tel travail dépasse les cadres de cette communication autant que mes propres renselgnements et mes moyens d'investigation. Je me contenterai donc de quelques notations un peu plus précises sur les Manitobains de langue française dont je connais un peu moins mal la situation. Et puis la Saskatchewan et l'Alberta ont ici des délégations qui n'ont :

bas besoin de mes paroles pour prouver leur vitalité.

Les groupements To: :

En jetant un coup d'oeil sur une carte cthnographique du Manitoba, on constate que la population d'origine française, soit 47,039 sur 700.139, pas tout à fait 7 %, de la population totale, est surtout groupée dans un rayon d'une centaine de milles‘autour de St-Boniface: au sud, dans la plaine de Ia rivière Rouge. au sudouest, dans la région ondulée de Pembina: à l'ouest dans le bas de la rivière Assiniboine: au nord sur la rivière. Winnipeg. Ajoutons quelques groupes plus isolés autour du lac Manitoba et dans l'ouest de la province.

La population des groupes ruraux bien organisés s'élève à environ 22,000. Quatorze mille font partie de l'agglomération urbaine où s’entassent les 280.000 habitants de Winnipeg et des municipalités environnantes. De ces 14,000, 9000 environ forment les deux paroisses de langue française de St-Boniface et du Sacré- Coeur de Winnipeg. Le reste de la population soit environ 6 à

7000 est dispersé sur tout le territoire manitobain jusque dans les régions non organisées du nord, les villes’de Le Pas et.de Flin Flon, les régioris minières du nord et de l'est. Sur les municipalités manitobaines il y en a au moins 75 où la population d'origine française ne dépasse pas 100 personnes,, Dans ces conditions, on comprend facilement que près du dixième de la population d'origine française ne parle plus français, sojt.4540 sur 47,039. Par contre 10,178 personnes d'origine étre comprennent le français, ce qui porte à 52,677 le nombre dè personnes sachant le français, soit 7.5 % de la population totale de la province.

Originaires du -Québec

Une grande partie de la population française du Manitoba, vient elle-même, ou ses ancêtres viennent de la province de Québec, plusieurs sont venus de’la vicille province après un stage plus ou moins long aux Etats-Unis. Un certain nombre vint directement de France à la suite des disciples de Dom Gréa en 1892 et les -années suivantes. Ce groupe forme aujourd'hui deux ou trois paroisses bien organisées. .

Quelques milliers, descendants des pionniers français qui se sont unis aux femmes du pays dans les premirs temps de la colonie, forment la race métisse. Enfin 1200 à 1500 sont d'origine belge.

Nos municipalités civiles n'ont là-bas aucune relation géogra* phique ou légale avec la paroisse, et sur les quelque 125 munici-

palités civiles, il y en a à peine 7 ou 8 où notre élément aît une.

faible majorité. Dans ces conditions, si l'influenct des nôtres peut s’y faire sentir en bien des endroits, on ne peut cependant y trouver une ambiance protectrice de la langue et de l'esprit français.

ù La paroisse manitobaine

C'est la paroisse catholique qui reste le centre protecteur des traditions françaises et de la langue maternelle. Le dimanche matin nos gens viennent de 4, 5 et parfois 8 ou 12 milles, car la paroisse manitobaine ‘est moins populeuse et "plus étendue que la paroisse québécoise. Réunis autour de la petite église paroissiale, avant et après le service divin, ils échangent, en français, leurs impressions avec la même familiale bonhomie que leurs cousins du Québec. On s’entretient, des petits événements de la localité, des nouvelles

des autres pardïsses: il est frappant de constater combien les Mani-.

tobains de langue française se connaissent malgré les distances qui les séparent: on n'oublie pas les souvenirs du vieux Québec, on s'y passionne même pour les révolutions politiques qui s'y déroulent, on prévoit le rendement de la prochaine moisson en supputant le prix du blé, ou en exprimant des craintes sur la rouille menacante ou les sauterelles qui peuvent venir quand la sécheresse n’est plus à craindre. Et à côté de l'église, près du murmure des vivants, le

- petit cimetière conserve en silence, écrits sur de pauvres picfres ou

d'humbles monuments, les noms des aïeux, des noms bien fran-: çais qui rappellent les traditions de courage, d'endurance et de fidélité de ceux qui sont partis pour un monde meilleur.

À l'intérieur de l'église, la prédication se fait en français par

“des prêtres de langue française. * Dans une quarantaine de paroisses

les Manitobains de langue française sont unis en groupes-suffisam-

.ment homogènes pour qu'il ne soit pas nécessaire d'employer d'au-

tte langue que le français à l'église. Dans une dizaine de paroïsses en plus la prédication se fait en français et en une autre langue: anglais. polonais ou flamand. Dans nos paroisses le prêtre reste, en même temps que le témoin du surnaturel, un des meilleurs ouvricrs de la survivance françaisé. -

Langue: et religion ‘

Bien que la vérité religieuse qui commande l'assentiment de notre foi soit destinée à tous les peuples ét ne soit.le lot d'aucune race en particulier, il n'en reste pas moins vrai, l'expérience le prouve, qu'au concret d'une psychologie vivante on ne pratique pas impunément la vivisection dans les sentiments intime les plus profondément unis au coeur de l'homme. L'affaiblissement ou la perte des uns. produit un contre-coup certain sur la force de résistance et d'épanouissement'des autres. Dans nos milieux de l'Ouest canadien le Français qui s'anglicise subit presque. fatalement l'influence dominante de la majorité: or, au Manitoba, il y a sur 600,139 individus parlant l'anglais. dont 368,010 d'origine britannique. 19,031 personnes d'origine britannique qui sont catholiques. Dans un tel milieu, l'assimilation conduit très vite au mariage-mixte, et Je mariage mixte conduit dans une proportion effrayante à la perte de la foi ou au moins à l'abandon de la pratique religicuse.

De même la conservation du sens catholique avec ce qu'il comporte nécessairement de bon sens. d'équilibre, de: juste appréciation des valeurs d'âme. des éléments de culture spirituelle, d'élévation au-dessus d'un matérialisme rapetissant et nivelcur, aide à nos gens à rester plus attachés aux traditions ancestrales, à la langue de famille qui ont modelé leurs âmes et ne peuvent être’ abandonnées sans amoindrissement spirituel.

Je p'ai pas es renscignements qui me permettraient d'établir unc cofparaison entre les personnes d'origine française qui ne parlent plus leur langue, au Manitoba. ct celles qui ne sont pas catholiques: les chiffres du recensement de 1931 suggéreraient une étude intéressante à faire sur ce sujet: sur 47.039 personnes d'origine française. 4540 ne parlent plus français ct 3,719 ne sont pas Catholiques.

(En Saskatchewan, sur 50.700, 8,497 ne parlent plus français ct 6.020 ne sont pas Catholiques. En Alberta sur 38,377, 10,232 ne parlent plus français et 6,274 ne sont pas Catholiques.)

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* get ", 7 .

.. La population d'origine française, catholique dans la proportion de 92%, forme presque le quart de la population totale catholique du Manitoba, exactement 22.84%. Sur la population catholique de‘rite latin (les Ruthènes de rite grec sont au nombre de 58,489) les catholiques de languc française forment le groupe racial le plus nombreux, 33%. Ils sont suivis par les Polonais, qui forment le quart de la population catholique de rite latin. Les catholiques d’origine britannique forment un peu plus du sixième, et le dérnier quart est formé des catholiques originaires des différents pays de l'Europe centrale ‘et des Indiens indigènes. Le clergé séculier et régulier de langue française comprend plus des deux tiers des prêtres au travail, soit 175 sur 260, et les religieuses de langue française sont au nombre de 850 environ sur 1050, soit 80%.

. La salle paroïssiale

À côté de l'église, vous trouverez au Manitoba, presque par- tout, même dans les paroisses les plus pauvres, la salle paroissiale, qui en est comme le complément social nécessaire. La salle paroissiale permet de prolonger la conversation ‘‘du perron de l'église”: elle donne à la paroisse manitobaine un caractère plus familial encore que dans Ja province de Québec. À la salle paroissiale tous les Manitobains sont frères, on se sent chez soi avec la liberté de conversation et la jovialité d'allures qui ne sont pas de mise à l'église. C'est là qu'ont lieu les fêtes paroissiales, les repas de famille ou de paroisse; là s'organisent -les séances où l'on s'efforce d'entretënir l'amour du français et de cultiver la pureté de la langue. c'est là que l'on reçoit les délégués de la vicille province en tournée d'évangélisation française: là que l'on discute des voies et moyens d'agrandir l'église ou de réparer le presbytère. 1à que l'on organise les parties de cartes, les bazars, les ventes de charité qui permettront de trouver les ressources nécessaires à ces améliorations ou simplement aux dépenses ordinaires de la paroisse. La salle paroissiale contribue ainsi à cntretenir et à développer la connaissance mutuelle, l'union, elle prémunit contre le danger de la fréquentation des réunions protestantes et des rencontres qui pourraient aboutir aux mariages mixtes: disons qu'elle est au Manitoba un bon soutien de la langue et de l'esprit français.

La gageure du bilinguisme .

Ce peuple qui sort de l'église ou de la salle paroissiale, si nous le suivons dans ses foyers, nous l'entendrons parler français. À la campagne les relations nécessaires avec l'extérieur où ne résonne que la langue.anglaise, peuvent être limitées assez souvent au commerce, à la vente et à. l'achat des produits et le foyer est moins menacé qu’à la ville par l'envahissement des habitudes. de l'esprit. de la langue de la majorité. Dans.les centres urbains,'en cffet, au bureau, à l'usine, au chantier de travail, c'est l'anglais qui prédomine,

tt —8— :

pour ne pas dire qui est exclusivement employé. Là,:la langue anglaise devient rapidement plus familière, c'est le mot anglais qui monte spontanément aux lèvres et qui risque d'envahir le foyer. Danger trop réel contre lequel on tâche de réagir, ct pour réagir, il faut que l'esprit français reste assez vivace pour remonter sans cesse le courant, il faut que du fond des coeurs restés français, il monte continuellement vers les lèvres un afflux capable de percer l'atmosphère enveloppante, de desserrer l'étreinte étouffante, de vaincre l'habitude facile du moindre effort, du laisser aller, capable d'entretenir sans relâche le miracle psychologique d'un bilinguisme presque complet dans toutes les classes de la société et non seulement dans une élite intellectuelle. . ° , Lt en se demandant si cette gagcure est possible on se tourne instiretivement vers l'école, on se demande ce qui grandit dans le cocur de l'enfant. Or ‘l'école officielle”, disait au dernier congrès de -l'asscciation d'éducation des Canadiens français du Manitoba, le prérident d'alors, M. le magistrat Lacerte, ‘avec l'anglais comme seule langue d'enseignement. est en mentalité anglaise. Du point de vue religieux clle est protestante. Du-point de vue national, l'en:svignement est partial, incorrect, injuste”. 4

, . Histoire humiliante

Et. en effet, le dualisme scolaire, imité dù Québec, introduit, dans la constitution manitobaine en 1870 n'a pu résister au fairplay et à l'esprit d'équité de la majorité montante. En 1890, la. population de langue française ne forme plus que 8% de la population totale. On sait l'histoire humiliante que je ne referai pas ici; l'humiliation se complétait en 1916 par.la suppression pure et simple du français à l'école (1).° C'était quatre ans après le premier congrès de la langue française au Canada, et c'était pendant les jours glorieux où les Canadiens, au'delà des «mers, sc battaient pour la liberté des peuples et la défense des minorités.

L'Association des Canadiens français du Manitoba. fut fondée. Mgr Langevin disait au premier congrès dela langue française, ici même: ‘Nous necreconnaissons à personne Île droit d'atrêter les Canadiens français à la frontière du Québec et de leur dire: ‘Hors de à vous n'êtes plus chez vous. Nous sommes chez nous partout au: Canada.” (2) En des circonstances difficiles le successeur de

Mer Langevin. Mgr Béliveau, fit l'application opportune de cette fière déclaration: .

» 4 “Gardons nos positions”

‘‘Gardons nos positions, conservons ce que nous avons, si nous voulons du français au Canada, c'est à nous d'en mettre.”

(1) On trouvera le récit de cette histoire dans le magistral ouvrage de Tabbé Groulx: L'enscignement français au Canada, Tome II, c. 2. (2) Premier Congrès de la langue française au Canada, p. 207,