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L'Association d'Education prit ces paroles comme programme d'action: elle résolut de conserver la langue française dans l'école et l'esprit français au coeur des écoliers; elle veilla sur l'école, recruta ct forma des éducateurs, stimula et éclaira ICs pères de famille, réu-

nit les bonnes volontés, éveilla les assoupis et les découragés: cell”

resta toujours très près de la réalité, pendant vingt ans, elle-a amélioré ses méthodes, affermi ses” positions, elle a conquis [a confiance des Canadiens-Français, s'est imposée à l'attention et au respect de l'autorité publique, s'est attiré l'admiration de tous les group:s français et a servi de modèle aux organisations similaires des autres provinces anglaises du Canada. Son vice-président actuel, M. Ca- . mille Fournier, poüvait écrire récemment: ‘Nos positions légales

nous ne Îles avons pas reprises, nos droits nous ne les avons pas reconquis, mais nos efforts constants ont établi un état de fait qui honore les chefs qui nous ont guidés et qui équivaut presque à une éconnaissance juridique." .(3)

D'ocuments émouvants

Je ne connais pas. sur l'état dés Manitobains de langue française de documents plus instructifs et plus émouvañts à la fois dans leur apparente sécheresse et Ieur volontaire absence de tout élément théâtral que les comptes rendus des différents congrès de l'Association qui se sont tenus tous les deux ans depuis 1916.

On y trouve non pas un style de rhétorique, maïs en notations: très objectives, en formules sobres l'inventaire des ressources et l'in- , dication des faiblesses de notre situation française au, Manitoba. la

mise au point progressive d'un organisme complexe qui maintient: *

le droit contre la légalité abusive, des voeux qui sont des directives immédiatement pratiques, en un mot l'expression nette, sans pessimisme déprimant, sans optimisme aveugle, l'expression articulée dans la texture de la vie nationale, de la volonté de vivre de quel: ques milliers de descendants de fils de la vicille France perdus dans un coin du Canada anglais.

Les écoles

Du compte rendu du Congrès de 1936. je prends les rensti: gnements suivants que je complète en les mettant à date. EL $, chez nous une municipalité scolaire pour chaque arrondissement scolaire. Des commissäires représentants des pères de famille s'occupent d’actionner le rouage scolaire selon les dispositions de la loi. Sur 2050 districts scolaires, 145 à 150 sont contrôlés par des commissaires de langue française. Ces commissaires au nombre de 450, forment une association en contact intime avec l'Association d’Education, et qui a une influence notable dans les conventions géné-

G) “La Liberté”, 7 avril 1937:

rales des Commissaires l'école -du. Manitoba. NE Ic magistrat Jacerte, ancien président de l'Association, et M. Marion, président actuel, font partie du bureau de l'association générale qui comprend buit membres.” Pour maintenir les commissaires et les pères de famille en éveil, l'Association d'Education a organisé des cerèles paroissiaux, qui dans certains endroits pourraient être plus actifs. mais qui somme toutc’s'efforcent d'organiser des soirées françaises instfuctives et récréatives dans chaque paroisse et de maintenir l'attention éveillée.sur la question scolaire ei d'entretenir l'amour du français au fond des coeurs, ce son, influence pratique au foyer et autour de l'école.

L'Educateur est l'âme de l'école. L'Association d'Education l'a compris dès le début. Une association des instituteurs a êté formée en relation très intime elle aussi avec l'Association générale. a Ligue des [Institutrices de langue française a un bulletin mensuel. Nous avons actuellement tout près de 300 instituteurs ct institutrices dont la moitié environ est forméc par des religieux et des reli- ‘gicuses, ° 4 ‘ Le . 4

“Tous possèdent actuellement le diplôme d'état de première ‘ou de deuxième clèsse (+), et plusiéurs sont des bacheliers.

“Dans les premières années, le nombre des éducateurs sachant le “français faisait ‘défaut l'Association fournit des bourses ‘d’études pour les élèves de l'étolè normale. Aujourd'hui il scrait difficile, à cause de la-crise financière,- de continuer ces déboursés, d'ailleurs .Je.nombre de nos éducateurs est maintenant suffisant et le recrute- ‘ment se frit normalement: l'Association porte ses efforts du côté de la formation pédagagique française et catholique.

Cours pédagogiques :

Car les cours de l'école normale de l'Etat. et il n° y a pas d’ école normale catholique depuis 19+6, ne préparent ni à l'enseignement du français, ni à. l'enscignement du catéchisme. L’ Association d'Education à organisé des cours de pédagogie française et religieuse. Actuellement, il y a une semaine pédagogique pendant les vacances d'été, et quelques” réunions durant. la semaine de Pâques. La moyenne des assistances, même en plein milieu des vacances. s'élève à 75 ou 80 pour cent: .[l y à 1à une manifestation très'consolante quand on se rappelle que l'assistance à ces cours est complètément. libre et n'a pas de contrôle. officiel. Depuis quelques années ces cours pédagogiques sont donnés aux élèves de l'école normale. Des cxamené.ont été passés cette année, et l'Association est à rechercher les moyens d'assurer une-sanction efficace à ces examens.

(1) Le diplôme d'enseignement de première classe est accordé aux élèves qui, après la douzième année d'études, subissent avec Succès les épreuves d'une anûéc à l'Ecole normale. Le diplôme de deuxième classe est accordé-dans les mêmes conditions aux élèves qui n'ont fait que la onzième année d'études.

ji — Le français à l’école

Ces instituteurs et institutrices enseignent le français à l'école en tenant compte des difficultés locales, en certains endroits où il n'y a à l'école que dés enfants de langue française, la situation est plus facile. Les inspecteurs du gouvernement, à quelques rares exceptions près, ont suffisamment d'intelligence pour se contenter de constater que le programme officiel de l'État est rempli. Ailleurs. la situation est plus difficile, et en plusieurs endroits on enseigne le français en dehors des heures scolaires avant ou après la classe.

Pour assurer l'efficacité de cet enseignement français, l'Association d'Education a organisé un programme complet pour toutes les années du cours jusqu’ à la douième année. Ce programme est sans cesse tenu sur le métier pour l'adapter aux circonstances ct assurer l'efficacité de l'étude de la langue française.

Concours de Français

os. Le contrôle de cet enscignement se fait par le Concours de Français en, mai, et-par la visite des écoles. L'Association à organisé le Concours de Français, et en 1936 le nombre des concurrents. de là quatrième année d'études à la douzième s'élevait à 2758, représentant 109 écoles et 47 paroisses. Sur ce nombre, 338 élèves appartiennent au cours moyen, c'est-à-dire de la neuvième à la douzième année. Le nombre des concurrents a quadruplé depuis 1923. Le rapporteur du comité de fonctionnement scolaire au dernier congrès de l'Association pouvait déclarer: ‘’Nous avons à peu près atteint le maximum. Sinon, nôus n’en.sommes pas loin.” J'ai eu l'occasion de feuilleter quelques copies de concurrents de douzième année. { et, sans être spécialiste en la matière, je puis affirmer que le concours/ ne pêche pas par excès de facilité.

Maïs le concours n'est qu'un épisode passager dans l'année scolaire. L'Association s’est rendu compte qu'il fallait suivre l’enseignement français tout le cours de l'année: deux visiteurs parcourent les écoles en son nom. Les deux visiteurs ont atteint ainsi, durant l'année scolaire qui s'achève 165 écoles dans 47 paroisses, questionnant 7952 enfants. dont 4000 environ sont entre les mains de religieux ou religieuses de langue française. [ci l'on peut dire sans restriction, je pense, que nous atteignons le maximum. :

Les rapports des visiteurs d'écoles, les comptes rendus des Congrès, les renseignements sur les écoles et les instituteurs et institutrices, un aperçu des difficultés scolaires qui surgissent dans différents endroits du territoire. la correspondance avec le département de l'Education (on”a d# avec apparence de raison que l'Association jouait le rôle pour mos’écoles, d'un ministère de l'instruction pu-. blique auprès du gouvernement) tous ces documents sont conservés aux archives d'un secrétariat permanent où un secrétaire est continuellement au service dés commissaires, des instituteurs et de tous ceux qui s'intéressent à la question scolaire.

— 12— ne — - :‘: Perception annuelle .

L'entretien de ce secrétariat, les frais de visiteurs, exigent chaque année une somme assez rondelette. Pous subvenir à ces dépenses, l'Association fait chaque année ‘‘unc perception". Des délégués du burcau central se rendent dans chaque paroisse de langue française, à l'issue de la grand'messe, rappellent à la population le but et le travail de l'Association, et recucilient l'obole de chacun. Les

sommes recueillies ainsi par l'Association de 1916 à 1935 dépassent un peu $60,000.00, .

Le collège de St-Boniface

Au-dessus de l'enseignement primaire et moyen, l'enseignement classique est donné au collège de St-Boniface, qui s'est annexé l'an dernier un collège féminin où les RR. SS. des SS. Noms de Jésus et de Marie préparent au baccalauréat de l'Université. Le collège de Si-Boniface. qui est la plus vieille institution d'éducation du Manitoba. et l'un des trois collèges classiques de langue française à l'ouest des Grands Lacs, fait lui-même partie intégrante de l'Université du Manitoba. Le KR. P. Béliveau, recteur du Collège, dans une causcrie à la radio. à l'occasion du 60ième anniversaire de l'Uni- : versité du Manitoba, résumait ainsi l'oeuvre du Collège: “Il a préparé un clergé distingué ct nombreux, si l'on considère la faible proportion des élèves qui finissent leur cours. II compte parmi ses anciens élèves deux évêques, un grand nombre de prêtres disséminés dans tout l'Ouest, et même dans tout le Canada et les Etats-Unis. IT a fourni des sujets à de nombreuses communautés religieuses. Cette élite existe aussi chez les laïques. Elle doit à son collège l'instruction religieuse, la philosophie et la mentalité catholiques... Au,point de vue français en même temps que catholique, le collège a été un facteur essentiel de notre survivance. Sans lui, il n’y aurait pas maintenant de classe instruite française."

Je n'insiste pas. L'octivre du collège de St-Boniface est semblable à celle que remplissent dans la province de Québec les institutions similaires. J'ajoute seulement que pour nous maintenir là-bas, la haute culture traditionnelle est une nécessité pour notre race.

La classe dirigeante

Si vous me demandez la part d'influence sociale qu’exercent les Canadiens-Français au Manitoba, je dois reconnaître qu'ils ont subi durement le& conséquences de la crise financière: bien des fortunes ont sombré; bien des positions importantes ont été perdues. Ï1 y a actuellement très peu d'employeurs de langue française. ‘Dans la classe professionnelle, 20 médecins sur environ 600: une dizaine d'avocats: sur 50 juges de différentes juridictions, 4 sont . de langue française, parmi lesquels le juge en chef de la Cour d'appel du Manitoba; à Ottawa, un sénateur sur 6, un député sur 17:

— ]3— au provincial, 2 députés sur 55, avec ünc influence qui peut facilement être décisive dans 10 ou 12 comtés. On vient de publier -pour la population de Winnipeg et St-Bonifacérun ‘indicateurbottin'”, des professionnels, hommes d'affaires, marchands, :employés de magasins et de bureaux, on y relève 280 noms.

La liste n'est certainement päs complète, ajoutons-y.une trentaine de noms, puis une trentaine de noms de personnes employées dans l'enscignement, un petit nombre de rentiers, un bon nembre : de chômeurs; le reste de la population est composé d'ouvriers. À la campagne, nous avons déjà vu que la population rurale doit s'élever à environ 22,000. En généralisant les résultats d'une en: quête faite il y a deux ans dans le diocèse de St-Boniface, on pourrait conclure que les deux tiers de cette population vivent directement de la culture du sol. La mévente du blé a rendu la situation difficile pour un certain nombre de cultivateurs. Cependant le grand nombre, surtout les jeunes, semblent devoir profiter de cette dure expérience pout améliorer les méthodes de culture et s'orienter plus volontiers vers la coopération sous toutes ses formes.

La “Liberté”

Un hebdomadaire fondé il y a vingt-cinq ans, La Liberté, sert pratiquement d'organe à l'Association d'éducation, apporte à ses abonnés les nouvelles des différentes paroisses, en fournissant un résumé de ce qui dans le monde est de nature à intéresser au point de vue catholique et français. L'élite de la population s'intéresse aux'quéstions artistiques ct littéraires, bien que par la force des choses le nombre de ces privilégiés ne puisse être très élevé.

. Le rédacteur actuel de La Liberté, M. Donatien Frémont, a le

mérite d'être l'auteur de plusieurs ouvrages écrits en bon français.

Une Société historique locale, fondée en 1902, a publié quelques ouvrages concernant l'histoire de l'Ouest, par exemple les Lettres de Mgr Provencher, l'Itinéraire du voyage de l'abbé Belcourt à la Rivière Rouge en 1831, lé Rapport de Mgr Taché à la Propagation de la foi en 1888, etc. Elle a découvert en 1908 au Fort St-Charles, dans le lac des Bois, les restes du P. Auineau, S. J., du fils aîné de La Vérendrye et de leurs compagnons massacrés par les Sioux en 1736: Depuis quelques années, faute de ressources, la Société doit limiter son activité.

Faiblesse

Voilà quelques manifestations de l'esprit français au Manitoba, quelques indications sur la portée de son actiyité, sur son influence; sur sa volonté de maintenir la langue et le£ traditions françaises aux foyers des!42,000 personnes de langue française, sur les moyens employés pour atteindre ce but. Je ne m'arrêterai pas à entrer dans des détails plus circonstanciés qui demandent des études spéciales. Au titre de faiblesses: la pauvreté du vocabulaire, l'en-

vahissement de la syntaxe par ‘des tournures anglaises. ‘J'absence de goût pour les lectures françaises, la pénétration des “magazines américains, l'influence déprimante d'une petite minrité anglicisée ou en train de l'être, minorité victime parfois de circonstances presque incontrôlables.ou dont lé soutient est fait de préjugés, de snobisme et d'i ignorance, LOutes ccé difficultés ne feraient que-micux ressortir le travail énergique, persévérant, courageux de la majorité . ardente et coinbattive quientend rester elle-mêmect qui ne désespère

pas de l'avenir. Il est juste d'ailleur d'ajouter que si la majorité le langue anglaise n'a pas su, à un moment donné. être généreuse, ni même respecter la justice. nous trouvons parmi nos compatriotes de langue anglaise des sympathies intelligentes et dévouces (5j. Nous soupçonnons au colônel Bovey quelques cousins#ians l'Ouest, nous Jui en souhaiterions beaucoup plus.

Je fais la part des misères quotidiennes: si je vous disais que les Franéfis du Manitoba sont toujours unis, qu ils comprennent tous sans” exception, comme l'élite dont j'ai tâché de vous résumer les oeuvres, F importance de hôtre survivance, qu'ils savent toujours mettre l'intérêt général au-dessus de l'intérêt particulier, que jamais chez eux ne se manifestent l'esprit de parti, la jalousie ct la’ petitesse, l'individualisme outrancier. vous ne les reconnaîtriez pas pour vos frères de race française, de génie latin. et de nature humaine.

Deux dangers

À travers et au-dessus de ces faiblesses attribuables à l'humaine misère où rançon de qualités sérieuses je veux, en passant, signaler deux dangers en plus de ceux que peut laisser soupçonner l'exposé que je viens de faire. re

Le premier est l” influence étouffante qui nous vient du sud. À - Winnipeg nous sommes à 60 milles des frontières américaines, nous sommes à 500 milles de St-Paul, Minnesota, c'est le tiers de la distance qui nous sépare de Québec, et Chicago est à mi-chemin de Montréal. Les émissions radiophoniques viennent plus facilement d'une vingtaine de postes américains que d'Ottawa ou de la Province de Québec. À ‘part quelques. émissions locales nous ne pou-

(5) Dans une série d'articles publiés dans les journaux au cours des mois derniers sous le titre: My Discovery of the West, Stephen Leacock remarque: “Early Manitoba wasbilingual. Its Parliiment..…... spoke and printed both fan- . guages. Îts schools were French and English ..” From this joint heritage the course of history dispossessed them... Can.one wonder that the French feel, one must not say a bitterness, but à | wistful regret for their lost Northwest. And suppose We had had it and shared it on equal terms. with a bilingual culture to match the older East, it might scem perhaps a more balanced Canada, à more-real unity.… But the French increase and multiply. Their day may be coming. À distinguishcd Scottish Franco Canadian of Montreal told a Vancouver club, a few years ago, that if immigratioh remained blocked, the French -vould come into: their own. They would. have their revanche du berceau’. —" Globe and Mail, Toronto, ler mai 1937.

Là

vons entendre comme français à la radio que ce qui nous vient par Radio-Canada: sans nous plaindre, admettons -que ce n'est pas suffisant pour cxposer nos compatriotes à oublier l'anglais. Le monde anglo-saxon ‘de l'Ouest canadien est profondément américanisé. Jdées, moeurs, cultures, ‘principes ou absence de principes d'éducation, journaux, revues, partout l'influence vient du Sud bien plus que de l'Est ou d'Europe. et cette influence, à tout prendre, est matérialisante. Nulle part en dehors des centres catholiques, il ne semble y avoir de réactions profondes: Une certaine ferveur de patriotisme britannique ksouvent plus tapageuse et superficielle qu'influente cache, cette pénétration profonde, mais n'empêche pas ses effets déprimants au point de vue spirituel. Au fond je crains’ que la pénétration matérialiste qui déchristianise l'âme soit un danger plus grave et plus imminent pour nos groupes de l'Ouest que : l'anglicisation de la langue. :

* Pouf résister

Nous’ comptons pour résister à cette influence dangereuse sur l'esprit catholique que nous travaillons à intensifier, sur nos organisations paroissiales, sur des relations plus intimes et plus fréquentes avec la province de Québec. Nous finirons peut-être par pouvoir capter les ondes françaises des postes quebecquois. dans quelques mois un service d'avions nous apportera en dix heures journaux et revues de Québec et de Montréal. Nous comptons aussi — j'allais dire surtout — sur l'influence générale de culture catholique et française que la province de Québec se doit d'exercer dans tout fe Canada. .

Et, à ce sujet. il est certaines opinions venues de la vicille province qui émeuvent profondément les minorités des provinces anglaises. Je ne veux pas souligner les propos parfois légers tenus par” certains jeunes qui se sentent assez forts dans la province de Québec pour se désintéresser des 650,000 Canadiens français des autres provinces. ce serait sans doute unc erreur de perspective que d'accorder à ces propos une importance qu'ils n'ont pas.

Séparatisme

Mais quand sérieusement nous entendons parler de séparatisme pour la province de Québec, nous voyons là, non pas des paroles de salut, mais paroles de découragement ct de défaitisme et nous nous disons: Ses Canadiens-Français du Québec ne sont pas capables de rester eux-mêmes ct de s'imposer à leurs concitoyens de langue anglaise à l'intérieur d'un même Canada, nous ne voyons pas comment ils pourront résister à l'influence des relations

. internationales dans une Amérique de langue anglaise et de moeurs améticaines. Et d'autres ajoutent, si les Canadiens-Français du Québec ne peuvent se défendre, quand organisés, chez eux, ils représentent le quart de la population canadienne, que ferons-nous

donc, nous minorités perdues à raison de 1 contre 15 ou 20 dans les provinces anglaises?\ Nous demandons à nos frères du Québec de prendre conscience de ce scandale. |

L'attitude qui nous édific et qui nous encouragt, au contraire, dans le réveil de la jeune génération, c'est que nous croyons y voir la volonté de s'imposer par sa valeur personnelle, et d'imposer avec soi au respect des autres toutes les richesses catholiques et françaises qui font notre force; la volonté d'accepter ses responsaBili té entières dans les cadres historiques où la Providenceif'a placée, la volonté de vaincre l'individualisme déprimant, de s'élever au-dessus des coteries, des clans, des critiques stériles, pour s'unir et savoir se sacrifier au besoin dans une action cômmunc. pour une cause qui nous,dépasse tous: notre culture catholique et française.

L'autre danger

L'autre danger est d'un autre ordre, "c'est l'immigration de nos jeunes laïques plus inst ers l'Est, où ils semblent pouvoir plus facilement s'orientér et trouver leur chemin. Cela pose le problème chez nous de la (classe ditigeante et des chefs de demain. Ce fait, ses causes ct { ap nanderaient une'étude spéciale. La réaction se fera-t-elle? Nous espérons qu'un groupe de nos jeunes étudiants à Laval et à onfréal nous reviendra. Nous avons surtout besoin de jeunes médécins de langue française. Nous croyons qu'il nous faut aussi une élite agricole sérieusement instruite plus nombreuse. Li mouvement est commencé. Quelquesuns ont donnéjit-bon-cxémple. Nos deux députés à la législature provinciale, dont 4un est ministre dans le cabinet Bracken, et dont l'autre se faisait dire par la Frke Press qu'il est un des membres de la chambre qui manie le mieux}la langue anglaise, sont deux culti-

vateurs progressifs, anciens duNcours classique du collège de St-

Boniface.

La rhétorique ne les sauvera pas

Au terme de cette communication je n'éprouve pas le besoin de m'excuser du ton volontairement documentaire que je lui ai donné. Je pense par là m'être fait l'interprète fidèle des Canadiens- Français du Manitoba et de l'Ouest canadien. Ils ne croient pas

que la rhétorique puisse les sauver, ni même l'éloquence. Mais

sous la protection de Dicu ct avec la coopération des autres groupes de langue française, ils entendent continuer l'examen lucide de leurs ressources ct de leurs faiblesses, profiter de tous les moyens de survie que leur fournissent les circonstances où la Providence les fait vivre, entretenir l'union de toutes les bonnes volontés dans la défense de leurs droits, dans la conservation laborieuse de leur langue, dans la préservation de leur foi. Ces dispositions qu'ils tächent, sans peut-être toujours y réussir parfaitement, “d'entretenir dans leur groupe, ils souhaitent que le deuxième congrès de la lanr gue française ait pour résultat ‘de les stimuler dans tous les groupes

français d'Amérique, de les affirmer surtout dans la vicille Province d'où doivent leur venir-l'appui intellectuel, le secours moral, le souffle français, l'inspiration catholique dont ils ont besoin. Les Manitobains de langue française ont perdu au cours de * l'histoire l'illusion de mettre une confiance idyllique exclusivement” en des textes de loi apparemment très rassurants ou dans la bonge volonté d'une majorité d'un jour: ils ont appris de dure expérience que l’on ne conserve que ce que l'on est disposé à défendre tous les jours résolument: ils ont conservé leur héritage français parce qu'ils * l'ont défendu; ils entendent, sans se faire d’illusion sur les difficultés de demain, continuer à se défendre pour conserver leur héritage français et ils forment le voeu suivarit, que pour assurer des effets durables au. deuxième congrès de Langue française au Canada, il

soit formé à Québec un secrétariat permanent des groupes français d'Amérique. .°

‘ bg.

Ce secrétariat serait chargé, entre autres choses: *

1. — De recueillir et de conserver tous les renseignements possibles sur les différents groupes: :

2. —— De fournir selon les circonstances des communiqués exacts'et opportuns sur la situation de ces groupes, aux journaux de langue française et de langue anglaise;

3, — D'assurer à l'élite des différents groupes des contacts plus fréquents avec les centres universitaires et culturels de la province de Québec et de France:

4, —— De profiter de toutes les occasions pour multiplier les relations sous toutes les formes possibles entre les différents grou-

pes et surtout avec la province de Québec.