LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE

tout le mois de janvier 1904, mais le 7 février suivant, après la remise d'un uUimatum auquel le gouvernement russe no répondît pas immi!liatement, les Japonais prirent l'initiative d'une rupture définitive et, sans aulre avertissement, leur Qotle, dans la nuit du 8 au 9 février, attaqua Port-Arthur et torpilla deux grands cuirassés russes.

Il n'y avait, celte fois, plus de doute possible: c'était bien la guerre et, dès le début des hostilités, on put se convaincre immédiatement que Bi le Japon avait consacré tous ses efîorts et employé toutes ses ressources àla préparer, la Bussie, n'ayant aucune idée d'agression h. l'égard du lapon ou de la Chine, et ne soupçonnant pas de langer immédiat, n'cEait pas prête à soutenir la lutte: il lui fallut à la hâte organiser sa défense (t envoyer ses arméea parla longue voie du rranssibérien... et on sait aujourd'hui tesdéceplions que ce mode de transport donna à l'élat- [najor russe.

Mettant fi profit son avance, laQolte japonaise Èoncentra aussitôt ses efforts sur Port-\rthur iSo de détruire ou d'immobiliser les navires russes et de conquérir la maîtrise de la mer. Les tentatives de fermeture de la passe se muliplièrent ainsi que les attaques de vive force; e H avril, le l'etropavlos/c, le plus puissant des îuirassés de la marine russe, battant pavillon de l'amiral Makaroff, atteint par une torpille, sauta ivec son équipage; le 3 mai les Japonais réus-

BÎrent à obsirucr complètement la passe en eacrifiaut huit vapeurs-brùlols : ils avaient aiasi accompli la première partie de leur programme. Pendant ce temps, les troupes japonaises, après avoir effectué sims peine un débarquement sur la côte orientale de Corée, et avoir installé leurs bases d'opération aux bouches I même du Yalou, derrière lequel les Russes

étaient masses avaient, le 30 avril, livré combat i à l'armée du général Zassoulilch, qui formait

I l'avant- garde de Kouropatkinc. Après trois

I journées de bataille, Zassoulitch fut vaincu et

l'armée de Kuroki passa le Yalou pour aller I occuper Feng-Hoang-Tcheng.

I II ne rentre pas dans le cadre de cette étude

. de parler longuement de cette guerre sanglante

I qui a exactement duré dix-neuf mois et qui a

été marquée par des traits d'héroïsme dont lea I deux nations ont le droit d'ôtre Hères.

Nous devons cependant constater que, côté japonais, l'état-major général et !e coB mandement supérieur des forces de terre et ( mer montrèrent, par leur habile direction, . hardiesse et la sûreté de leurs mouvements e |leur esprit de décision, une science stratégiquq ■vraiment remarquable.

Ils s'étaient évidemment préparés de longufl poain à cette grande guerre de revanche, lonnaissaient donc à fond le terrain oîi les opfi ■ations allaient se dérouler et la maîtrise de I

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mer, acquise dès le début des lioslililiî?, leur permit de ravitailler et de renforcer leurs armées et leur flotte absolument comme ils auraient pu le faire sur leur propre territoire.

D'autre part, nous nous sommes tous trompés en France sur l'importance des ressources militaires dont les Russes disposaient en Mandchourie vers la fin de l'année 1903, et sur les services réels que la voie unique du Transsibérien, interrompue par le lac Baïkal, devait leur rendre. On se rend compte, maintenant, que les conditions de la lutte étaient manifestement inégales el sans formuler de critiques inutiles à l'égard du grand état-major russe, on peut se demander pourquoi les bonimes d'Elat qui gouvernaient alors la Russie, et qui n'ignoraient rien de ce qui se passait au Japon, n'ont pas cherché à s'entendre, coûte que coûte, avec le Mikado, au lieu de le laisser s'allier à l'Angleterre, et d'exposer ainsi la Russie à une guerre inévitable qui pouvait, d'un seul coup, lui faire perdre en Extrême- Orient les avantages extraordinaires d'une situation prépondérante qu'ellâ avait mis un si grand nombre d'années à conquérir?

Pour en finir avec ces événements malheureux, il noua suffira de rappeler que Port-Arthur, après une résistance de huit mois, dut capituler le i" janvier 1905; le général Grippenberg, commandant de l'aile droite russe, prévoyant que le corps de siège commandé par Nogi allait apporter un puissant renfort aux Japonais, reprit

l'offensive et attaqua Sandepou. II fut battu pd les Japonais le 23 fiîvrier ; ceux-ci engagèrent! leur tour l'offensive et commencèrent une séq de batailles qui Unirent le 10 mars, par la prî de Moukden.

Oatius sur terre, les Russes reportèrent leia espoir sur lailotte de la Baltique qui, partie ié Cronstadt le 10 octobre, sous les ordres de l'amiral Rodjesvensky, arrivait le 10 avril à Kamranh après un voyage fertile en incidents : On saille triste sort qui l'attendait le 23 mai dans la mer du Japon ; le désastre de Tsoushima est encore présent à toutes les mémoires.

Malgré ce nouveau désastre, la Russie ne s'était pas avouée vaincue : le général Liniévitch remplaçant Kouropatkine s'employait sous Kharbine à reconstituer une nouvelle armée, mais celte lutte effroyable qui avait coûté tant de vies, qui avait failli provoquer une conflagration générais qui avait amené les pires désordres en ItussU avait déjà trop duré et toutes les nations dôJ raient voir mettre fin à ces hécatombes monj trueuses.

I Ce fut le président Roosevelt qui prit rinitid I tivedune démarche auprès des deux puissance) J Le 8 juin 1903, il présenta aux Gouvernemei^ E japonais et russe une note les invitant à ealrt T en pourparlers pour conclure la paix. On ne en

guère d'abord au succès do celle lentative, Qiais le Président des Etats-Unis, avec une énergie qu'aucun obstacle ne put briser, sut se faire écouter à Saint-PJtersbourg comme à Tokio et, le 3 août, il recevait à Porlsmoulh M. Wilte et le baron Komura, représentants des deux pays qui, munis de pleins pouvoirs, venaient discuter les bases de la paix.

Dès les premières entrevues, les Japonais firent connaître leurs conditions ; elles étaient au nombre de 12 ; Reconnaissance de l'intluence prépondérante du Japon en Corée ; Obligation mutuelle d'évacuer la Mandchouric et, pour la Russie, obligation de rétrocéder à la Chine tous les privilèges spéciaux possédés par elle ; Obligation pour le Japon de rétablir la souveraineté cl l'admislralion chinoise enMandchourie; Obligation muluelle de respecter l'intégrité territoriale et administrative de la Chine et le principe de la porte ouverte ; Cession de l'île de Sakhaliae ; Cession des buux de la presqu'île de Leaotong, y compris Port-Arlhur, Dalny et les îles Blonde et Elliott ; Cession à la Chine des cliemins de for orientaux chinois ; Régime à. établir sur lu partie de la ligne principale des chemins de fer sibériens passant à travers la Mandchouric septcnlrionalo; Remboursement au Japon des frais de guerre ; Droit de pêche sur la côte sibérienne au Nord de Vladivostok, dans la direction de la merdcBehring;Liraitationdela puissance navale russe en Ëxtrâme-Orienl ; et Cession des navires

guerre russes internés tlans les ports neutres.

Od crut un moment que ces prtitentions excessives ne permettraient pas de trouver un terrain d'entente. La discussion s'engagea cependant et huit des conditions ci-dessus t^nuraérées furent admises en principe par la Russie ; mais c'étaient les moins importantes, car on avait décidé d'ajourner à la fin des négociations les clauses sur lesquelles il semblait impossible de 5''eutendre : c'ost-à-dire la cession complÈ-te de l'ile de Sakhaïine ; le paiement d'une indemnité de guerre de trois milliards de francs ; la limitation de la puissance navale de la Russie en Extrême-Orient et la cession au Japon des navires de guerre russes internés dans les ports neutres.

La situation paraissait de nouveau sans issu^ car les Russes déclaraient qu'ils ne céderaia pas un pouce de territoire et ne donneraient pq un kopeck. C'est alors qu'intervint le présida Rooscvelt : il obtint la renonciation immédiat des Japonais aux deux derniers articles et pra posa une transaction : la Russie céderait Sakh ïine et les Japonais leur en revendraient la moi tié, mais la Russie n'accepta comme demi^ eoncession que la cession de la moitié de Sakhi line et le remboursement des dépenses occd lîonnées pour l'entretien des prisonniers, lont ces dernières conditions, ajoutées à cellq [ui avaient déjà été admises en principe par V luBsie, que les représentants du Japon acceri iront lo 29 août.

On a dit que c'était la situation financière dans laquelle le Japon se trouvait après disneuf mois de guerre qui avait décidé le Mikado et son conseil privé à se montrer conciliants à l'égard de la Russie. C'est fort probable, car si ce dernier pays avait eu le tort, à la fin de 1903, de ne pas être en état de se défendre en Mandchourie contre une agression japonaise, il avait au moins l'avantage de posséder des ressources

i suffisantes pour continuer la guerre.

Le Japon, au contraire, ayant l'idée bien arrêtée d'une revanche k prendre contre un puissant ennemi, avait eu, pendant huit années consécutives, l'unique préoccupation de constituer une année et une marine assez fortes pour pouvoir entrer le plus tôt possible en lutte contre cet adversaire. Au lieu d'accepter les dépenses militaires comme une sorte de prime d'assurance contre les agressions, il les avait considérées comme les dépen.ses principales et sa situation financière avait dû forcément souffrir de celte conception.

Nous en avons une preuve évidente par ua récent rapport du ministère des Finances japonais qui évalue à 1 982 millions de yens ou 5 120 ^ millions de francs, l'ensemble des dépenses que la guerre a coulées au Japon ; et sur cette énorme

somme les emprunts figurent pour 1 S3o millions de yens ou 4 017 millions de francs.

Si l'on observe que pendant l'année fiscale 1902-1903, les recettes ordinaires du budget japonais ne di^passaîent pas 570 millions de francs, on comprendra sans peine que malgriî le crédit qu'ilavait trouvé en Angleterre et aux États-Unis, le gouvernement japonais eût le plus vif désir de terminer une lutte sanglante qui dévorait chaque mois 270 millions de francs au Trésor national.

l'our continuer la guerre il aurait fallu s'engager plus avant encore dans la voie des emprunts exiérieurs, conclus avec des gages spéciaux à des taux de plus en plus élevés, et aggraver ainsi le poids déjà si lourd des chargei d'ordre étranger qui pesaient sur le pays.

N'élait-il pas plus sage de signer une pu qui laissait le Japon maître de la Corée, TaT contrée au sous-sol riche et inexploité, objet i ses constantes convoitises; qui lui abandonDS] Port Arthur, le Lealong, la moitié méridional de Sakhaline avec ses pêcheries ; qui lui permet tait d'accroître son influence en Chine et d'î prendre définitivement cette prépondérance écc nomique et politique que le traité de Simon»

saki lui avait enlevée; qui lui donnait la moitié-' méridionale du chemin de fer transmandchourien... et qui l'élevait enfin au rang tant désiré de grande puissance !

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Cependant, l'annonce que le gouvernement • japonais avait cédé sur la question de l'indeni- I nité de guerre provoqua des troubles assez graves à Tokio. L'n grand nombre de journaux protestèrent contre la paix de Porlsmouth en prétendant que c'était la plus grande humiliation que le pays eût jamais subie et un mouvement populaire s'organisa pour empocher la ratitication impériale du traité provisoire.

Le 5 septembre l'agitation se transforma en émeute : la populace incendia la résidence du ministre de l'Intérieur et détruisît plusieurs postes de police et dix églises chrétiennes. L'élat de siège fut immédiatement proclamé à Tokio et grâce aux mesures énergiques prises par le gouvernement pour rétablir l'ordre, et à une plus juste appréciation donnée par la presse sur les avantages réels que le traité de Portsmoulh assurait finalement au Japon, le calme revint à Tokio et la populace ne songea plus qu'à fèlor le retour de l'armée victorieuse.

En acceptant, contre le sentiment national, les seules conditions de paix qui étaient alors possibles, l'empereur Mutsuhito s'est comporté comme un souverain vraiment digne de ce nom et ses minisires ont agi en véritables homœri d'Etat. Nous pouvons ajouter qu'ils ont ainsi servi les grands intértHs de leur pays d'une manière beaucoup plus efficace que si leur acte n'avait point rencontré d'opposition, car, grâce à leur énergie clairvoyante, le Japon a donné au

monde un exemple de courage civique dont peut-être aucun pays de race blanche ne serait plus capable aujourd'hui.

Le commerce extérieur japonais.

Développement du commerce extéritur japonaù de Î875 à 1905, • La guerre de 1904-1905 n'a pat ralenti a développemenl. — Échanget avec lii prineipala nalioni. — Traniformalian économique du Japon entre 18S0 et 1904. — Exportation dei produit» japonait. — Importattoni étrangère* par eatigûrit de marehanditei.

Pour étudier la situation économique et financière d'un pays neuf, tel que le Japon actuel, il nous faut d'abord examiner avec soin les mouvements de son commerce extérieur parce que la progression et la nature de ses échanges avec l'étranger pourront nous donner une première idée du développement de sa production indigène.

Voici, en premier lieu, un tableau' résumant les exportations et les importations commerciales japonaises, depuis 187S jusqu'à nos jours:

1. Ton» leg chiffres qoi vont suivra Bout en j/eni d'or dont la rjfonne monétaire japonaise de 1897 a fixé la valGDi k 3 11. BBS. En 187S le ym d'argent valait environ S (ranci.

Comme

ce extérieur du Japon de 1893

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