LES SKITES DU TRAITÉ DE SIMONOSAKI

<rhantiers maritimes lui consiruisirent de puissants navires de guerre, et, finalement, le 30 janvier 1902, elle signait avec le gouverneaient du Mikado ce fameuxiraité d'alliance qui l'obligeait à intervenir directement dans la lutte, si, dans une guerre soutenue par le Japon contre une puissance quelconque, en faveur de l'indépendance et de l'intégrité territoriale de la Chine, le Japon était attaqué par une ou plusieurs autres puissances.

Ce qui revient à dire que, si, dans la dernière guerre, une nation européenne quelconque avait voulu se joindre à la Russie, l'Angleterre devait immédiatement venir au secours du Japon « et poursuivre la guerre de concert avec lui, pour ne conclure la paix qu'après un accord mutuel. »

La lecture des jouruaux japonais des mois de février et mars 1902 ne laisse aucun doute sur l'excitation que la publication du traité d'alliance du 30 janvier a produite sur l'osprlt de la population japonaise ! Ce fut le coup de fouet décisif, et le gouvernement mikadonal n'a attendu la fm de l'année 1903, pour formuler les réclamations qui aboutirent à la guerre, que parce que ses armements, sa Hotte et les détails de sa mobilisation n'ont été prôts qu'à cette époque.

Au lendemain du traité de Simonosaki, la Diète impériale avait volé avec enthousiasme

tous les projets relalifs aux dispenses extraordinaires gagéee par des emprunts publics et par l'indemnité de guerre à recevoir de la Chine, mais elle changea cependant d'attitude sur la question des nouveaux impôts. Sans entrer dans le détail des péripéties parlera en laires, qui coûtèrent la vie à trois ou quatre ministères japonais en moins de trois années, il nous sutSra de dire que la Dièle, après avoir voté, en 1896, une partie seulement des augmentations de recettes demandées par le gouvernement (nouveaux droits d'enregistrement, nouvelle taxe sur les affaires, augmentation de l'impât sur le sa/cé, ou vin de riz, cl création du monopole des tahacs : soit, au total, 33570000 yens de ressources ordinaires nouvelles), unit par accepter, pendant sa session de 1899-1900 : l'augmentation de l'impôt foncier qui avait provoqué les plus grandes résistances, un nouveau relèvement de l'impût sur le revenu, sur le sakê, sur le chôyu, sur les recettes du tabac, des postes et télégraphes, un nouveau droit de tonnage et enfin l'impôt sur les billets convertibles de la Banque du Japon. Cette nouvelle saignée arrachait aux con- J tribuables japonais 42 020 000 yens d'impôts I nouveaux à ajouter aux ^43570 000 yens votés en 1896, soit, au total, 73890000 yens ou 20K \ millions de francs.

Pour indiquer l'importance du sacrifice, il I nous suflira do rappeler que les receltes tiscales I proprement dites de l'exercice 1893-1894, qui

LES SUITES DU TRAITÉ DE SLMONOSAKl H

précédaimmédiatemenlla guerre contre la Chine, ne donnèrent elTeclivement que 69930 924 yens, tandis qu'elles étaient prévues pour 172020763 yens dans le budget de 1903-ÎI904.

Le relèvement de l'impôt foncier, vol<5 en 1899, ne devait durer que pendant cinq années — 1899 à 1903 inclus. — Le gouvernement, dans le but déclaré d'augmenter encore la puissance de la marine militaire japonaise, voulait maintenir ce relèvement jusqu'à l'exercice 1913- 1914 el il en fit la proposition à la Diète avec le budget 1902-1903. La Diète impériale refusa de voler cette proposition et fut dissoute. Le gouvernement revint à la cliarge pendant la session de 1903, mais la Diète, tout en reconnaissant ta nécessité de l'augmentation des forces de la marine de guerre, et tout en adhérant aux constructions nouvelles, refusa encore de maintenir le relèvement de l'impôt foucier et le gouvernement dut, cette fois, s'incliner devant la volonté de la Diète et demander à l'emprunt les crédits nécessaires pour les nouveaux cuirassés commandés en Angleterre.

Ce qui avuit motivé la résistance de la Diète, c'est que l'agriculture japonaise, loin d'avoir bénéficié du développement prodigieux de l'industrie et du commerce de l'Empire, constaté pendant les dix dernières années, semblait, au contraire, avoir beaucoup souffert de la transformation économique qui enrichissait surtout

les induslriels, les commerçants et les quiere.

Mais l'opposilion, lout en refusant le maintieis^ des impâts exlraord maires qui pesaient sur laM terre, ne songeait nullcraeat à critiquer la politique extérieure du gouvernemenl, et on peut aflirmer que les nouvelles charges que le pays a subies entre 1896 et 190i, pour préparer « /a Bevanche », ont élé supportées sans murmure.

Le programme militaire de 1896, qui s'appellera dans l'histoire du Japon, \e Programme di la revanche de Simonosaki, a été augmenté dam la suite, mais il était à peu près achevé vers la fil de 1903, au moment où le Japon a adressé sa premières réclamations à la Russie relativemen à la Corée et à la Mandchourie.

Pour y faire face, le gouvernement japonaii

releva progressivement du simple au quintupli

le budget ordinaire de ses ministères de la Guerrt

et de la Marine; or celte augmentation — qa

n'était que le résultat de la nouvelle organîsatîoi

de la défense au point de vue des effectifs — fiï

inférieure aux dépenses extraordinaires qui

les ministres du Mikado consacrèrent ô la fabn<

Sation du nouveau matériel de guerre, de l'équi-

tement, des munitions et à la création d'unt

luissante flotte militaire.

En efl"et, d'après les budgets officiels japonaii

lapériode 1896-1897 à 1903-1904, les dépense!

:traord inaires des ministères de la Guerre e

la Marine pendant les huit années qui on'

Il«