III. LES CONSERVATOIEES

leur demande, c’est de jouer un morceau désigné trois semaines d’avance et déliré à première vue un petit exercice, toujours assez facile. Cela peut paraître suffisant tout au plus pour un instrumentiste d’orchestre mais non pas pour un pianiste.

La première condition qu’on devrait poser à un concurrent pour le piano, c’est de savoir l’harmonie. Il y a des classes de solfège et même d’étude du clavier pour les chanteurs ; il devrait y avoir de même des classes d’harmonie obligatoires pour les pianistes. Dans l’état actuel des choses, élèves et professeurs paraissent uniquement occupés des prix à remporter. Une fois sortis de l’école, les lauréats donnent des concerts où ils jouent des œuvres des plus grands maîtres, souvent à la file, sans même se douter de la différence de style ni du caractère propre à chaque composition. Il est certain que la France n’a pas de nom à opposer à ceux des grands pianistes allemands. Au conservatoire de Paris, un enfant de douze ans, et même de moins, peut remporter un premier prix de piano ; or un jeune élève, eût-il même plus de douze ans, ne peut avoir que du mécanisme et la faculté d’imitation, mais non pas un style, ni l’intelligence de la musique classique.

IQ lli. LES CONSERVATOIRES.

L’enseignement du chant prête encore davantage à la critique. Sans doute Tart du chant est déchu même en Italie ; il n’est plus dans ce pays, ce qu’il était au temps de Rossini et de Donizetti ; nous en avons pu suivre la décadence au Théâtre Italien de la salle Ventadour; mais je n’ai à m’occuper ici que du Conservatoire de Paris.

Les concours de chant sont distincts de ceux d’opéra et d’opéra - comique qui concernent spécialement le dialogue et le jeu scénique. Pour le chant on ne demande à un éléve que de dire un morceau de son choix ; pour l’opéra ou l’opéra-comique il dit et joue une ou plusieurs scènes qu’il a pu étudier d’avance à loisir. Il peut arriver ainsi qu’un élève remporte un premier prix de chant sans savoir jouer, ce qui est fort naturel ; mais il arrive aussi qu’un lauréat a un premier prix d’opéra ou d’opéracomique, tout en étant fort inhabile dans l’art du chant; il n’en quittepas moins l’école pour monter sur un théâtre. Le règlement dit bien que les élèves doivent être placés dans les classes de mise en scène quand leurs études de chant sont assez avancées ; mais cet article n’est pas observé. On voit des élèves concourir pour l’opéra ou l’opéra-comique, sans s’être présentés