V. LE THÉÂTRE

des eifets comiques de premier ordre ; mais ce n’est pas sur ce point que se porta l’attention. Les mélodies rossiniennes, étincelantes de verve et d’esprit, furent un trait de lumière pour Auber qui, jusque là, avait marché sans éclat sur les traces de Nicolo et de Boieldieu. Il se mit à imiter Rossini et trouva ainsi une voie où il put déployer ses qualités personnelles. Un de ses biographes raconte que lorsqu’il avait trouvé une mélodie, il la mettait à l’épreuve en la jouant sur un vieux piano, et sans tenir aucun compte des paroles ; si le fait est vrai il n’a rien d’ étonnant. Il ne s’agissait même pas de faire des mélodies convenant tant bien que mal à une situation théâtrale; pourvu qu’elles fussent gaies et séduisantes si la situation n’était pas bien triste, cela suffisait. Du moment où l’attrait mélodique était le but principal, les airs de danse arrivèrent en foule ; on priait même le bon dieu et ses saints sur des airs de quadrille ; j’en puis citer des exemples.

Les critiques sensés avaient beau faire remarquer qu’un opéra-comique n’était plus guère qu’un répertoire d’airs de danse : rien n’y faisait; le public était ravi, transporté, au point que Hérold et Adolphe Adam durent entrer dans la même voie, quoiqu’ils fussent supérieurs à Auber,

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