V. LE THÉÂTRE

l’im pour la sensibilité, Tautre pour le talent scénique. M. Massé suivit à son tour, non sans des réserves et en ne pas négligeant systématiquement les droits du texte, pour l’expression comme pour la déclamation. M. A. Thomas aussi fut tributaire d’Auber, en se distinguant de lui par une chaleur de sentiment, une finesse et un charme poétiques qu il a montrés par exemple dans des scènes du Songe d^une nuit d'été et dans Mignon; c’est même à ces qualités que son dernier opéra-comique doit sa vitalité. Bref, Auber pouvait à bon droit être appelé le chef de l’école française pour l’opéra-comique, puisque tout le monde se précipitait dans la voie qu’il avait ouverte.

C’est le moment de dire quelques mots de la place prise par l’opérette. Dès que le fond d’un opéra pouvait être constitué par des airs de danse , rien n’était plus facile ; qui ne sait pas faire des airs de danse? Offenbach n’a pas inventé l’opérette, mais il l’a incontestablement mise en vogue. C’étaient d’abord de petites pièces en un acte simplement comiques ou bouffes jusqu’à l’extravagance. Puis vinrent des ouvrages en trois actes dont le premier fut Orphée aux enfers. Puis, quand la liberté des théâtres fut proclamée, l’opérette eut à sa disposition plusieurs