CHAPITRE DIXIÈME

"ACCROISSEMENT de l'Église aux États-Unis a-t-il | été « prodigieux »? Voilà la question qu'il faut examiner maintenant.

Si l'on ne s'arrête qu'à ce seul fait historique, que le nombre des catholiques aux États-Unis s'est accru, dans l’espace de cent vingt-cinq ans, de 30 à 40 mille à près de 10 millions (1), il y a là sans doute quelque chose qui, de prime-abord, semble merveilleux. Mais du moment que l'on examine les choses de près, on découvre que le progrès du catholicisme, qui paraissait d'abord étonnant, n’a absolument rien d'extraordinaire.

L'accroissement du catholicisme aux États-Unis n’est pas plus merveilleux que les progrès que l'Église a faits en Australie; sur ces deux points du globe, le même phénomène s’est produit. Dans un espace de temps relativement court, des millions d'Européens sont allés prendre possession de ces contrées. Et parmi ces millions d'Européens, un très grand nombre élaient des catholiques. Ce déplacement de peuples est sans doute prodigieux, mais il n’y a rien d'extraordinaire dans le nombre des catholiques que les flots

4. Le Catholic Directory pour 1899 porte le nombre des catho: liques aux États-Unis à 9.907.412.

de cette migration ont entrainés sur les rives de l'Amérique et de l'Australie.

L'accroissement du catholicisme aux États-Unis, comme en Australie, n'est donc pas un phénomène qui doive exciter notre admiration. Des catholiques, en très grand nombre, ont quitté un continent pour aller s'établir sur un autre continent, voilà tout.

Un accroissement vraiment merveilleux du catholicisme qui s'est accompli en ces derniers temps, es! celui que l'on constate en Hollande, Au commencement du siècle, ce pays ne comptait qu'environ 300,000 catholiques. En 1895, la population catholique des Pays- Bas atteignait le chiffre de 1,488,352 (1). Voilà un accroissement vraiment prodigieux et consolant à la fois; car cette augmentation n'a certainement pas pour principale cause l'immigration. Ce n'est pas un simple déplacement, c'est une véritable conquête.

Un autre accroissement merveilleux du catholicisme est celui qui s'est produit au Mexique. On y compte environ 41 millions d'habitants. Tous, ou à peu près, sont catholiques. Sans doute, sur ces 11 millions il y a un certain nombre d'Espagnols et de descendants d'Espagnols, mais le gros de la population se compose d'indigènes. C'est que l'Église du Mexique à su conserver, convertir et civiliser les races autochtones. Un journal des États-Unis porte à dix millions le nombre de ceux que l'Église du Mexique à ainsi conquis à la foi (2). Voilà de quoi exciter notre étonnement et notre admiration.

4. Cf. un article du Catholie World, de janvier 1896, intitulé : A century of eatholicity.