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nn DE L'ÉGLISE. 233
Aux États-Unis, les vraies conquêtes que l'Église à a faites sont relativement peu nombreuses. Cette vérité, comme toutes celles que j'ai exposées dans les chapitres précédents, à été admise autrefois par les écrivains américains eux-mêmes. Ainsi, le Catholic World, du mois d'août 1877, disait :
« L'accroissement merveilleux de l'Église sondèni les cinquante dernières années a principalement pour cause l'immigration provenant de pays catholiques. »
Deux ans plus tard, en juillet 1879, le même Catholic World publiait un article où nous lisons :
« Les conversions à la foi catholique dans la première partie du siècle ont été rares et isolées; mais dans le cours des 25 dernières années elles sont devenues plus nombreuses... L'augmentation du nombre des catholiques aux États-Unis est due presque exclusivement à l'immigration. »
L'auteur de cet article signale une autre cause de cette augmentation, c'est l'agrandissement du territoire des États-Unis. En 1802 et en 1819, le gouvernement fédéral acquit, par achat, la Louisianc et la Floride; en 1845 le Texas, et en 1848 la Californie et le Nouveau-Mexique, par traité. Ces territoires renfermaient une population de plus de 200,000 habitants presque tous catholiques.
M. J.-G. Shea, dans l'American Catholic Quarterly Review de juillet 1884, dit :
L'augmentation de l'élément catholique aux États- Unis, depuis la Révolution, à pour cause l’augmentation naturelle des catholiques qui étaient alors dans le pays, l'accession des habitants des territoires
annexés subséquemment, et, dans une proportion plus
Situation relig. aux États-Unis. 16
forte encore, l'immense immigration des pays d'Europe. »
On le voit, les conversions n'entrent pas en ligne de compte, lorsqu'il s'agit d'expliquer l'accroissement prodigieux du catholicisme aux États-Unis.
Enfin, une autre cause de l'accroissement rapide du ‘atholicisme aux États-Unis mérite d'être signalée : c'est l'augmentation naturelle de l'élément étranger, qui est beaucoup plus forte que celle de l'élément américain proprement dit. M. Rameau, cité par M. Claudio Jannet, fait cette observation :
« Les familles catholiques (aux États-Unis) se font particulièrement remarquer par une multiplication plus considérable, laquelle paraît résulter d'une habitude de vie plus régulière et mieux assise, d'une moralité soutenue, et d'un respect particulier du mariage et de la famille (4). »
Cette cause est sans doute fort honorable pour les catholiques des États-Unis, mais elle ne leur est pas particulière. Le même phénomène s'observe dans tous les pays : plus les populations sont religieuses, plus les lois de la nature sont respectées.
Mais le fait historique qui s'impose, c’est que, pour une raison ou pour une autre, l'Église aux États-Unis a fait relativement peu de véritables conquêtes. L'accroissement du catholicisme en ce pays est dû presque exclusivement, les catholiques américains euxmêmes l'admettent, à l'immigration, à la brutale accession du nombre, pour employer l'expression consacrée par M. Brunelière.
