CHAPITRE XVI

Ruine de M"* Duplessy. — Procès avec M. de Pauferrat : mémoires judiciaires. — Installation rue du Caheroao. — Nouvelles habitudes. — M. et M"* de Cursol à Fonchereau. •— Vie d'un gentilhomme campagnard. — Correspondance de M*"* Duplessy. — Une petite-fille de Montaigne. — Personnages divers.

ÉsiNTÉRESSÉB dans ce débat héroïque, M"* Duplessy n'eut point à en subir les meurtrissures. Mais, au moment même où il se déroulait, d'autres épreuves bouleversaient son existence.

L'aîné de ses fils, François-Sabin, était, comme ses pères, entré au Parlement. Un mariage d'inclination, contracté avec une personne sans fortune, ne lui permit pas de conserver des fonctions aussi peu lucratives : il se retira d'abord en Médoc, puis à Paris, où il devint secrétaire perpétuel de la Société des Sciences \ Mise en demeure de fournir des comptes de

I. Il se qualifiait écuyer, seigneur de la maison noble de Terrefort, et mourut en 1809. — Laboubée donne sur ses ouvrages et lur lui-même quelques indications intéressantes.

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tateDe, M" Daplessy »e truova fort déponmie.

Les revenus de ses terres n'aTaîent cessé de décroître, landû que ses dépenses allaient en augmentant... Les firais d'un salon, an siècle dernier, n'étaient point chose négligeable. Poètes et philosophes, quelque dégagés qu'ils fussent de la matière, ne faisaient point 6 des menus savoureux : la légende de Scarron, remplaçant le rôt par un choix d'anecdotes, est de celles qui prêtent & la controverse... En vue de soutenir son train de maison, M** Duplessy avait dû vendre quelques terres et contracter des dettes'.

Pour comble de malheur, ce premier litige ne tarda pu à se compliquer d'un second, soulevé par son beau-frère, M. de Pauferrat, lequel, condamné par la retraite à ne plus trancher les dilTérends des autres, s'ingéniait à faire de la procédure pour son compte, afin de n'en point perdre < l'heureuse accoutumance * : an adversaire redoutable, rompu à la chicane et prenant un malin plaisir à n^ultiplier les attaques.

L'usage était alors de publier des mémoires

I. Ajoutons qu'elle t'iu'it imposf des EBcriGces au moment de U guerre de i7;g. Elle figure, arec MM. de Lalanne, de Ga»cq, de Tourny, de Montfcrrand. le maricluil de Richelieu, le» Binfdictinc de Bordeaux et ceux de La Sauve, etc., Bu r la li«te de« personnes qui firent au roi l'abandon de leur vsisGetle d'argent. — Gazetft dt France, février et mara 1 760.

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contenant, avec des vérités bonnes à retenir, un flot d'indiscrétions, de perfidies, parfois même d'injures. Le factum de M. de Pauferrat, empreint d'une ardeur sénile, constitue un des spécimens les plus curieux de ce genre de littérature. Assorti de lardons et d'épigrammes, tantôt en prose, tantôt en vers, latins ou français, il dut mettre en belle humeur les perruques de laGrand'Chambre'. L'exorde, emprunté à la langue de Corneille, rappelle la prospérité des ancêtres, la situation brillante de l'auteur commun, les vertus de sa vénérable compagne... Comment — â' écrie Témule de Petit -Jean — cette digne matrone procédaitelle pour accroître le bien familial ?

En ne remployant point en bijoux ni dentelles. Plantes, fleurs, cabinet d'histoire naturelle, Festins, jeux et concerts, peintures et vernis, Mais en le ménageant pour elle et pour ses iîls. C'est ainsi que, voulant éviter la critique, Elle leur conserva leurs charges, leurs maisons. Enseignant à ses brus, sans savoir la ph3'sique, Que le meilleur système est de garder ses fonds.

I. On trouve aussi des vers latins dans l*un des mémoires rédigés par Montesquieu à Toccasion de son procès avec la ville de Bordeaux, pour la délimitation des landes de Martillac. Signalons également, à titre de curiosité du m6me genre, le procès que Lagrange-Chancel, Tauteur des Philippiques, soutint contre son fils, vers 1745. A cette occasion, il adressa un placct en vers à Messieurs du Parlement, une ode à son avocat. M* Boucquier, et divers morceaux de poésie à ceux

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C'est Bélîse traitée de belle manière par un Chrysale retors, hargneux et jilonx d'amaser U gâterie. M"^ Elisabeth n*c*t point oubliée dans ce flot d'outrages : elle se voit reprocher la foule de ■oopiraots, de flsttenrs, de parasites qui lui font cort^e... On va même jusqu'à mettre en doQte soa boonear et sa probité. Tout cela pour réclamer ( une portion légitimaire >■!

An milieu de ces déboires, i'aîmable femme trouvait le moyen d'assurer l'avenir de ses enfants. Le plus jeune, Claude-François, était pourvu d'un emploi sur la flotte. Sa fille cadette, Jeanne - Marie 'Victoire, épousait un avocat de talent, M. de Lamontaigne, frère du conseiller'. Enfin, l'ainée, encore meurtrie des traits lancés par un oncle barbare, se décidait à accorder sa main à un gentilhomme de bonne maison, M. Mérîc de Cursol, l'arriëre-neveu de Michel de Montaigne >. Ces mariages ne purent se réaliser

qui, de prèi ou de loin, connorenl de l'affaire. Son fib répondit fgalemcnl dant la langue des dieui. — Tablttlts Jet bibliof>liilct de Guytnnt. III, p. 8 et suivantes.

I. C'est en 1778 que se termina le procis de M" Duplessj aTce •on fils. Celui qu'elle eut avec M. de Paufernl, soumis k deux arbitres, MM. de Venhamon Saint'Fort et de Baritauli, reçut une soluiion plus prompie.

1. M. Alexis de Lamontaigne fut nommj syndic de$ avocats en t77S, jurât en 1779, clerc de ville en 1784.

7. Il descendait, par les Lesionnac, de Jeanne de Montaigne, sœur de l'auleur des Eiiaii.

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qu'au prix de lourds sacrifices, dont le plus dur fut la vente de Thôtel du Jardin-Public... Partagés, les meubles artistiques provenant de la succession de M. de Chazot! Dispersées, les collections qui faisaient la joie des connaisseurs ! Délaissés, les instruments de physique qui excitaient la verve railleuse d'un adversaire impitoyable ! Il ne resta de ces richesses à celle qui, si longtemps, les mit en œuvre, que ses livres préférés — parmi lesquels le Temple de Gnide bien relié en maroquin vert — et quelques toiles de choix : les Téniers, les Berghem, les Wouwermans... De la vie large, mondaine, agrémentée des jouissances de l'esprit, on passait à l'existence modeste, parfois gênée, d'une petite bourgeoise.

C'est rue du Cahernan, dans une maison du procureur Aumailley, tout proche son ami M. Buhan, avocat et jurât', que nous retrouvons M"* Duplessy*. Plus de laquais galonnés: son personnel se réduit à une camériste, Suzette, et à € une petite cuisinière servante » — que ferait-elle d'une grande! — sachant préparer un bouillon, mettre à la broche un rôt et mijoter une blan-