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Voyez -la passer, dans sa robe de taffetas d'Espagne, mollement appuyée sur la canne d'ébène qu'elle acheta à la dernière foire. Sans doute, ses cheveux ont blanchi, sa bouche s'est plissée aux coins, les rides sillonnent son visage... Mais que de verdeur encore dans tout son être, que de grâce en ce sourire, que de charme au fond de ces yeux doux et pénétrants ! Quant au cœur, il est resté chaud et généreux, en dépit de certain scepticisme inhérent à l'âge : une pensée noble le transporte, la contemplation d'une œuvre d'art le trouble, et la vue d'une touffe de roses ensoleillées le rend rêveur comme à vingt ans.

La fidélité s'impose à l'égard de ces natures d'élite € faites d'atomes accrochants >'. M°* Duplessy n'a perdu aucun de ses adorateurs. Barbot est demeuré son confident; le président de Lalanne lui fait une cour assidue ; le Père François, dont les châteaux se disputent l'alerte vieillesse, est plus empressé que jamais. Quant à Dom Galéas, Pami Patience, il continue son rôle de factotum, sans d'ailleurs y perdre une rime, une tirade déclamatoire, un coup de dents. Rien de changé pour lui dans la maison, si ce n'est la table devenue plus frugale. Mais lorsque c la petite

I. Correspondance de Af»* du Deffant, édition de Lescure, I, p. 169.

cuisinière servante » a préparé, pour unique rû*, un plat de morue blanche, on mène le Révérend dîner chez quelque intime du voisinage... De la morue! s'écrie M"' Duplessy, jugez si c'est un mets de Bénédictin!

Ses relations féminines ne sont pas moins nombreuses. Elles comprennent tout un monde de douairières parmi lesquelles M""' Le Berthon, de Brach, de Ponlac, de Secondât, Dartigaut, de Saint-Angel, et un bouquet de jolies femmes où brillent, au premier rang, la comtesse de Reigniac et la captale de Buch, délicieuse malgré sa toilette extravagante et son chapeau à bords relevés comme celui que portait la Grande Mademoiselle. Partout, l'académicienne des Arcades est la bienvenue. Les réunions auxquelles on la convie n'ont rien des assemblées littéraires qu'elle présida jadis ; mais on trouve encore, dans quelques salons, des causeries variées avec une partie de brelan, de piquet ou de whist à dix sous la fiche. On use — disons-le tout bas — de cartes de contrebande, et l'on se retire satisfait quand on gagne la course de ses porteurs ou le montant d'un billet de loterie, dont le prix est de trois livres.

Mais les heures préférées de M"* Duplessy sont celles qu'elle consacre à la série de lettres fami-

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Hères dont la bibliothèque de la Ville a reçu le dépôt'. Leur destinataire est sa fille, M"* de Cursol, confinée aux champs avec son mari...

Quelques mots sur ce couple, 'uni de fraîche date, donneront une idée des hobereaux de village, en plein XVIII* siècle, à la porte même de Bordeaux.

M. de Cursol, qui s'intitulait seigneur des maisons nobles de Talence et de Fonchereau, venait de quitter le service avec la croix de Saint- Louis. C'est dans ce dernier domaine — paroisse de Montussan — qu'il s'installa avec sa jeune femme. Le logis n'avait rien de remarquable : une bâtisse vulgaire environnée de communs où gîtaient serviteurs et paysans. Ni luxe, ni confort. L'été, on se garait de la chaleur; l'hiver, il était difficile de lutter contre le froid.

Le pays étant giboyeux, surtout riche en lièvres, M. de Cursol passe ses journées à la chasse. Il s'occupe aussi de ses terres, fauche ses prés, échenille ses bois et veille à la culture de ses vignes dont il tire, les bonnes années, jusqu'à cent tonneaux de vin. Le beau militaire d'autrefois néglige un peu sa toilette. Habits de velours, culottes de soie, vestes de satin ne lui font pas

I. Ces lettres, découvertes par M. Raymond Céleste, qui en a reconnu tout Tintérêt, ont été offertes à la Bibliothèque municipale par M. Rappet, propriétaire du domaine de Fonchereau.

défaut; mais il donne la préférence à des Tête* ments que son meunier dédaignerait pour ses dimanches, et fait sa compagnie habituelle d'une meute de chiens courants gratifiés de noms pompeux : Daphnis, Cyrus, Chloé, voire Alexandre... Au demeurant, le meilleur époux du monde^ aox petits soins pour sa femme, et adorant sa belle- Dière qui ne lui ménage ni tendresses ni friandises.

M™ de Cursol s'accommode moins bien d«J occupations champêtres. Elle préside à la confection du confit, élève des poissons rouges et dresse des servantes qu'elle paie vingt écus par an'. An besoin, elle battrait le beurre, cet exercice étant à la mode depuis que la dauphine, Marie-AntoU nette, fut surprise dans cette posture, manches retroussées jusqu'aux épaules. La surveillance da potager, un peu de musique, beaucoup de lectures — et l'on parvient h atteindre le soir.

A l'heure du souper, les seigneurs du domaine s'adjoignent Tabbé, une façon de chapelain à la tonsure récente, qui pleure à chaudes larmes lorsque ses chefs, pour l'appeler à un vicariat, l'arrachent à cette sinécure. C'est que la maison est bonne; elle prit ce séminariste maigre et dépourvu d'orthographe; elle le rend gras et