CHAPITRE XVII

Bordeaux durant Texil des parlementaires. -^ M»* de Gourgue de Thouars. — Établissements de plaisir. — Le Vauxhall, le Colisée, Bardineau. — Une fia de règne : la grande souberne, épizooties, famine de 1773. — Le socialisme dans les campagnes. — Satires et pamphlets. — Mort de Louis XV ; comment Bordeaux porte le deuil.

N ce temps*là, Bordeaux présentait l'aspect des républiques italiennes du moyen âge lorsqu'un tyran ombrageux en avait proscrit les têtes les plus illustres. A chaque pas, dans les quartiers aristocratiques, on rencontrait des maisons fermées : non seulement les logis des parlementaires, mais encore ceux de leurs parents tenus aussi pour suspects. Un contemporain assure que les rues étaient désertes, que les riches vêtements avaient disparu, et que tout c annonçoit une catastrophe»'.

Dispersée et fugitive, la haute société courait les grands chemins, ou se claquemurait dans ses

I. Histoire poétique du Parlement, par Cizos-Duplessis. — On peut juger de la dépopulation de Bordeaux diaprés celle de Paris, où Ton calcula que plus de cent mille personnes s*étaient retirées à la campagne. — Lettres de Walpole, édition Didier, p. 257.

Loirs. Vainement, les commensaux du gouver- ,r, attristés de cette émigration, insistaient- ils r ramener les ch&telaines élégantes. Ils s'attînt des réponses dau:le goQt de celle-ci : < D y Monsieur, des époques où les tracassiers et les atours jouent leur râle avec assurance. 11 est, s, prudent 3e s'en'tenir éloigné. Je ne suis haineuse ni vindicatire, mais nous aimons itre tranquillité, et, en ne faisant ni ne disant : mal de personne, nons serions très mortifiées on nous pût mettre dans des pétoffes qui sont itées ensuite comme des affaires sérieuses'. > •s pétales étaient d'autant plus à craindre que naréchal ne désarmait pas. Non content de lerser les mauvais sujets aux quatre vents du ort, il s'appliquait à leur désigner, comme lieu d'internement, les villes ou les bourgs les plus préjudiciables à leurs intérêts'. Quelquesuns, grâce à de puissantes démarches, purent obtenir des adoucissements; mais à tous l'approche de Bordeaux demeura défendue. Aux ennuis d'un campement dépourvu de confort se joignaient de rigoureuses interdictions, notamment celle de découcher...

En leur qualité de Romains, bon nombre

I. Collecliou Ilii: lettre de M"' Du Lyon de Campet. 3. Vnyagc du duc dt RUhtlitu à Bayonnt, p, c.

d'exilés se faisaient la tête impassible du vieux Caton : le monde se serait écroulé sur eux sans qu'ils daignassent s'en apercevoir. Les femmes pouvaient, sans déshonneur, montrer moins de stoïcisme. Certes, parmi elles, les Comélies abondaient. Mais d'autres, éloignées de toutes leurs affections, se sentaient à bout de forces. Telle M"* d'Estignols de Lancre, confinée dans un village de douze feux, sans même la compagnie du plus menu des prestolets. Telle aussi la présidente de Gourgue, réduite aux beaux jours de Langon... Langon, presque une ville; mais la plus belle ville du monde a tout l'air d'une prison quand on n'en peut franchir le périmètre. Persuadé qu'il ne reverrait plus son superbe château de Thouars, situé à une lieue de Bordeaux, M. de Gourgue l'échangea contre la terre de Roaillan, laquelle présentait l'avantage de se trouver à sa portée'... Mais voilà que, l'échange accompli, l'infortuné n'en put jouir, par suite de Tobligation de répondre à l'appel du soir. La présidente se désolait : c Si vous saviez, écrit-elle, quelle

> pauvre vie je mène, vous en seriez touché.

> C'est en vain que j'ai porté des livres et des

> crayons : on ne me laisse pas le temps d'en