I. A Bordeaux, une terrante cofitait le double

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parlant français... Le repas expédié, les servantes desservent, et, dans cette même pièce, encore imprégnée du parfum des sauces, on lit en commun les journaux de la semaine : les Gazettes à la main, venues clandestinement de Paris; VIris de Guyenne, une nouvelle publication borde* laiseï, et les Annonces- Affiches, en échange des* quelles M. de Brach, lorsqu'il séjourne à Montussan, envoie le Mercure de France^. Puis, chacun se recueille; l'abbé tire son bréviaire et rêve qu'une riche abbaye lui tombe du ciel; Madame, en proie à ses vapeurs, absorbe un bouillon de grenouilles mélangé de jus d'herbes et de fleurs de sureau; et Monsieur, après avoir craché en parabole, comme le grand seigneur des Lettres persanes, s'endort côte à côte avec sa chienne favorite, tandis que ce coquin de Daphnis — une bête insupportable — s'étend en rond sur les chenets.

Des visites ? c'est chose rare. Sans doute, trois lieues, à peine, séparent Fonchereau du porche

1. L7m de Guyenne fut fondé en 1763 par un ancien officier nommé Leclerc. Le succès ne couronna pas ses efforts, et il dut cesser sa publication. Une nouvelle tentative, faite en 1773, ne fut pas plus heureuse : VIris de Guyenne fut interdit par ordre du roi. — Archives départementales f C. 61.

a. Pierre -François de Brach, descendant du poète, chevalier d*honneur au Parlement. Il possédait une superbe bibliothèque.

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de Saint-André, mais quelles lieues! A pied ou à cheval, on en vient à bout dans une matinée; en voiture, elles sont infranchissables. On ne se fait pas une idée de l'état des chemins dans ce coin de l'Entre -deux- Mers; partout, rampes ardues, fondrières en façon de précipices, marais où l'on demeure embourbé. C'est en fermant les yeux, en se bouchant les oreilles, et avec une envie folle de se jeter à bas de la charrette à bœufs qui la transporte, que M"" Duplessy accomplit le voyage. Aussi ne se risque-t-elle qu'une fois l'an, à l'époque des vendanges, et il n'est pas improbable qu'avant de tenter l'aventure elle ne mette ordre à ses affaires, comme si elle s'embaC" quait pour Jérusalem ou Constantinopte.

Triste existence, en somme, que cette réclusion au milieu des boues. M" de Cursol, malgré l'attachement qu'elle porte à son mari, ne laisse pas que de s'en apercevoir. D'où la correspondance presque quotidienne qui s'échange entre les deux femmes. On s'écrit souvent par \n petite poste, une création récente due à l'initiative du sieur Loliol, secrétaire général de la cavalerie du roi*. Mais la petite

I. La pelite poste, fondée en 1767, avait pour but de deiterrir Bordeaux et la banlieue. Le Itrif des lelires fiait de deux soui pour le ville, de trois soua pour la campagne. Le port des billets de visite et de cérémonies, non cachetés, n'était que d'un sou. Bordeaux eut sept distribution! par jour. Dana la banlieue, il n'y en avait aucune :

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poste n'est pas plus sûre que la grande... Les paquets s'y égarant avec une facilité prodigieuse, on communique par messagers toutes les fois qu'il s'agit de choses confidentielles.

Que M"''' de Cursol, au fond de sa solitude, attende avec impatience les lettres maternelles, cela se conçoit sans peine. Ces lettres sont, en effet, de nature à la distraire. Il y est question de tout, des nouvelles du jour, du mariage en perspective, des baptêmes et des enterrements, des fortunes qui s'élèvent et de celles qui périclitent, du parvenu en quête de savonnettes à vilains et du traitant enivré de ses écus, des plaideurs pourchassant leurs juges, des intrigues de théâtre et des scandales mondains. A une appréciation touchant l'ouvrage qui vient de paraître succèdent des détails sur l'étoffe à la mode : aujourd'hui le Palais-Royal y une sorte de gaze légère, demain V Alexandrine brUlantée, dont la nuance est rose tendre. Après quoi, on passe aux recettes de cuisine et aux méthodes de jardinage, pour revenir de nouveau à la silhouette des gens en vue'.

les gens qui attendaient des lettres devaient aller s'enquérir au bureau. — La paroisse de Montussan était desservie par Saint-Loubès.

I. Le plus souvent la lettre accompagne un déshabillé contenant une cargaison d'objets disparates : éventails, bourses à la petile-viaî' tresse, se fermant par un anneau, pantoufles, médecines, oignons de tulipe, tabac d'Espagne, lunettes d'approclie, perruques, caracos, etc.

LA. SOCIÉTÉ BOBDBI^ISK

' Oh! la mine est inépuisable, car Bordeaox fonrmîlle de Sgtires bizarres...

N'en est'ce point ane coriease qae cette coin* tesse de Béam qui, malgré les pleurs de tous Icft siens, consentît à servir de marraine à M*° Dnbarry pour sa présentation à la cour? Tenez! La voilà qui débarque de Versailles, après ce scan* dale retentissant : < M** la comtesse de Béam est

* ici, toujours pour ses procès. Ce n'est plus celte

> dame que nous avons vue mise si simplement et

> dont les manières étoient assorties à la parure.

> Elle a un ton de cour bien fait pour elle, et beaa-

> coup de rouge. Sa fille vient de faire un très

> grand mariage. Elle a épousé M. de Pontchar- » train, frère unique de M. de Maurepas, lequel

* n'a point d'enfants. Il est vrai qu'il a soixante » ans et qu'elle n'en a que vin^t-neuf; mais c'est

* une fortune immense. C'est M. le duc d'Aiguillon

> qui a fait ce mariage. Deux autres filles qu'a

> M™ de Béarn sont chanoinesses à Metz, i

Des honneurs, des alliances, des prébendes :

c'est dans l'ordre... La bénéficiaire ne se montre pas ingrate. Devenue riche par un coup du sort, elle s'applique à faire de sa protectrice' le plus touchant portrait... M"" Dubarry, assure- t-elle, est une calomniée : pour un peu, elle dirait un dragon de vertu!... Mais le piquant, c'est que —

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cousine de M. de Cursol — la comtesse de Béarn descend en droite ligne de l'auteur des Essais : on peut croire que, malgré son scepticisme, le seigneur de Montaigne n'eût point vu sans déplaisir les complaisances de sa petite-fille'.

Et le défilé continue, pour le plus grand amusement de M""^ de Cursol, dont ces récits dissipent les vapeurs... Voici encore quelques silhouettes tracées à son intention : — le chanoine Boier, un horticulteur habile dans l'art de créer des variétés de fleurs; — le financier Beaujon, escorté de son sérail dont plus d'un sujet, recruté dans le bon monde, naquit sur les rives du Peugue'; — l'actrice M"* Dix- Neuf, qu'on admire dans son carrosse à quatre chevaux, un présent de l'ambassadeur du Maroc ; — des jeunes filles qui se résignent à épouser des vieillards cacochymes ; — des folles de soixante ans conduisant à l'autel des éphèbes à peine hors de page ; — un conseiller, dont le père vendait du poisson salé, et qui, féru de noblesse, essaie de se rattacher à Guillaume

t. € Votre parenté avec elle, écrit M°»« Duplessy, c'est qu'elle descend de la fille de Montaigne. Cest son avocat qui me Ta dit : il connaît très bien sa généalogie. » — Voir Michel de Montaigne, par M. Malvezin, p. 194.

a. Beaujon avait recueilli dans son magnifique hôtel quatre des plus jolies femmes de Bordeaux. M">* Duplessy fournit, sur ces dames et les splendeurs dont elles étaient entourées, de curieux renseignements.

e Conquérant; d'où une hilarité formidable à la jarbe de l'intéressé, lequel, finalement, a le bon «prit de rire ploB fort qne la galerie... Gardei-

3US de douter de ces menus faits. M™ Duplessy e verse que du bon coin: <J'en puis parler savamment, déclare-t-elle, j'y étois! »

Tout cela coule de source. Ce n'est ni l'apprêt grande dame, ni le raffinement d'élégance, ni njouement voulu de M"^ de Sévîgné, Mais, peutre, plus justement que la spirituelle marquise, ipistolière bordelaise a-t-elle le droit de dire e, chez elle, l'expression vole sur le papier et |ue sa pensée a toujours la bride sur le cou. A ;ine se permet-elle, de loin en loin, une modeste entrée en matière: » Je vais vous faire une bis- » toire, et, pour cela, je change de plume, car » vous voyez bien que celle-ci est trop usée... > Et la plume neuve de courir en zigzags pittoresques où le naturel, assaisonné de sel gascon, le dispute à la fantaisie de l'orthographe.

On épuise ainsi tous les sujets, sans lasser la châtelaine de Fonchereau, dont la curiosité réclame toujours un nouvel aliment. ( Mes gazettes vous » amusent, réplique M"' Duplessy, c'est tout ce

> que je demande. Débitez-les, mais ne les donnez

> pas à lire. Elles ne sont écrites que pour vous. » Si je croiois qu'elles dussent passer par d'autres

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> mains, cela me gèneroit dans mes narrations'. » Et comme prix de la discrétion qu'elle sollicite, l'excellente femme joint à son envoi des flacons d'eau de senteur, des pastilles de chocolat, des bonbons de juradeS pour sa vaporeuse correspondante — sans compter tout un lot d'oranges, de pistaches de Verdun, de macarons, destinés au plus gâté des gendres.

Après quoi, elle se remet en campagne, jetant un regard curieux sur tout ce qui l'environne... Justement, la voilà qui rentre, après de fructueuses investigations. Elle tend sa canne à Suzette, quitte le point-du-jour drapé sur ses épaules, détache son voile de guipure qu'elle porte à la modestie, respire le parfum des fleurs qui garnissent sa cheminée, va clore la fenêtre d'où elle adresse un salut amical au bon M. Buhan, et s'assied à sa petite table...

Respectons son recueillement, et, mettant ses notes à profit, reprenons le cours de cette étude.

1. La recommandation ne fut que trop 6dclement observée, car beaucoup de gazettes, ne faisant pas corps avec les lettres, ont disparu, déchirées sans doute par la destinataire.

2. Les jurats recevaient, dans certains cas, des contributions en nature dont ils se montraient fort jaloux. C'est ainsi qu*en échange de ses lettres de bourgeoisie, tout nouveau promu devait adresser à chacun des membres de la Jurade cinq livres de café, seize livres de sucre et cinq livres de bougie. — Correspondance de Af"« Duplessy.