Archives historiques de la Gironde, XXVI, p

2. FIcury, le 12 avril 1737, s'en expliquait dans ces termes avec rintendant Boucher: «J'ay reçu, Monsieur, votre lettre du 6 de cfl mois au sujet de la Société qu'on nomme francs-maçons, dans laquelle M. de Montesquieu (sic) s'est fait recevoir. II ignore sans doute que le

Depuis la mort du cardinal, la nouvelle association s'étalait au grand jour. Ses règlements étaient connus, et Jean-Charles de Lavie ne crai* gnait pas — dans son traité des Corps polUigtia — d'en célébrer les mérites: < S'il faut croire,

> rapporte-t-il, ce qu'on publie des francs-maçons,

> cette confrairie n'a d'autre principe que de res- » serrer l'anion et la charité mutuelles que l'hu-

> inanité devroit inspirer à tous les hommes. St,

> dans les festins qui sont la base de leur union,

> tout excès, comme on dit, toute médisance, toute » parole indécente sont, non seulement défendus, » mais punis, ils sont dignes de louanges. Peut-on » leur en donner assez s'ils remplissent les obli-

> gâtions et les vues de leur établissement'! >

C'était une consécration publique, dont Tautorilé devait paraître d'autant plus grande que Tautetir des Corps politiques remplissait les fonctions de censeur de l'imprimerie* — A la fin du règne de Louis XV, toute la haute magistrature, une partie de la noblesse, les membres distingués du com-

roi a fort désapprouvé cctl« association et qu'il ne s'en fait plut \ey. Vos réflexions sur cela sont tr^ jusles. Vous avez très bien fait de défendre par provision h M. de Montesquieu de s'en mesler, et je voui prie de lui faire savoir en particulier les inienlionsde Sa Majesté.» lArMves hhtvriquei it la Gironde, XXVI, p. 3oa.)

). Dit Corps fûliliquts, édition de 1766, II, p. 10.

3> Archivis difarttnitnlaUa, C. 331^.

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merce, les personnages en vue de la ville et de la province, font partie des loges maçonniques. Il faut y joindre de nombreux prêtres séculiers et des religieux de tous les ordres : Augustins, Carmes, Cordeliers, Récollets, Bénédictins — ces derniers représentés par deux illustrations, Dom Devienne, l'auteur de VHistoire de Bordeaux, et l'inoubliable Dom Galéas. Peut-être même conviendrait-il de grossir cette liste des noms d'un certain nombre de femmes. Le beau sexe, en effet — si l'on en juge par certains documents — avait accès dans le sanctuaire, en suivait les débats, et même prenait une part active aux délibérations.

Une autre cohorte, également dévouée aux parlementaires, c'était l'ordre des avocats. Maniant avec dextérité cette arme redoutable qu'on nomme la parole, ses membres entretenaient au fond des cœurs le souvenir de la grande Compagnie à l'ombre de laquelle ils s'étaient formés. Le Parlement, aux yeux de tous, figurait l'arche sainte de la magistrature, tandis que le Barreau en était € le séminaire >. D'où des liens étroits que resserrait encore une communauté d'origine, de sentiments et de goûts. Les Lamothe, les de Sèze, les Brochon, les Garât, les Buhan, les Cazalet — dont chacun admirait les mérites et le caractère —

1 Le

itiMM, le* Lavia^ les Gointgae, ks Dapaty. Pimr mie qac.ft «la fimîDe jndidaire », dn

onilleries ne laissaient pas que d'ccUter entre bes rooges et robes noires. Tel, le conflit 174.8, à la saite duqael les avocats, retirés soos ir tente, refusèrent de plaider'. Leur mutisme ra vingt-sept moîâ, bien que les estomacs criasline. Les anciens, surtout, pâtirent d'une olution JQgée par eux inopportune. Aussi monirent-ils nne réser\-e prudente lorsque, en 17711

de Maupeou anéantit le Parlement. ^Ê

Cependant, un groupe d'avocats, composé dflfl

itrîotes jeunes et ardents, avait prêché la résis-

nce, assurant qu'on ne pouvait, sans déshon-

Eur, survivre à la magistrature proscrite. A la

tète de ce parti figurait une des lumières de

l'ordre, M' Polverel, dont l'ardeur généreuse

se doublait de l'éloquence d'un tribun. Convaincu

que le coup d'État du chancelier préparait k la

France une ère de servitude, ce précurseur des

Girondins avait déployé une activité infatigable

pour faire échec aux projets de Richelieu. Mais

I. Un avocat, du nom de Cailharei, fut la cause de cette dispute

que mgrquircni les p£ripjtics le* plus curieuses. Elle ne prit En qu'après une menace adressée par le ^rde des sccaui d'incorporer les récalcitrants dan* les patrouilles de la ville.

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sa parole, qui avait électrisé conseillers et présidents, échoua devant la logique de ses confrères. La majorité, estimant qu'une retraite collective, d'une durée illimitée, dépasserait les forces de Tordre, s'était prononcée pour la soumission et avait, à contre-cœur, porté ses compliments à M. de Gascq '.

Au fond, l'unanimité des suffrages était acquise aux exilés. Dupaty ayant, du fond de sa prison, sollicité son inscription au tableau, fut, en 1773, choisi comme syndic. La ligne de conduite de Maupeou ne pouvait qu'entretenir ces sentiments; le Barreau ne tardait pas à voir que les réformes annoncées à grand fracas demeuraient lettre morte. Partout, la substitution du choix du prince à la vénalité aboutissait à des nominations indignes. Quant à la suppression des épices, les justiciables, ruinés déjà par les banqueroutes de Terray, savaient à quoi s'en tenir : la création d'une taxe spéciale et une surélévation énorme des anciens droits faisaient amèrement regretter le temps où la robe — de ses doigts crochus — percevait elle-même son

I. Le débat avait été fort vif. M* Buhan parla dans le même sens que M* Polvercl. M* de Sèze, dans une remarquable harangue rapportée par Henri Chauvot, soutint Topinion contraire, malgré son attachement à une magistrature, c entourée du respect des peuples, qui avoit toutes ses sympathies. > (Le Barreau de Bordeaux, p. 47.)

LA SOGIATA BOXBSLAI&B

Mbire'. I.*în4ig"**w" devint n tîtc qne M. de Gm^ et ses coOèsBce. faôaaat pnore «fane ind^ pendance à UqoeUe oa était loin de s'attendre ea haut lien, remontrèrent à Sa Hajesté qoe la volonté était mécooniie « en ce sens qae, dans le

> moment même où la gratuité de la jostice étoit

> annoncée, les droits de greffe, de contrôle et «autres avoient été si prodigietiscment aogmea- » lia, notamment par les boit sous pour livre, qoe

* les ^ais de justice excédoient de beaucoup ce

> qu'n en coûtott auparavant la suppression des

* épices et vacations'.»

Ces constatations n'étaient point de nature k diminuer le prestige des < mauvais sujets >. Chaque heure qui s'écoule augmente, avec la faveur' attachée à leurs personnes, le crédit de l'opposition parlementaire. Autour d'elle se groupent, en un redoutable faisceau, le peuple, la bourgeoisie, les patriotes de tous ordres, la fraction du clergé affranchie des inâuences ultramontaines, et cette élite qu'on nomme le Barreau bor-

I . Détail inléreiunt : on avait «upprimj l«t ipieet, mais on main- Unail Its taxis au dire du rapparfiur... Un changcmenl de nom; mail la redevance restait la mime.

1. Li chanctlUr Maupiou il lu Partimintt, p. ^Bi. — En dehors dsi droits en question, le resiort de Bordesui devait pajer chaque ann^e 17^,700 fr., soil pour gages, «oit pour annuités : on itnîl loin de) 40.000 livres d'tpices.

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délais — non seulement la génération ancienne renommée pour son attachement au trône, mais celle-là même qui, imbue des idées nouvelles professées par les Guadet, les Vergniaud, les Grangeneuve, se recueille pour les luttes de l'avenir. Et cette fidélité, aussi ardente que respectueuse, aussi éclairée que convaincue, qui se perpétue depuis deux siècles, durera jusqu'au jour où, lasse d'efforts stériles, la Nation renoncera, pour l'anéantir, à améliorer Tantique cons-r titution du royaume '.

C'est donc dans un état de fièvre générale que Bordeaux attendait la décision du jeune roi.

Celui-ci, à vrai dire, était animé de dispositions fâcheuses. Élevé dans les idées de son père, qui avait été le chef du parti dévot, il c abhorrait l'ancienne magistrature». On put croire, durant quelques mois, que, donnant cours à ses répugnances, il maintiendrait l'organisation Maupeou. Le silence glacial de la foule, à son premier voyage à Paris, lui fit comprendre qu'à ce jeu il risquait sa popularité et peut-être sa couronne. Déconcerté par cette leçon, il s'empressa de réta-

I. On peut dire que jusqu'à la Révolution^ le Barreau bordelais resta uni au Parlement. En 1785, il faisait, en Thonneur de la Compagnie judiciaire, une manifestation éclatante à la suite de laquelle les deux syndics, MM*^ Plassan et Buhan, furent exilés, Tun à Mézin, l'autre à Mont-de-Marsan. (Le Barreau bordelais, par H. Ghauvot, p. 69.)

Tga

Casocïbtb bôbdëlaïsk

blir le premier Parlement du royaume. Mais il résistait encore pour celui de Guyenne, convaincu que ses anciens officiers, M. Le Berthon spécialement, ne jouissaient d'aucune sympathie: un éclat suscité par le Barreau allait démontrer le contraire...

C'est M' Polverel qui en fut l'instigateur... Ayant, un jour, à discuter une sentence des deux jurats amis de Richelieu, il ne craignit pas de la qualifier d'infâme. Sur quoi, la Grand'Chambre devant laquelle il plaidait, l'interdisait pendant trois ans.

Il n'en fallut pas davantage pour révolutionner la ville. Les avocats, à la suite d'un vote unanime, cessèrent l'exercice de la plaidoirie : une grève nouvelle qui, menée avec résolution par les illus* très de l'ordre, menaçait de s'éterniser. De son côté, le peuple se livrait à de bruyantes protestations, huait les magistrats Maupeou, et, avec cette ténacité méridionale qui ne laisse échapper aucun prétexte, réclamait le rappel des exilés.

Il était dans la destinée du jeune roi de vivre et de mourir de concessions. Il céda encore une fois, et la Guyenne apprit avec délire que * les proscrits > lui allaient être rendus. Leur retour, assure un publiciste, devait représenter l'image du jugement dernier f où, la vérité reprenant ses droits,

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> l'oppresseur est couvert d'ignominie, tandis que » l'opprimé jouit de la gloire du triomphe >.

Pour pompeuses que soient ces paroles, elles ne donnent qu'une faible idée de l'exaltation des têtes à ce moment inoubliable... Qu'on nous permette un rapide récit : c'est la dernière manifestation de l'esprit bordelais, tel que le façonnèrent les ardeurs du règne de Louis XV. Ne serait-ce qu'à ce titre, l'événement mérite d'être noté.