CHAPITRE XX

Fin de la société parlementaire. -* Un mot des survivants de l'hôtel du Jardin- Public. — Le dernier exploit de Dom Galéas. — Réception du duc de Chartres par les loges maçonniques. — Formation d'une société nouvelle. — État des esprits. » Mort de M** Duplessy.

TTEiNTB dans ses sources vives, la vieille société bordelaise — si fine, si polie, si riche en originaux de tous genres — était frappée à mort: elle ne se releva point...

En effet, aux divisions funestes fomentées par Richelieu se joignaient d'autres causes de décadence. M"* Duplessy n'avait point fait d'élèves. Elles-mêmes, M"*' de La Chabanne et Desnanots avaient disparu sans laisser de successeurs... Il manquait, à ce milieu de délicats, une main experte en l'art de grouper dans un accord commun des penseurs, des philosophes, des artistes, séparés par l'origine, l'éducation, les préjugés, les intérêts. L'absence des éléments nécessaires à un salon de quelque envergure commençait aussi à se faire sentir. Certes, les

Ha société bordelaise □9 de mérite n'étaient point devenus rares; aïs les esprits suivaient une orientation noaïlle, et ce ne sont ni les épigrammes da jenne Marcellus, ni la verve indigeste d'Henri de .ufreteau, ni le bagage pesamment édifié des vants que possédait encore l'Académie, qui iivaîent remplacer ce trio illustre : Monte»u, Barbot et Jean-Jacques Bel... A cette fin du xviti* siècle, les premiers sujets, ainsi que le metteur en scène, faisaient également défaut. En mfime temps, s'éteignaient les derniers suranta de l'hôtel du Jardin-Public...

Barbot disparut le premier. li mourut-, comme avait vécu, dans un désordre indescriptible.

Ayant abandonné ses livres à l'Académie, il s'était reconstitué une bibliothèque à l'aide d'emprunts. C'est le Père François qui se chargea de débrouiller ce chaos. Grâce à ses recherches, M"" Duplessy ne perdit qu'une trentaine de volumes. Le Révérend ne fut pas non plus à plaindre : il retrouva une sphère de Copernic, un niveau d'eau, un tuyau électrique, et le Traité des Sensations, de Condillac ; mais il dut faire son deuil d'un Zabarella, d'un Pomponace et d'un Traité de la Baguette divinatoire, reliés à la