I. Mémoires de Saint^imon, année 1704, chap. X

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plus tard, celui-ci obtint gain de cause, ses domaines étaient l'objet d'entreprises de tous genres dont il fallut saisir le Parlement de Bordeaux. La jeune duchesse se plut à suivre elle-même ses procès, à visiter ses juges, à stimuler procureurs et avocats... L'histoire a gardé le souvenir d'une question de franc-alleu qui lui tenait étrangement au coeur. Dès que l'affaire, grossie de quelque incident nouveau, revenait à l'audience, M"* d'Aiguillon partait en poste et s'installait au palais de POmbrière. Le jour, elle vivait de procédure. Le soir, oublieuse de la chicane, elle apportait aux réunions choisies de la ville l'appoint de sa gaîté prime-sautière, bizarre parfois, jamais banale.

Charlotte de Crussol parlait quatre langues, excellait dans les sciences économiques, tournait finement la phrase, avec force citations latines, et traduisait Pope de façon à ravir les plus exigeants. Le mot, chez elle, était toujours heureux, l'idée toujours originale... Regardez-la, disait un critique perspicace, elle ne pense pas d'après les autres! Le culte que le doux abbé de Saint-Pierre voua à cette virtuose allait jusqu'au fanatisme'. Quant à Voltaire, il la compare à Minerve descendue de l'Olympe... Au besoin, à Minerve il eût joint'

I. Cûnjtuionê d* J*"]. Rousseau, livre IX, i* partie, année 1756.

V^TTiCT, car a Trzcïame ^TFtfnrf DT axi eât sacrifié

la reiLiî GicrieTe^ : esi ^txoi ioa

La Tnarquâe in Des&or cêmnigaait moms dTeoûaiisasixe. c La. inciiease ;f AigazUca, écrit-elle,

> a la boocite erTfoncée, Le ziex ie traders» le » regard fbl ec îtarâ» ec Tralgré cela, ^le est i belle. L^éclat de sca terne remporte sar Ilrrii ga[arité des traits. Sa taxHe est grossière, sa » gorge et ses bras soat énonnes ; cependant,

> eQe a*a faîr ni pesant ni épais : la force, en » eUe, sopplée à la légèreté... »

Pent-ètre poorrait-on tenir ce portrait ponr ressemblant si Famie de Walpole, qtd ne pécha jamais par Tindnlgence* ne le fusait soivre d^a^)précxations oà se rérèle nne jaloosie féroce, — appréciations quelle ne tarde pas. d'ailleurs, à démentir dans ringt endroits de sa correspondance. M™ du Deffant, dont la sécheresse égoïste, malgré les ridicules dun amour sénile, ne fat un secret pour personne^ ne possédait pas les qualités requises pour juger une femme qui vécut plus encore par le cœur que par Tesprit. M** d'Aiguillon avait-elle, sous le coup d'impressions impétueuses, le regard que lui prête sa per-

I. CêrrttpcuJamc* de VolUirt^ cditioa B«acho(, toL U, p. 467.

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fide amie ? Le fait n'est g^uère vraisemblable. Mais ce qui est hors de doute, c'est qu'au repos c'était le plus bénin, le plus rassurant des regards. La douceur empreinte sur cette physionomie faisait vite oublier certains airs de brusquerie masculine et les éclats d'une voix un peu rude qui s'essaya avec succès dans l'art tragique. La charité était l'inaltérable vertu de Sœur du pot-au-feu. Sans parler des écrivains désemparés, il n'est pas de misérable qui frappât vainement à sa porte. Le peuple, dont les suffrages ne sont point à dédaigner, l'appelait la bonne duchesse.

M"^ d'Aiguillon avait un autre mérite qui suffirait à nous la rendre chère : elle entoura d'une affection que n'entamèrent ni ses impatiences en matière allodiale, ni le temps, < ce grand fauteur de brouilleries, > ni de mesquines rivalités de salons, celui dont l'impérissable image emplirait, à elle seule, l'hôtel du Jardin-Public : le président de Montesquieu'.

X. Il existe, au château de La Brède, dans la chambre du président, un portrait de la duchesse d'Aiguillon.