CHAPITRE VII

M. de Tourny : son origine, ses qualités, ses défauts. — Rapports des intendants avec la société pariemenuire. — MM. de FouUé et Boucher. — Débuts conciliants du nouvel intendant : ses rêves d'embellissement de la ville. — Querelle avec l'Académie. — Rupture avec le Parlement : affaires des grains, du théâtre et du terrier de Guyenne. — Le président Le Comte de La Tresne. — M. de Grissac : quatrain en son honneur. — MM. Le Blanc père. Le Blanc de Mauvezin, Dudon, de Carrière. — Intervention de d'Aguesseau. — Reprise des hostilités : MM. de Cazeaux, de Combabessouse, de Sallegourde, Drouilhet, Vayssière de Maillât. — Sentiment de d'Argenson. — Opinion publique, d'après M. de Laroontaigne.

jj UE M. de Tourny eût, un jour, franchi les grilles de Thôtel du Jardin-Public, la question n'est pas douteuse. Qu'il y ait eu son couvert, côte à côte avec les habitués, on peut affirmer que non. L'administrateur distingué qui, à l'exemple de cet empereur romain célébré par l'histoire, laissa une superbe capitale là où il n'avait trouvé qu'un amas de masures, était, en sa qualité de représentant du pouvoir royal, l'objet d'une défiance insurmontable...

Les intendants, en effet, disposaient d'une puissance telle qu'on pouvait tout craindre d'eux.

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Vers la fin du règne de Louis XIV, leurs attributions absorbent l'intégralité des services publics : organisation municipale, agriculture, police, enrôlement des troupes, marine, haras. Université, librairie, commerce, assiette et recouvrement des impôts, voirie, justice... Les gouverneurs euxmêmes — de grands seigneurs pour la plupart — ne remplissent plus qu'un rôle de parade : on n'a recours à leur autorité qu'en cas de troubles ou de guerre. En fait, la charge dont ils sont investis s'efface devant celle de l'intendant passé à l'état de maître souverain et, parfois aussi, de censeur indiscret. Le maréchal de Richelieu s'en plaindra amèrement: tje n'en finirois pas, écrit-il, si je

> voulois tracer ici toutes les tracasseries aux-

> quelles, de ce côté, est exposé le gouverneur le

> plus heureux du monde. >

Seul le pouvoir judiciaire, s'appuyant sur l'opinion, résistait à cet envahissement. A Bordeaux, le Parlement ne courba jamais la tête : ce fut la cause principale de sa popularité. Il n'y eut guère, en effet, en Guyenne comme ailleurs, d'intendant qui ne se fit le serviteur docile du caprice royal. Personne, au xviu* siècle, n'avait perdu la mémoire de l'un d'eux, M. de Foullé, seigneur de Prunevault, dont les procédés pour la levée des tailles dépassent ce que Thistoire

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enregistre de plus odieux'. Tous, sans doute, n'usèrent pas de pareils moyens ; mais il n'en est aucun qui, pour faire triompher les entreprises de la Couronne, ne recourût à l'arbitraire et à la force brutale.

En dépit des services qu'ils rendaient, lorsque l'intérêt du roi n'était pas en opposition directe avec celui de ses sujets — opposition, hélas! trop fréquente, — ces despotes au petit pied ne rencontraient partout qu'une hostilité souvent irréductible. Le discrédit attaché à leur personne était si profond qu'un des esprits les plus modérés de son temps, M. de Lamontaigne, trace d'eux le portrait suivant : c Un homme arrive en poste

> dans une province. Il dit : J'ai tout pouvoir 1 sur vous, soit dans ce qui regarde la police, soit 1 dans ce qui regarde la justice ou les finances. »Je suis votre maître, votre juge. Fléchissez:

> l'obéissance doit être votre partage. Le prince 1 vous soumet à mon empire : je viens ici tenir sa

I. M. de Foullé procédait au recouvrement des tailles avec le concourt de gens de guerre auxquels il attribuait licence de raser, démolir, brûler partout où ils rencontreraient du mauvais vouloir, et de prescrire, contre les paroisses récalcitrantes, les rigueurs ci-après : descente des cloches, bannissement des curés, interdiction de cultiver les terres, condamnation à mort de dix notables, c sans les nommer dans rinstance ou la diapositive. » {Bibliothèque municipale : 893 1 « n* 45.) — Voir aussi VHisioire de France de Dupleix, édition de 1644, VI, p. 205.

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> place et vous me devez la soumission... Il dit.

> Il faut le croire, et malheur à qui osera lui

> déplaire dans tous les ordres où il va prostituer

> le nom du prince, le plus souvent pour commet-

> tre les plus grandes injustices et les vexations

> les plus criantes'. >

Exagérée ou non, cette appréciation dominait, sans réserves, dans le monde parlementaire, dont une indépendance frondeuse, poussée jusqu'à la révolte, constituait la règle de conduite. L'irritation vis-à-vis des intendants y était d'autant plus vive que la plupart d'entre eux avaient appris le maniement des affaires publiques au sein des grandes Compagnies judiciaires : le jour où ils se séparaient d'elles, on les considérait comme des transfuges désertant les traditions libérales de la magistrature pour grossir le nombre des courtisans et c des suppôts ministériels >.

C'est dire qu'entre officiers de justice et délégués royaux, on se traitait de Turc à More. Rivalités de personnes et conflits d'attributions éclataient à tout propos. De part et d'autre, on ne négligeait aucun prétexte à picoteries. L'intendant ne se faisait point faute d'humilier la

I . Papiers de M, de Lamontaigne, — Ces sentiments étaient ceux de M"»» Duplesiy : t Les intérêts de MM. les intendants vous seraient-ils chers? demande-l-clle... J'ai peine à le croire. »

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robe, des rangs de laquelle il sortait. De son côté, la robe ne manquait pas de payer l'intendant de la même monnaie. C'est ainsi que le prédécesseur de Toumy, M. Boucher, dut subir, pour se faire recevoir au Parlement, la mortification de recommencer ses visites, les premières, faites par simples billets — nous dirions aujourd'hui par cartes — étant jugées insuffisantes'.

Deux camps existaient donc, nettement tranchés. Les parlementaires, entourés de sympathies et de respect, voyaient s'ouvrir devant eux toutes les pones. Au contraire, l'intendant en était réduit à un petit groupe composé des trésoriers de France, presque aussi impopulaires que les traitants', des candidats aux prébendes officielles et de quelques notabilités du commerce heureuses de se rehausser au contact du représentant de la Couronne.

1. M. Boucher séjourna à Bordeaux de 1730 à 1743. Il avait épousé une dame Leblanc qui mourut le 26 novembre 1733 c pour avoir pris dans un jour cent trente gobelets d*eau de chicorée ». (Manuscrii de M. de Raoul,)

2, Le Bureau des trésoriers constituait une importante juridiction placée sous la dépendance de l'intendant, qui, se sachant en droit de compter sur son zèle, ne négligeait aucun prétexte pour étendre ses attributions. Elle se composait de vingt-six trésoriers, d'un procureur du roi, de deux greffiers, de six procureurs et de huit huissiers. Les charges de trésorier valaient de quarante à quarante-cinq mille livres. Les gages étaient de 2,614 livres, non compris le casuel qui pouvait atteindre deux cents éous. — Archives départementales, C. 2404.

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M. de Tourny — un passionné sous des dehors doucereux — possédait -il les qualités requises pour mettre un terme à ces divisions ? On en peut douter. D'une part, après avoir longtemps porté l'épitoge, il était passé à l'ennemi avec armes et bagage*. D'autre part, l'origine de sa fortune prêtait matière à la critique. Ce personnage, qu'on représente volontiers sous les traits d'un grand seigneur, était issu d'une famille de partisans — les Aubert — enrichie dans la maltôte. Entre cette catégorie de c dévorants » et les détrousseurs de grands chemins, le public faisait peu de différence. De bons esprits, parmi lesquels des membres du haut clergé, soutenaient même qu'à leur mort c'était l'État, dépouillé par eux, qui devait hériter. Celui-ci ne poussait pas aussi loin la rigueur; mais, à chaque changement de règne, il provoquait, sous le contrôle de chambres ardentes, dites chambres de justice, des restitutions dont le chiffre accuse le génie des agents des fermes dans l'art de se faire des rentes. C'est ainsi qu'en 1716 Crozat l'aîné payait, rubis sur l'ongle, la somme de six millions six cent mille livres à laquelle on évalua le montant de ses dépréda-

I. M. de Tourny avait tour à tour été conseiller au Châtelct, conseiller au Parlement de Paris et maître des requêtes au Conseil d'tiat.

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tions; ce qui ne l'empêcha point de rester Crozat le riche... Or, sur cette liste des traitants condamnés à rendre gorge, figure toute la tribu des Aubert, dont l'un — président en la Chambre des comptes de Rouen — dut rembourser quatre cent mille écus. François Aubert, père de l'intendant, s'en tira à meilleur compte : on le tint quitte pour sept cent dix mille cent vingt-cinq livres'... Malgré ce formidable accroc, il n'en trouvait pas moins les ressources nécessaires pour acheter le marquisat de Tourny, la baronnie de Salongey, les seigneuries de Pressaigny, Mercey, Lafalaise, Carcassonne et quelques autres!

Tout en usant de façon fort honorable de richesses ainsi acquises, le fils de cet habile homme ne pouvait en faire oublier la source.

Ajoutons que certains de ses défauts augmentaient encore les difficultés de sa tâche. Administrateur intègre, travailleur diligent et capable de grandes vues, il avait l'ambition de c tout tirer à lui >. Policier par nature, il s'ingéniait à pénétrer les secrets de famille... On le voyait intervenir dans des questions de l'ordre le plus intime, faire enlever des servantes accusées de complaisance pour leur maître, morigéner de grands parents