I. Il mourut à Paris le 15 août

3. Au moment où il dictait ses dispositions dernières, M. de Marcellus entendit un jeune mendiant qui demandait Taumône : il lui fit un legs de cent pistoles. (Notes de Laboubée.)

3. Venuti n*oublia pas la France qui Tavait si bien reçu. Il acquitta sa dette par la publication d*un poème : // trionfo litUraHo délia Fratf cia, où il exalte nos écrivains. Quant è Guasco, il donnait, en 1767, la première édition des Lettres familières de Montesquieu.

celle du chevalier Citran, lequel, s'étant marié aux îles pour s'enrichir, reçut en dot — tout bien liquide — c sept barriques de sucre une fois payées ! > Pauvre comtesse : le souvenir de sa déconvenue est le dernier qui reste d'elle.

Des soucis d'un autre genre attendaient Montesquieu à La Brède. Une série de récoltes mauvaises, succédant à l'épouvantable famine de 1748, avait achevé la ruine du pays. Le sort du riche faisait pitié, celui du pauvre arrachait des larmes... Pouvait -on se divertir en présence de pareilles misères! Le président consacrait ses loisirs à soulager les infortunes, ouvrant largement sa bourse et ses greniers; mais, comment suffire à tout!

Dans son impuissance à remédier au mal, ridée le hanta de retourner à Paris. Ses amis s'attendaient d'autant moins à le voir réaliser ce projet que sa vue devenait de plus en plus précaire. Rien ne l'arrêta. Vers le milieu de décembre 1754, il quitta La Brède pour se rendre à Bordeaux où il séjourna jusqu'à la fin du mois. En janvier, il prenait gîte chez M"* Betti, la logeuse de la rue Saint-Dominique : c'est là qu'il expira, le 10 février...

Chacun connaît la relation adressée à Suard, par M™« Dupré de Saint- Maur, sur les derniers

sous LOUIS XV 127

moments du président. La duchesse d'Aiguillon qui, elle aussi, avec un soin jaloux, veilla à son chevet, en rendit compte à Guasco dans un billet dont, sûrement, une reproduction, plus détaillée peut-être, fut transmise au cénacle de Bordeaux : «Je n'ai pas eu le courage. Monsieur Tabbé, de

> vous apprendre la maladie, encore moins la

> mort de M. de Montesquieu. Ni le secours des

> médecins, ni la conduite de ses amis, n'ont pu

> sauver une tête si chère. Je juge de vos regrets

> par les miens. Quis desiderio sit pudor tant

> cari capitis! L'intérêt que le public a témoigné

> pendant sa maladie, le regret universel, ce que

> le roi en a dit publiquement que c'étoit un » homme impossible à remplacer, sont des orne-

> ments à sa mémoire, mais ne consolent point » ses amis : je l'éprouve. L'impression du spec- 1 tacle, l'attendrissement se passeront avec le

> temps; mais la privation d'un tel homme dans

> la société sera sentie à jamais par ceux qui en

> ont joui... Je ne l'ai pas quitté jusqu'à l'instant

> qu'il a perdu connaissance, dix -huit heures

> avant sa mort. > — Hommage suprême venu du cœur, allant au cœur : en ce jour néfaste, Thôtel du Jardin-Public perdait la plus glorieuse de ses illustrations.

Au moment où cette foudroyante nouvelle par-

ia8 LA SOCIÉTÉ BORDBLAISB

venait à Bordeaux, la ville était en proie à de vives émotions. Depuis quelques années déjà, la période calme du règne de Louis XV avait pris fin, laissant le champ libre aux agitations les plus diverses. Plus que toute autre région, la Guyenne devait subir le contre -coup du malaise général: deux hommes, restés légendaires à des titres différents — M. de Toumy et le maréchal de Richelieu — allaient la bouleverser de fond en comble. Sous l'action exercée par eux, la société bordelaise, de pacifique et recueillie qu'elle était, devient irritable, frondeuse, militante, et part en guerre contre le pouvoir, dans la personne de ses représentants...

C'est sûrement l'époque la plus curieuse de l'histoire locale, en même temps que l'une des moins connues. Essayons, en nous restreignant, d'en dégager les grandes lignes.