Dans la nuit du 27 au 28 décembre

3. La partie des bâtiments comprise entre les deux tours fut consumée le 2 février 1756. M. de Tourny avait déjà édifié une salle de concerts qu'il mettait à la disposition de la Société philharmonique dont il bccondaii Icb cfTorls.

sous LOUIS XV 149

qu'à des exigences purement somptuaires. Tels les portes de ville et les arcs de triomphe élevés, en manière de flatterie, à Toccasion de la nais« sance des princes de la famille royale...

Le moment, d'ailleurs, était mal choisi pour engager de nouvelles dépenses. Â peine relevée de la disette de 1748, la Guyenne succombait sous le poids des charges imposées par la guerre de Sept ans. L'agriculture et le commerce subissaient une crise sans précédents. En possession de récoltes anciennes, achetées à bas prix, les Anglais rebutaient les vins nouveaux. Les colonies elles-mêmes, encombrées de marchandises, ne voulaient plus recevoir aucun envoi. On ne parlait que de faillites, et quarante navires, faute d'acquéreurs, étaient dépecés pour servir de bois de chauffage'... Situation lamentable, dont une rupture avec nos voisins d'outre -Manche allait encore accroître l'acuité. En l'espace de quelques semaines, les Château -Lafi te et les Cbâteau- Latour, de dix-huit cents livres le tonneau, tombaient à deux cent soixante. Quant aux Château- Margaux, vendus vingt-cinq écus, on les débitait à la bouteille c en cabaret 1 !

Réduits, depuis longtemps, au rôle de commis,

I. Mémoires du marquis d^Argtnson, édition Rathery, VI, pp. 328 et 332.

fSo LA SOCIÉTÉ BOKBEI.AISK

les joxais ne cfwjifnt de protester. Certes, lenr orgueil prenait plaisir à contempler les superbes édifices qni jaillissaient dn sol comme sons one baguette magiqne; mais ils estimaient que tant d^œnvres à la fois, fassent-elles menées arec économie, finiraient par consommer lamine générale. On n'avait pas recoors, en effet, à ces combinaisons d'ordre financier qni permettent de favoriser Tavenir sans surcharger outre mesure le présent Pas d'emprunts remboursables par les générations appelées à jouir de ces gigantesques travaux : on procédait par levées de taxes successives qui, se greffant sur les impositions normales et les impositions de guerre, accablaient la population urbaine et même se répercutaient sur les campagnes.

Toutes leurs doléances demeurant sans effet, les officiers municipaux osèrent un jour prescrire le renvoi des ouvriers... Impassible dans son omnipotence, M. de Tourny brisa leur décision :

volontiers eût-il laissé entendre, avec un contemporain, que les Bordelais étaient des barbares et que, seule, la force pouvait leur inspirer le goût du progrès et du beau ' ! Les actes accompagnaient les paroles, et, au moment même où le roi, poursui-