I. Mémoires de Marmontel, édition Barrière, p

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défiant, cauteleux, jaloux, fl n'y avait ancone affinité. Par raite de ses goûts, M. d'Héron- ▼ille devait être porté vers le monde de FAcadémie. Il le trouva tout ému d'en incident de date

encore récente. La docte assemblée travaillait

depuis quelque temps à une histoire de la ville de Bordeaux — entreprise immense, en vue de laquelle on s'était, suivant les aptitudes, distribué les rôles — lorsque se produisit le procès relatif aux trente toises de l'Esplanade. Outré de son échec, M. de Toumy enleva brusquement, à ceux qu'il regardait comme ses adversaires, les moyens de continuer leurs recherches, et leur substitua des membres de la congprégation de Saint-Maur à la tête desquels se trouvait dom Devienne.

Mais voilà que bon nombre de familles refusèrent aux religieux l'entrée de leurs archives. Les années s'écoulaient sans que le travail avançât. Saisi de la question, M. d'Hérouville se livra à une enquête, constata que les Bénédictins n'avaient pas dépassé la période préparatoire et suspendit la pension de quinze cents livres qui leur était allouée sur les ressources municipales... Il n'en fallait pas tant pour exciter les rancunes de l'ennemi juré de l'Académie.

Sur ces entrefaites — août 1756 — une main inconnue déposait, chez le portier de l'Intendance,

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un pli d'aspect mystérieux. Il contenait une lettre, moitié en clair, moitié en chiffres, portant l'adresse du duc de Cumberland — celui-là même qui, après s'être fait battre à Fontenoy et à Lawfeld, allait clore la série de ses revers par une capitulation honteuse. Un général aussi maltraité par la Fortune devait éprouver le besoin d'une revanche : son correspondant lui en offrait l'occasion. Il suffisait, disait-il, de débarquer trois mille Anglais sur la côte du Médoc ; une armée de neuf mille huguenots français se joindrait à eux. Le plan de campagne était simple : il consistait à brûler arsenaux et dépôts de guerre; ce qui permettrait d'avoir facilement raison des troupes échelonnées sur le littoral... Et, afin qu'on ne pût se méprendre sur son identité, l'auteur de cette trahison avait soin d'apposer, au bas de l'écrit, la plus lisible des signatures : c'était celle d'un Prémontré, le prieur d'Auriac de Boursac'.

Quelle gloire de déjouer un pareil complot!

Désireux de se faire valoir, l'intendant n'avait garde d'en restreindre la gravité. Il ne se borna pas à s'assurer de la personne du conspirateur : il sollicita du roi les pouvoirs nécessaires pour

I. Sur révénement et ses suites, consulter les Mémoires du duc de LuyneSf XV, pp. 212, 214, 270. Voir également \c Journal du marquis d*Argenson, IX, pp. 326 et 359.

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diriger lui-même ce procàs — sans, d'ailleurs, être surpris que neuf mille protestants, montés, armés, prêts à faire campagne, pussent un jour surgir des grèves de la Gironde comme Minerve du cerveau de Jupiter.

Avisé de l'arrestation, le Parlement avait dressé l'oreille. L'affaire, constituant un crime, était de son ressort. Les prétentions de l'intendant, non encore établies par la production des pouvoirs sollicités, semblaient d'autant moins admissibles que le débat, au premier interrogatoire de l'accusé, rappelait l'aventure de la montagne accouchant d'une souris ; en effet, l'honnête religieux démontrait, sans effort, qu'il n'entretenait aucun commerce avec le duc de Cumberland, qu'il ne celait ni Anglais ni huguenots dans les plis de sa soutane, et que tout se réduisait à une mystification ourdie par un faussaire désireux de le perdre... c Quelle apparence, s'écrie d'Argenson, qu'un tel 1 projet ait passé dans la tête de ce prieur? Il » passe pour honnête homme, et a des ennemis... >

M. de Tourny, qui s'était posé en Dieu sauveur, n'en persistait pas moins à soustraire le prisonnier à ses juges naturels. Ce que voyant, ceux-ci portèrent plainte au commandant de la province. En arbitre consciencieux, M. d'Hérouville se dit : A l'intendant, les choses administratives; au Parle-

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ment, celles de la justice... Moyennant quoi, il tranchait le litige au profit du Parlement et ordonnait le dépôt du prétendu coupable dans les prisons de la Conciergerie.

C'était compter sans les rancunes de M. de Tourny, dont la dévotion ombrageuse ne pardonnait pas à ce gêneur ses rapports avec la secte encyclopédique. Le moment, pour le discréditer en cour, était opportun. M"* de Pompadour, inaugurant une manière nouvelle, faisait ses délices du Père de Sacy, soumettait sa maison à des pratiques rigoureuses et proscrivait le nu dans son entourage. Louis XV, lui-même, pris d'un zèle qui ne devait pas durer^ ne manquait point une homélie, se montrait sans pitié pour le libertinage, espaçait ses rendez-vous galants et faisait l'édification de la reine.

Absorbé par les charmes de sa compagne, M. d'Hérouville ne daigna pas apercevoir les attaques dont il était Tobjet. Aussi bien se refusait-il à croire qu'un intendant pût tenir en échec le commandant de la province... Une lettre de cachet lui apprit, un beau matin, qu'ayant cessé de plaire, on le révoquait de ses fonctions*.

Ce disgracié méritait un souvenir... M. de