Publication des bibliophiles de Guyenne, II, p

sous LOUIS XV ai5

Et voilà que cette passion, exaspérée par de perpétuels stimulants, allait trouver sa consécration officielle dans les salons du gouverneur, accessibles au premier venu, pourvu qu'il fût porteur de fortes sommes'! Ce fut une frénésie inimaginable qui atteignit la noblesse entière, bon nombre de bourgeois et une partie du haut commerce. A ce spectacle inouï, Marmontel, qui cependant ne s'étonnait guère, éprouva un véritable saisissement. Il s'en explique dans ces termes : c Un fatal jeu de dés, dont la fureur les

> possédoit, noircissoit leur esprit et absorboit

> leur âme. J'avois, tous les jours, le chagrin d'en f voir quelqu'un navré de la perte qu'il avoit

> faite. Ils sembloient ne dîner et ne souper

> ensemble que pour s'entr'égorger au sortir de » table. Et cette âpre cupidité, mêlée aux jouis-

> sances et aux affections sociales, étoit pour moi

> quelque chose de monstrueux'. »

Bientôt, des régions élevées, la contagion s'étendit au monde de la basoche, au petit commerce et même aux artisans. Le nombre des tripots s'accrut dans des proportions incroyables, grâce à la tolérance de la municipalité ^ La ville