I. Chronique de Gaiifreteau, I, p. ii

sous LOUIS XV 2i3

Le désastre fut, en effet, irréparable. La maison du trésorier devint le rendez -vous d'aigrefins parmi lesquels c l'un des plus asseurés pipeurs de France >. Une partie de lansquenet, dans l'atmosphère capiteuse du tête-à-tête, eut raison de la trésorière. Argent, perles, bijoux, chaînes, ses plus riches habits, tout y passa, jusqu'à Tanneau de mariage. Il ne restait à la malheureuse que sa vertu. Elle la joua, perdit, paya... et fut mise à mort par l'époux outragé. Sur quoi, l'auteur des Stances formule toute une gamme d'imprécations contre le jeu, favori de la débauche, boute-feu des discordes, compagnon des < bourses flasques », et termine par un choix de conseils savoureux : Mesdames, soyez prudentes; tirez le verrou du gynécée; ajustez votre fantaisie aux préceptes de la loi Oppia'; rapiécez pourpoints et chausses, et ne manquez pas, au retour de la messe, de quitter vos souliers de ville pour ne les reprendre que le lendemain!

Hélas! ni ces exhortations salutaires, ni le souvenir de M"* Caillou ne devaient refréner le goût des Bordelaises. Du temps du roi Henri, la rage était la même : on ne parlait que de < rendez-vous au brelan». Sans doute, des deux cent quatorze

I. La loi Oppia imposait des bornes au luxe des femmes et leur interdisait de porter sur elles plus d'une demi-once d*or.

jeux familiers à Gargantua, ces dames ne possédaient qu'un petit nombre; mais comme elles usaient de ceux-là! Loin de vaquer aux soins de leur maison, demoiselles et bourgeoises risquaient leur avoir sur un coup de dé, quitte à vendre les chemises de leur mari — c chose, assure un

> contemporain, qui causa infinies riotes, que-

> relies et soupçons dans plusieurs ménages, f jusques à séparation de corps et de biens'... >

Les hommes, au surplus, tenaient tête aux femmes. Ils avaient même des ressources spéciales pour parer aux caprices de la Fortune : les rogneurs de pistoles et les faux-monnayeurs qui, durant le règne de Louis XIII, infestèrent la Guyenne, se recrutaient surtout parmi les joueurs de condition... Les vices sont des maîtres impérieux : ne faut- il pas les satisfaire! On jouait partout, dans les boudoirs et sur les fonds de barriques, à visage découvert ou sous le masque... Dans ce dernier cas, chacun apportait ses dés^ Ajoutons que les mises étaient énormes. Les raffinés du XVII® siècle ne se bornaient point à risquer quelques louis : un poète du cru, Martin Despois, assure

Qu'ils couchent cent escus à tout coup sur la cartes.