Papiers inédits de M, de Lamontaigne

sous LOUIS XV 235

choix de bons mots, d'anecdotes plaisantes, de vieux contes finement rajeunis... Un emploi daur gereux pour une tête de son âge : comment l'amour n'eût-il pas réclamé ses droits?... M"«d'Egmont, toujours mélancolique, répondait aux prévenances du galant officier par une confraternité affectueuse dont celui-ci faisait ses délices. Chaque matin voyait poindre des œuvres de sa façon, petits vers ou bouts rimes. En habile courtisan, il ne se bornait pas à célébrer les grâces d'une Muse devenue sa protectrice : il savait également flatter le gouverneur, dont le crédit ne lui devait point non plus être inutile. Tantôt, il chantait les splendeurs € de son royaume d'Aquitaine > ; tantôt, il lui adressait, sous le masque, devant un auditoire d'élite, des madrigaux dans le goût de celui-ci :

Tu voudrois connaître mes traits Et les sentiments de mon âme?

Si je te crains, je suis Anglais, Si je faime, je suis Français, Si je t'adore, je suis femme !

Quant à la bonne duchesse, Ruihière la régalait de récits, moitié prose, moitié vers, à l'instar de sa lettre sur la fête Lafore.

C'est ce même genre qu'il adopta pour transmettre à la postérité le souvenir du voyage à Bayonne. Le sujet, à vrai dire, était de nature à

tenter une plume alerte; presque autant que le projet — prêté par Voltaire au maréchal — de dessaler POcéan'... Nonchalamment étendu dans sa dormeuse, le vainqueur de Port-Mahon ne se contente pas de jeter un coup d'œil d*aigle sur les fortifications élevées le long de la route, de morigéner les ingénieurs auxquels il condescend à apprendre leur métier, de rêver une restauration du port de Saint-Jean-de>Luz... Turenne se fftt contenté de l'œuvre militaire : Richelieu voit plus loin et plus haut. En lui le guerrier se double d'un philosophe... L'Adour à peine franchi, son regard découvre un point faible : le pays basque est plongé dans le marasme

depuis qu'en ces hameaux, Des curés à grands chapeaux Ont attristé l'innocence, Voulant ajouter la danse Aux sept péchés capitaux...

Eh! quoi, proscrire le culte de Terpsichore! O clergé fanatique!... Le vice-roi d'Aquitaine s'empresse de proclamer la liberté des entrechats et ordonne qu'un tambourin demeurera désormais attaché à chaque paroisse... Les hommes à grands chapeaux durent se soumettre : Richelieu, par