I. Collection Delpit : lettre des frères Labottière

a. Note de Laboubée,

3. jean-Charlesde Lavie, chevalier, comte de Belhade, baron de Nontron,du Bourdeix,de La Roque du Taillan et autres lieux, naquit à Bordeaux le 33 septembre 1694. ^^ ^"^ ^^^ ^ l'Académie le 22 juillet 1738. — La maison de Lavie comptait, depuis deux siècles, toute une lignée de parlementaires. Bernard de Lavie, bisaïeul de Jean-Charles, occupait la charge de premier président à Pau. Son aïeul, Thibaut de Lavie, qui joua, durant la Fronde, un rôle des plus actifs, fut, par

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nomie fruste et bourrue, Jean-Charles de Lavie est un apôtre des idées nouvelles. Mais, au rebours d'une foule de néophytes, il conforme sa conduite à ses doctrines. La simplicité de ses goûts est légendaire : il se nourrit de cruchade, en guise de brouet noir, et ne circule qu'à pied pour ne point humilier les gens dépourvus de carrosse... Ce Spartiate n'est pas seulement un citoyen honnête, c'est aussi un écrivain de talent. Ses Réflexions sur les grands hommes de Plutarque dénotent une connaissance profonde de l'histoire ancienne. Mais son œuvre capitale a pour titre : Des Corps politiques et de leurs gouvernements , Ce n'est, à vrai dire, qu'une imitation de la République, de Bodin'; mais, si l'auteur épouse, en les accommodant aux moeurs modernes, des idées professées avant lui, la part qui lui revient en propre est digne d'examen. Elle augmente à chaque édition — il y en eut quatre — et finit par constituer une œuvre personnelle d'une valeur indiscutable ^

une faveur sans exemple, premier président à Pau en m£me temps qu'avocat général à Bordeaux.

1. L'ouvrage porta d'abord ce titre: A brég^é Je la république de Bodin.

2. Les attaques ne furent pas épargnées à Jean-Charles de Lavie. Plagiaire de Montesquieu, pour quelques-uns, il fut regardé, par d'autres, comme son détracteur. Accusations contradictoires également injustes. Discutant sur le droit public, Lavie suivait le même chemin que son illustre devancier. Les rencontres ne pouvaient qu'être fréquentes: elles furent toujours loyales. Quant au reproche de déni-

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Paris vient de faire, au traité des Corps politù queSf l'accueil le plus flatteur. Fréron, dont la plume ne brille point par l'indulgence, lui consacre une longue étude où l'éloge n'est pas ménaj^é. cje ne crois pas, dit-il, que, depuis » VEsprit des lois, nous ayons eu une meilleure » production de ce genre. Peut-être même cet » ouvrage est-il plus utile que VEsprit des lois,

> parce qu'il est rempli d'une infinité de vues » patriotiques qui l'emportent sur la théorie du » célèbre président. C'est partout le philosophe » éclairé, le législateur zélé sans enthousiasme, » ne s'écartant jamais de la vérité et de la sim- » plicité des moyens, ne sacrifiant jamais à l'amour

> de l'hypothèse, ne s'égarant point dans ces » rêves d'un homme de bien qui ne peuvent se » réaliser. C'est un habile médecin qui propor-

> tienne les remèdes au tempérament de ses

> malades, et qui, cependant, les met sur le » chemin de la santé ' . »

grement, il y a lieu de s'en étonner. Lavie n'abdique point son droit de critique, mais il en use avec une déférence d'où Tadmiration n'est pas exclue: Bodin, déclare-t-il, est plus abondant en faits et en maximes puisées dans les anciens auteurs qu'élevé dans ses réflexions; Montesquieu est riche de son propre fonds : l'un écrit, l'autre pense. I. Année littéraire^ 1764, II, p* 315* — ^*ne étude comparative des Corpt politiques et de VEsprit des lois serait d'autant plus curieuse que Charles de Lavie et Montesquieu vécurent dans le m6me monde et, suivant toutes vraisemblances, entretinrent ensemble des rapports

Ce jugement n'impliqae-t-il pas quelques réserves? Si certaines doctrines de Jean-Charles de Lavie peuvent aujourd'hui prêter matière à discussion, les chapitres qu'il consacre au duel, à l'indépendance du magistrat, au droit de vie et de mort, à la liberté du commerce, à la dépopulation des campagnes — dont les habitants, c aimant mieux être exacteurs qu'essuyer l'exaction, » s'enrôlent parmi les agents du fisc, — au régime des corvées, pour lesquelles, en termes émus, il sollicite un adoucissement; toutes ces pages, où le style reste toujours à la hauteur de la pensée, témoignent d'une âme généreuse éprise d'un ardent amour de l'humanité... Peut-être cet oublié, qui se recommanda par ses vertus civiques autant que par ses écrits, mériterait -il d'être rappelé au souvenir de ses concitoyens autrement que par la plaque d'une rue où les honnêtes gens ne peuvent s'aventurer...

D'autant mieux que le nom de Lavie ne cessera point, jusqu'au commencement de ce siècle, d'être porté dignement. Voici, en eflfet, Paul- Marie- Arnaud, fils de Jean-Charles, comme lui président au Parlement, comme lui aussi pratiquant un sage

fréquents. Il est étrange qu'aucun des biographes du châtelain de La Brède n'ait songé ù opérer un rapprochement entre les œuvres des deux écrivains.

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libéralisme. Député de la noblesse aux États-Généraux, il sera des premiers à joindre son suffrage à ceux des représentants du Tiers... En vue de se préparer aux luttes politiques, il étudie, il médite, il voyage. L'an dernier, il parcourait TAngleterre. Bientôt, il visitera la Suisse c pour voir des hom- > mes libres et jouir du spectacle d'une nation » indépendante au milieu de l'Europe» '. L'égalité, que chacun commence à prôner, n'est pas pour lui une formule vaine. Hier, il adoptait un jeune nègre qu'il associe aux études, à l'éducation, aux jeux de ses propres enfants. Demain, il offrira un refuge aux vieillards et aux orphelins. Partout, il prodigue les trésors d'une bienfaisance inépuisable. •• Le souvenir de ces actes de philanthropie sufSra pour arracher son acquittement au Tribunal révolutionnaire, devant lequel un farouche sansculotte, s'improvisant son défenseur, ne craindra pas de rendre hommage à ses sentiments patriotiques, aussi bien qu'aux traditions libérales du Parlement défunte

Mais voilà que, derrière lui, apparaît un person-

t. Lettre de Dupaty à Voltaire par laquelle il lui recommande son ami de Lavie. € Son père, dit-il, doit vous être connu. Cest à lui que la République des lettres doit une refonte de Bodin et des réflexions sur la vie de Plutarque... > Voltaire mentionne la visite de M. de Lavie dans une lettre du 1 5 octobre 1776.

3. Archives de la Cour d'appel : dossier de la Commission militaire.

nage de petite faille, an Tisane otzrert, an teint hâlé, i Totil bfil]ant,a]ix traits fnneTiracité méridionale. Oest le peintre Joseph Yemet, deptds dîx-hnit mois à Bordeaux, où, par ordre de Sa Majesté, il traraille à des Tues de la rade. Deux de ses tableanx — deox che&-d*oeinrre — Tiennent d^ftire exposés à la Bourse. Versailles les réclame ; mais la Gnyenne a la bonne fortune d'en conserver pluaeurs antres^ Quelque considérable que soit le nombre de ces toiles, Vemet n'a pu, cependant, satisfedre tout le monde ; aussi annonce-t-il que ceUes qui représentent le Château -Trompette seront incessamment gravées par Cochin et Le Bas, afin de permettre à tous ses amis de garder un souvenir de son passage. A cette déclaration,des cris éclatent de toutes parts :

— Monsieur Vemet, portez-moi sur votre liste! ... Monsieur Vemet, ne m'oubliez pas!...

Il inscrit à la hâte : l'abbé de Laneufville, MM. Pic frères, M. Morel, M. de Richon, le marquis de Roally... Puis, se voyant débordé :

— Messieurs, s'écrie-t-il, ne vous préoccupez pas ; j'enverrai chez Labottière un ballot qui permettra de faire droit à toutes les demandes...

I. M. de Scgur figure, sur les notes de Vcrnet, pour une toile de douze cents livreb; M. Journu, pour quatre marines; le marquis de Sainl-Mnrc, pour un sujet gracieux en marine ou en paysage; le riche M. Imbcri, pour trois tableaux; M™« d'Egmont, pour trois tableaux aufcbi, dont un petit ropréscntant un clair de lune, etc.

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Alors, aux applaudissements de rassemblée, la comtesse d'Egmont s'avance, escortée de M*"' Duplessy, et fait hommage au grand artiste d'une tabatière en or qu'il accepte les larmes aux yeux'.

Durant le cours de cette scène. M"*® d'Aiguillon devise avec Barbot. L'âge, hélas! commence à se faire sentir. La figure s'empâte, la taille s'épaissit, la voix devient plus sonore, bien que ce ne soit pas — comme se plaît à le dire M"* du Deffant — la trompette du jugement dernier. Ce qui, en revanche, n'a pas changé, ce sont les délicatesses de cœur de l'excellente femme, toujours avenante, toujours charitable, toujours spirituelle... A-t-elIe vraiment vieilli? On en peut douter: apprenez, disait M"® de Chaulnes, qu'une grande dame reste toujours jeune...

C'est ce que Barbot, avec une complaisance galante, s'efiforce de démontrer...

— Flatteur, murmure-t-elle ; trêve de menteries! Et comme le président proteste, jurant que, le

matin même, il a transcrit sur ses tablettes des vers en l'honneur de la duchesse...

— Une ode? demande-t-elle...

— Non, Madame, un madrigal.

— Voyons : cela me reportera de vingt ans en

t. Il la revendit onze cents livres en 1779.

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~ VojoMi Ift, jwidiipd.

— ITjr voici:

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Qui, d*aiie ingrate ^poisaiit les ngoeora»

Vivoîent soumis et mouraient sans se plaindie. Les traits d'Amoor étoient alors à craindre... Mais, anjoordlnii, les feux les plus constants Sont ceux qu'on jour voit niutie et voit s'éteindre... Hélas ! £Buit-il que je s<ûs du vieux temps!

— Eh! mais, s^écrie M*' d'Aiguillon, l'idée est délicate et la chute jolie : Théoiire aurait mauvaise grâce à n'être point satisfaite...