Il était assesseur au Présidial de Nérac

2. Les Grandes Inventions modernes, par Figuier. Hachette, 1873,

sous LOUIS XV 363

teur brûlait de l'exécuter sous les yeux de la multitude. A cet effet, il installait ses appareils dans un coih du Jardin-Royal, — juste au moment où un tremblement de terre d'une violence inouïe jetait la panique dans la cité'... L'occasion lui sembla propice pour démontrer que, nouveau Jupiter, il pouvait à son gré diriger les fluides électriques. Fatale inspiration! Convaincu que € ces maléfices > n'étaient point étrangers à la catastrophe qui plongeait la ville dans le deuil, le public ne lui laissa pas le loisir d'achever. Jupiter fut hué, menacé, poursuivi : c'est à peine si ses machines purent échapper aux fureurs populaires, et le triomphe entrevu se changea en la plus cruelle des déceptions... Six mois se sont écoulés depuis ce désastre, et le cœur du malheureux robin en est encore meurtri.

L'abbé Bandeau, qui lui prodigue ses consolations, appartient à la race, nouvellement éclose, des économistes. Ses études, à vrai dire, ne l'ont guère préparé à l'apostolat qu'il va poursuivre de concert avec Quesnay et le marquis de Mirabeau. Professeur de théologie à l'abbaye de

I. Le lo août 1759. — M. de Lamontaigne, qui fournit des détails précieux sur cet événement, rapporte, d'après des témoins dignes de foi, que la secousse éprouvée à Bordeaux fut, sinon aussi longue, au moins aussi forte que celles ressenties à Lisbonne, lors du tremblement de terre de 1755 qui renversa cette ville de fond en comble.

Chancelade, il s'adonna d'abord à des travaux dliistoire et à des tradactions poar le compte du Saint-Siège. Bientôt, les horizons du Périgord lai parurent étroits. L'Académie bordelaise faisant célébrer, tous les ans, nne messe pour la Saint- Louis, il sollicita l'honneur d'y prêcher le sermon'. Le Père François appuya sa demande, assurant que le jeune orateur s'acquitterait de sa tâche à la satisfaction générale : c II a du feu dans l'imagi- » nation, écrivait-il, un bon langage, beaucoup > d'esprit et les dehors d'un prédicateur >. > La docte assemblée n'étant pas riche, on marchanda un peu; enfin, g^ce à M** Duplessy, on finit par tomber d'accord. Le prône annoncé dut satisfaire l'auditoire, car l'abbé ne retourna point à Chancelade. C'est à Bordeaux qu'il trouva sa voie, entassant, au cours de consciencieuses recherches, les matériaux qui devaient lui permettre c d'élever le temple de la félicité humaine»^... Nul doute que le milieu rencontré à l'hôtel du Jardin-Public n'ait contribué, dans une large mesure, au développement de cette vocation.

Précisément, c'est de science économique qu'on

1. C'était une messe en musique que dirigeait, le plus souvent, Tacadémicien Sarrau de Boynet.