DU JOURNAL LE MANCHESTER GUARDIAN

Monsieur ,

Permettez-moi de vous remercier de l’article que vous avez bien voulu consacrer (1) à la question de l’impôt sur le capital. Si elle doit être comprise quelque part, c’est à coup sûr dans cette ville d’où est parti ce grand mouvement du libre échange, qui maintenant a conquis tous ceux qui comptent sur leur énergie et leur intelligence pour réussir, et non sur une protection de l’État, accordée à quelques catégories de producteurs au détriment de tous les consommateurs.

La question de l’impôt sur le capital n’est qu’une des faces de la question du libre' échange.

Le principe du libre échange est proclamé ; mais les droits de douane qui existent encore ne sont-ils pas en formelle contradiction avec lui? Bien plus, quand on nous parle des douanes qui, en France, étaient installées avant 89, de province à province, presque de ville à ville; quand on nous montre deux provinces voisines, isolées par de tels droits

(1) Manchester Guardian , da 12 avril 1875.

que l’une regorgeait de denrées quelle ne pouvait écouler, et l'autre mourait de faim à côté de celle abondance inutile, nous sommes stupéfaits de tant de barbarie et de sottise.

Nous avons tort, car aujourd’hui ces douanes à l’intérieur existent encore. Elles ont changé de formes, elles se sont dissimulées, elles ont pris d’autres noms, mais elles dressent toujours leurs barrières entre les producteurs et les consommateurs.

Que sont, en réalité, ces seize impôts qui frappent la vigne, qui saisissent le vin à la sortie de la cave, qui l’arrêtent à chacune des stations commerciales qu’il doit parcourir avant d’être consommé? Que sont tous ces impôts sur le sel, les viandes salées, les sucres, les huiles, le savon, la bougie, le papier, les allumettes, le tabac, etc.? Que sont tous ces droits d’octroi qui isolent complètement l’habitant des villes de l’habitant des campagnes? Que sont les droits sur la petite et la grande vitesse? Que sont les droits de poste, considérés non comme la rémunération du service rendu, mais comme une servitude fiscale? Que sont enfin tous ces droits d’enregistrement, de timbre, de greffe, d’hypothèque, qui arrêtent la circulation du sol?

Tous ces droits ne sont que la continuation, le prolongement de lafiscalité de l’ancien régime : ce sont des douanes à l’intérieur.

Faut-il maintenir ces vestiges d’ignorance et de barbarie? — Non, à coup sur.

Comment les remplacer, de manière à assurer des ressources à l’État? C’est la question que résout l’impôt sur le capital.

L’impôt sur le capital ne frappant que le capital fixe,

celui dont le produit ne détruit pas l’identité, — supprime toutes les entraves dressées devant la circulation. Il déblaye complètement la route. En n’atteignant que le capital immobilisé, en épargnant complètement les matières premières, les marchandises et la monnaie, il affranchit le produit, il assure la liberté de l’instrument de travail. Que le possesseur du capital lui fasse produire dix, quinze, •vingt pour cent, tant mieux pour lui. L’impôt attendra que ce produit soit devenu un nouveau capital fixe pour le frapper. C’est donc la liberté complète assurée à la formation de l’épargne. Le capital circulant n’est jamais frappé. Il peut accomplir toutes ses évolutions sans rencontrer nulle entrave fiscale. Il n’est atteint que lorsqu’il est devenu capital fixe.

En un mot, l’impôt sur le capital, cest le libre échange à l'intérieur.

Quand on aura bien compris ce caractère réel de la question, je ne doute pas que l’Angleterre ne s’empresse de l’adopter.

C’est mon expérience commerciale qui, m’ayant démontré que la production est en raison géométrique de la rapidité de la circulation, m’a conduit à considérer l’impôt sur le capital comme la seule solution fiscale, d’accord avec les grands principes de la liberté du travail et de la liberté du commerce. Tous ceux qui ne croient pas que l’activité du commerce est en raison des obstacles qu’on oppose à la circulation , doivent se rallier à celte opinion. C’est le libre échange appliqué intégralement à

la frontière, par la suppression de tous les droits de douanes, et appliqué à l’intérieur par la suppression de tous les impôts qui entravent la circulation.

Cette vérité commence à être comprise en France. Je ne doute pas que d’ici peu d’années, peut-être d’ici quelques mois, nous n’arrivions à faire de l’impôt sur le capital une réalité. Mais la solidarité économique, déjà si grande entre l’Angleterre et la France, ne sera complète que lorsque les deux pays l’auront appliquée. L’impôt sur le capital sera pour eux, au point de vue de la circulation commerciale, ce que sera le tunnel sous la Manche pour le transport des voyageurs et des marchandises.

Recevez, Monsieur, avec mes remerciements, l’assurance de ma considération la plus distinguée.