LES ÉRUDITS DE PROVINCE

Les lettres de province. — Le président Bouhier. — Le président Boisot. — Le marquis de Valbonnais. — M. de La Tourette. — Le marquis de Cauinont. — Le marquis d'Aubais. — Joseph de La Bastie. — Le président Bon. — Le président d'Aifjrefeuille. — L'évèque de Montpellier. — Les Bernardins de province. — Dom Maur Audren de Kerdrel. — Le maire de Nantes. — Le capitaine de vaisseau Bcauharnais.

Il 0 trois et quatre fois heureux ceux qui, comme « vous, avec un génie propre aux plus grandes choses, « ont l'avantage de pouvoir s'y donner tout entiers, « sans aucune distraction incommode, et ne sont épou- « vantés d'aucun travail! Tout ce que je puis faire est « d'envier cette heureuse situation '. » Ces lignes, que nous relevons à 1^ fin d'une lettre écrite à Montfaucon par le président Bouhier, nous font faire, sans aucune

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17703, f° 180.

préparation, connaissance avec l'un des plus aimables érudits du dix-huitième siècle.

Jean Bouhier était, en effet, sans contestation, à cette époque le plus lettré, le plus poli, le moins pédant de tous les présidents à mortier de France et de Navarre, ce qui ne l'empêchait pas d'être un travailleur acharné, qui luttait de science avec les savants de profession. Ce Parisien de province, à qui l'Académie française avait ouvert ses portes, en le dispensant de la résidence à Paris, privilège sans précédent dans les annales de la docte compagnie, et qui ne voulut jamais quitter Dijon, dont il était la gloire et l'ornement, méritait bien d'ouvrir la série des correspondants de province de dom Bernard. Il y a tous les droits, non seulement parce qu'il est un homme du monde accompli et un magistrat intègre, mais parce qu'il est un érudit de premier ordre, l'émule même de Montfaucon sur quelques points, et qu'il a su se faire le centre d'une de ces correspondances littéraires qui vont d'un bout de l'Europe à l'autre.

Issu d'une de ces vieilles familles parlementaires de province qui alliaient tant de fortes vertus à une culture intellectuelle si développée, Jean Bouhier, fils et petit-fils de conseiller au parlement de Dijon, avait reçu l'éducation littéraire la plus soignée et témoigné dès sa jeunesse d'un esprit distingué et actif. Après avoir voyagé quelque temps, il devint, à trente et un ans, président à mortier, et dès lors il ne quitta plus que