LE PRESIDENT BOUHIER

pour de courts moments sa bonne ville de Dijon.

Accomplissant ses fonctions de magistrat avec une

conscience parfaite, le président Bouhier employait

tous ses moments de loisir à l'étude, et les œuvres si

nombreuses qu'il laissa derrière lui témoignent de son

perpétuel labeur. « Jurisprudence, philologie, criti-

« que, langues savantes et étrangères, histoire ancienne

« et moderne, histoire littéraire, traduction, éloquence,

« il remua tout, dit d'Alembert, il embrassa tout; il fit

« ses preuves dans tous les genres, et dans la plupart il

« fit des œuvres distinguées et dignes de lui. »

Le volumineux recueil de la correspondance qu'il entretint avec tous les personnages remarquables de son temps, et qui est maintenant conservé à la Bibliothèque nationale, est une mine si riche pour l'histoire littéraire du siècle dernier, que les écrivains contemporains n'ont pas encore su l'épuiser. Le président Bouhier n'avait, du reste, rien de pédant ni de provincial; au contraire, les petits souvenirs de lui qui ont été publiés montrent qu'il avait la conversation libre et alerte. Peut-être même la marque du temps s'y retrouve-t-elle parfois trop visiblement empreinte dans le goût alors si général pour les plaisanteries douteuses. Dans ses lettres à Montfaucon nous ne voyons qu'une face, le côté sérieux de cet aimable personnage, qui joignait tant de qualités diverses, et qui prouvait qu'il n'était pas besoin de vivre à Paris pour être un des plus brillants représentants de l'esprit français. Leur

h LA SOCIÉTÉ DE L'ABBAYE.

liaison avait été cimentée par une contestation érudite, comme nous l'avons déjà indiqué, et le fait est assez rare pour être raconté avec plus de détail.

Lorsque Montfaucon avait publié une édition du Juif grec Philon, il y avait joint une dissertation où il prétendait prouver que les Thérapeutes, ces sortes de moines ermites, étaient chrétiens. Cette assertion, qui a même de nos jours soulevé de graves contradictions, ne parut pas suffisamment fondée au président Bouhier, qui rédigea plusieurs mémoires destinés à réfuter Montfaucon. Celui-ci répondit, et la lutte dura quelque temps sans jamais dégénérer en dispute, les deux adversaires ayant l'un pour l'autre tous les égards et les ménagements possibles. Aucun des deux champions n'ayant réussi à convaincre l'autre, ni à donner une solution définitive du problème qui a été maintes fois discuté depuis lors, la controverse cessa d'ellemême, après avoir resserré les liens d'amitié mutuels qui unissaient les deux combattants. C'était là un résultat qui n'est guère fréquent entre savants, et il méritait d'être remis en lumière. La courtoisie des lettres de Bouhier est si parfaite et sa confiance en son contradicteur si absolue, qu'il va jusqu'à le charger de surveiller lui-même l'impression de son travail. Voici la lettre; elle est si caractéristique que nous en citons quelques fragments :