LE PRESIDENT BON

dance de M. d'Aigrefeuille avec Montfaucon. Le peu que nous en avons dit montre encore une fois tout ce qui se cachait de vie scientifique ou littéraire dans ces anciennes provinces de France, déjà alors si fort méprisées par les beaux esprits de Paris.

Un autre correspondant de Montfaucon à Montpellier, Bon de Saint-Hilaire, était, lui, plus qu'à moitié Parisien, bien qu'il fût revêtu de la charge de premier président de la chambre des comptes de Montpellier, membre de l'Académie des inscriptions. Lié avec tous les savants du temps, le président Bon avait dû une grande mais passagère renommée à sa dissertation, si célèbre au dix-huitième siècle, sur l'araignée, où il enseignait l'art de filer la soie avec laquelle cet insecte tisse ses toiles. Ce mémoire fut lu dans toute l'Europe et alla jusqu'en Chine, où un missionnaire le traduisit en chinois pour le faire lire à l'Empereur, qui en témoigna hautement son admiration. On crut un moment à une révolution dans l'industrie de la soie; mais les résultats ne répondirent pas aux espérances, et, au lieu d'être l'un de ces hommes de génie dont les découvertes changent la face du commerce. Bon Saint- Hilaire dut se contenter d'être un homme d'esprit, très aimable, avec des connaissances très étendues, goûté de tout le monde et très recherché. Si cependant sa découverte eût été réelle, son nom eût acquis une sorte d'immortalité, tandis qu'aujourd'hui, en dehors des érudits de profession, qui sait ce que fut le président

Bon, rornement de Montpellier au siècle dernier, qui avait eu l'honneur d'être lu par l'empereur de la Chine et aussi par l'impératrice d'Allemagne, et avait dà même, pour satisfaire à la demande de cette princesse, lui envoyer une paire de gants de soie d'araignée?

Ses travaux sur la soie de l'araignée n'empêchaient pas le président Bon d'être un grand antiquaire, comme on disait alors. Il avait un cabinet de curiosités riche surtout en antiquités égyptiennes. Il l'ouvrit libéralement à Montfaucon, qui y puisa nombre de pièces rares , reproduites dans le supplément à V Antiquité expliquée. Le Bénédictin remercia en se montrant fort admirateur d'une aussi belle collection, sur quoi le président rétorque les lignes suivantes, pleines d'une colère rétrospective contre l'avarice de son père, où vibre encore toute l'amertume du collectionneur qui a dû laisser échapper de belles proies faute d'argent pour les payer :

« A Montpellier, ce 4 mai 1721.

ti Au reste', je vous félicite par avance des cinq volumes de Supplément que vous allez donner au public ; toute la république des lettres doit vous en faire des remerciements. Pour moi, je me propose par

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, Correspondance , fonds français, 17703, f 69.