LETTRE DU CARDINAL DE FLEUR Y
« Rambouillet, 5 avril 1739.
« Vous ' recevrez, Monsieur, un ordre pour toucher les 200 livres restant que je vous avais promis pour le mois d'avril.
« Je vous envoie les deux lettres que le Roi écrivit au feu Pape pour mon chapeau, et comme je n'en ai point d'autre copie, je vous prie de me les renvoyer quand vous les aurez transcrites. Je n'y ai eu aucune part, et j'y aurais peut-être donné un autre tour en retranchant plusieurs phrases qui y sont. Je vous avoue même que ce n'est qu'avec peine que je les verrai imprimées, et si vous pouvez vous en passer, j'en aurai une vraie joie. Il me semble qu'il suffirait de les mettre par extraits, en ajoutantque quandj'eus l'honneur d'en remercier le Roi, Sa Majesté me fit celui de m'embrasser en me disant qu'il en avait beaucoup plus de joie que moi. A l'égard de mon compliment, il a été imprimé, par ordre de Sa Majesté, dans l'imprimerie de son cabinet par le sieur Golombat, et je ne crois pas en avoir même de copie.
« Je suis, mon Révérend Père, avec la plus parfaite estime, tout à vous.
« Le cardinal de Fleury. »
Malgré les exhortations pressantes du cardinal de
' Correspondance de doni Thuillier, Bibliothèque nationale, fond» français, 19669, f» 131.
26ft LA SOCIETE DE L'ABRAYE.
Fleury et du cardinal de Bissy, le travail de Thuillier et de son compagnon n'allait pas vite, et peut-être ne se pressaient-ils pas à dessein, car, en 1735, nous les voyons de nouveau en voyage.
Cette fois, c'est à Strasbourg, pour y répondre à l'appel du cardinal de Rolian, qu'ils portent leurs pas. Le cardinal voulait surveiller lui-même la composition de la fameuse Histoire et employer ces hôtes érudits à des recherches généalogiques sur sa famille. Là encore les nomades reçoivent une nouvelle épître de l'abbé Raguet , celle-là tout aimable dans son amphigouri volontaire :
« Mes Révérends Pères,
« J'ai ' l'honneur de vous rendre de très humbles grâces de la lettre commune que vous m'avez fait le plaisir de m'écrire.
« Je l'ai trouvée très ingénieusement diversifiée, et remplie en même temps de toute la prudence possible. J'admire votre bonheur : vous n'aviez à craindre que les troubles que la guerre aurait pu vous causer, et il semble que ce soit en votre faveur que la guerre se tourne en paix cette année. Le Rhin vous doit un monument historique ; vous y paraîtriez au milieu de ses eaux sur une galiote bien ancrée, les mains élevées et tournées vers l'une et l'autre rive, et
' Correspondance de dom Thuillier, Bibliothèque nationale, fonds français, 19669, f 206.
l.ETTRE DE L'ARBÉ RAGUET. 265
votre allocution aux deux armées serait le célèbre demi-vers :
Cédant arma toqœ.
« Les hussards fuyant dans le lointain décoreraient fort à propos le tajjleau. Ce serait ainsi que le Rhin vous payerait dignement de l'éloge que vous m'en faites. Mais je crains que ce vieux fleuve ne soit rancunier; il ne vous pardonnera pas aisément l'éloge que vous faites aussi des fortifications qui le rendent français malgré lui, à Strasbourg. Cela soit dit, au reste, par simple conjecture, car je ne connais pas à fond les pensées des habitants de cette fameuse ville. Continuez de jouir des honneurs et de toutes les autres grâces dont vous comble le grand prince qui vous écoute, ne laissez échapper aucune de ses observations, et lorsque ses réflexions ne seront point accompagnées de paroles, étudiez soigneusement ses yeux et son air; tout instruit chez lui et conduit au parfait.
« J'ai l'honneur d'être, avec une considération infinie, mes Révérends Pères,
« Votre très humble et très obéissant serviteur,
« L'abbé Raguet.
«Paris, 19 juillet 1735. »
Thuillier et son fidèle Achate passèrent quelque temps dans cette petite cour de Saverne, que la grâce aimable du cardinal de Rohan savait transformer en
un « séjour enchanteur » . On les y apprécia beaucoup, et ils y lièrent des relations qui furent, comme nous le verrons tout à l'heure, très durables pour Le Seur, resté seul après la mort de son compaj^non inséparable. A la fin de l'année, ils étaient de retour à l'abbaye, où l'Académie bernardine leur fit grjyide fête.
Pendant que nos deux voyageurs couraient ainsi les grands chemins, les travaux des Bernardins faisaient aussi des progrès, et en 1733 les deux premiers tomes de ÏOn'fjène du Père de La Rue virent le jour. Cette édition, accompagnée de notes, de commentaires, contenant beaucoup de choses nouvelles, fut un événement dans le monde lettré et savant du temps. Le Pape en accepta la dédicace et remercia l'auteur par un bref spécial qui lui fut expédié par le cardinal Firrao, secrétaire d'État.
Nous retrouvons parmi les lettres de remerciement que le Bénédictin a conservées avec un soin qui prouve le prix qu'il y mettait, ces billets du Père Tournemine : ils montrent qu'alors, comme dans tous les temps, les esprits distingués savaient se mettre au-dessus des controverses stériles et des rivalités d'Ordres. Dom de La Rue avait pris du reste les devants, en glissant dans sa Préface un compliment à l'adresse de l'aimable et spirituel Jésuite :
