LE RECIT D'UN ENLEVEMENT

devait sans doute appuyer auprès du ministre, le récit d'un enlèvement romanesque qui fait le plus étrange effet au milieu des graves correspondances bénédictines, et qu'on croirait plutôt extrait d'un roman de Prévost ou de Marivaux. Elle est de la main d'une demoiselle de Maupeou, abbesse de Sainte-Marie de Vinetz, en Champagne, et dom Le Seur devait l'appuyer auprès du ministre, Maurepas, en la lui faisant parvenir.

« Monsieur,

« Instruite ' comme tout le monde de vos attentions continuelles pour veiller à la sûreté publique , punir le crime et rendre justice à toutes les personnes qui ont besoin de votre secours, je joins à la lettre que j'ai l'honneur de vous écrire la copie d'un procès-verbal de M. le lieutenant de la maréchaussée générale de Champagne au sujet de l'enlèvement d'une pensionnaire de ma maison; et j'y ajouterai. Monsieur, avec votre permission, quelques circonstances dont je crois qu'il est nécessaire de vous rendre compte. La personne qui fait, Monsieur, la matière de ce procès, est une jeune femme qui fut amenée ici et mise entre mes mains, le 8 de juin dernier, par M. son père, riche bourgeois de Sainte-Menehould, et dont elle est fille unique. Elle me fut recommandée par une personne

' Correspondance de dom Le Seur, Bibliothèque nationale, fonds irançais, 19670, f 86.

de ce pays-ci dont la réputation et le caractère me firent croire que je pouvais la recevoir sans autres informations, et le père me remit en même temps un consentement de son mari , où il est marqué qu'il accorde à sa femme la permission qu'elle lui avait demandée d'entrer dans un couvent pour y faire une retraite. Je ne sus alors rien de plus, et elle s'est conduite dans le début avec tant d'hypocrisie et de si grandes précautions, que ce n'est, Monsieur, que depuis quinze jours que nous avons découvert qu'elle avait une intrigue fort cachée avec un homme inconnu dans cette ville, qui avait trouvé les movens de lui faire passer quelques lettres et de la voir plusieurs fois à la grille sous différents déguisements. Aussitôt que j'en fus avertie, j'écrivis au père de venir sur-le-champ reprendre sa fille, ce qu'il se mit en devoir de faire; mais le jour destiné à sa sortie, on découvrit un complot que l'homme en question avait fait pour l'enlever sur le chemin et pour assassiner son père. J'appris le même jour que le même homme était accusé d'avoir commis plusieurs meurtres, pour l'un desquels il avait été pendu en effigie à Glermont et à Bar, le 29 de juillet dernier. En sorte. Monsieur, que je fus comme forcée de céder aux cris et aux larmes de ce pauvre père affligé, qui me conjurait de lui sauver la vie et de lui promettre que je garderais sa fille encore huit jours, pendant lesquels il prendrait ses mesures pour la faire conduire avec main-forte dans un lieu de sûreté. Cependant, je fis