LE RECIT D'UN ENLEVEMENT

avertir M. le grand prévôt du danger où était ma maison, le priant d'en faire garder les dehors à cause que cet homme y rôdait souvent pendant la nuit avec des armes et que mes domestiques mêmes craignaient pour leur vie. On a fait plusieurs tentatives pour le prendre, et, de notre côté, nous observions la pensionnaire avec beaucoup de soin; mais toutes nos précautions, quoique grandes, n'ont pas été jusqu'à croire qu'elle se ferait enlever comme en plein jour, puisque ce fut, Monsieur, à sept heures du soir, pendant nos complies, que cela s'est exécuté en moins d'un demiquart d'heure et dans un lieu où l'on a coutume d'aller et de venir continuellement, tant au dedans qu'au dehors de notre maison. Ces gens-là ont pris en poste le chemin de Paris, et on croit qu'ils y sont arrivés. Je sais. Monsieur, que M. le grand prévôt a eu l'honneur de vous en écrire et de vous envoyer leur signalement.

« J'ose vous demander en grâce d'employer votre autorité pour qu'ils soient arrêtés, afin que l'impunité d'une action si hardie et qui renferme tant de crimes à la fois ne puisse point troubler l'ordre et la paix des maisons religieuses qui sont l'asile de la jeunesse, ni le repos des familles qui confient leurs enfants à nos soins.

« Ces motifs si justes et si puissants me font espérer, Monsieur, que la justice même pardonnera la liberté que j'ai prise d'entrer dans un si long détail. Je le

ly.

finis en vous assurant de tous les sentiments de respect avec lesquels je suis, Monsieur,

« Votre très humble et très obéissante servante, « Sœur Marie-Renée de Maupeou.

« A Notre-Dame de Vinetz, le 22 octobre 1739. »

Cette lettre, perdue au milieu de dissertations érudites, n'était-elle pas bien caractéristique du temps? Un autre fait très digne de remarque, qui prouve la décadence des mœurs et le scepticisme pratique qui se répandait partout, eut lieu durant les dernières années de Montfaucon et doit être placé ici, parce qu'il dut exercer une influence non directe, mais très réelle, sur l'abbaye. « M. le cardinal de Bissy ', dit Barbier dans son journal, est mort à Paris le 20 de ce mois (juillet

1737), âgé de quatre-vingt-quatre ans On est fort

embarrassé pour le successeur de cette abbaye, qui est de 160,000 livres de revenu. M. le comte de Glermont, prince du sang, voudrait attraper le morceau : mais pour cela il faudrait prendre réellement l'état ecclésiastique et n'être pas en habit galonné et en épée comme lieutenant général des armées du Roi. Les moines n'aimeraient pas un abbé dans leur palais qui serait occupé journellement par mademoiselle Camargo, cidevant danseuse à l'Opéra, et par des compagnies assortissantes ; aussi disait-on dans Paris que le Roi avait

' Journal de Barbier, III, 88.

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donné cette abbaye au comte de Glermont et l'abbaye de Montmartre à mademoiselle Camargo. « Malgré l'embarras dont parle Barbier, embarras qui n'était que trop justifié, on va le voir, le comte de Glermont eut le morceau, au scandale général.

Le cardinal de Bissy avait été un prélat d'une austère piété, aux mœurs irréprochables ; il avait toujours fait preuve d'un zèle absolument pur et désintéressé, sinon de souplesse et d'habileté. Si son ardeur à combattre le jansénisme et à faire sortir de l'abbaye tous ceux qui en étaient soupçonnés lui avait attiré de violentes inimitiés, il avait honoré sa place, à la tête d'un des plus illustres et des plus riches bénéfices de France, par la pureté de sa vie, l'orthodoxie de sa foi, sa charité pour les pauvres et le soin qu'il prenait de sa charge. Son testament portait la marque de son esprit de piété et de la conscience des devoirs que lui imposait la jouissance d'un des plus riches bénéfices. Il laissait de grandes sommes d'argent aux pauvres et aux écoles.

Celui qui le remplaçait allait encore faire ressortir les vertus de M. de Bissy et le faire regretter même par ses ennemis. Louis de Bourbon-Gondé, connu sous le nom de comte de Glermont, n'est pas étranger à tous ceux qui ont présent à la mémoire le charmant mais trop indulgent article consacré par Sainte-Beuve à celui qu'on appelait plaisamment le général des Bénédictins. Grâce à l'agréable portrait qu'en a tracé l'un des maîtres de la critique moderne, on connaît bien cette figure,

qu'on croirait détachée d'un tableau de Watteau ou de Lancret. Destiné dès l'enfance aux dignités ecclésiastiques, tonsuré à l'âge de neuf ans, successivement revêtu de la dignité d'abbé commendataire des abbayes du Bec de Saint-Claude, de Chalis, de Marmoutier, de Cercamps et du Buzay, qui représentait un revenu de 198,000 livres, le comte de Glermont, qui n'avait d'ecclésiastique que les pensions qu'il touchait ainsi, était à la lois un homme d'esprit et un homme à ridicules. Ayant été autorisé à porter les armes malgré son habit, par un bref pontifical, il se distingua plus tard, sous Maurice de Saxe, en Flandre, dans les Pays-Bas, et déploya une brillante valeur à Lawfeld avant de se faire battre honteusement à Crefelt dix ans après. Académicien sans avoir pris publiquement séance, parce que ses collègues s'étaient refusés à l'appeler Monseigneur, s'entourant de gens d'esprit et de femmes de peu de réputation, débauché, étalant publiquement ses désordres et scandalisant même les bourgeois de Paris du dix-huitième siècle, ce qui n'était pas chose aisée, le comte de Glermont était bien certainement le dernier homme du monde auquel un gouvernement eût dû songer à donner la plus célèbre comme la plus riche abbaye de France. « M. le comte de Glermont', dit « Barbier, ne mène pas une conduite bien régulière. Il « est abbé et jouit de plus de deux cent mille livres

' Journal de Barbier, I, 415.

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« de rente de bénéfices. Il est sans épée, mais les che- « veux en bourse et en habit brodé et galonné : il doit « deux millions dans Paris et change tous les jours de « maîtresse. »

Certes Tidée de donner comme abbé, fût-ce comme abbé commenda taire , à la grave abbaye de Saint- Germain des Prés ce prince qui n'aimait que les petits vers et les petits soupers, est l'un des plus singuliers exemples de la puissance des habitudes et des mœurs. Au moment où la société commence à se dissoudre, où la philosophie entreprend contre la religion et d'abord contre les moines cette campagne qui va durer près d'un siècle et miner l'État en discréditant la foi, au moment où Voltaire se prépare à écraser l'infâme par tous les moyens possibles, on ne peut voir sans surprise le Roi Très Chrétien nommer à cette antique abbave, l'une des gloires du royaume, le prince qui étalait publiquement ses désordres. Le nouvel abbé de Saint-Germain des Prés allait, avec les revenus de l'abbaye, défrayer le luxe ridicule de mademoiselle Leduc, sa dernière passion, dont les équipages faisaient scandale à la promenade de Longchamps, et finir par l'installer publiquement à la Croix de Berny, dans les murs de la <t Maison des champs » de l'abbé de Saint- Germain des Prés. Le fait fut si connu à Paris qu'on n'appela plus mademoiselle Leduc que la comtesse de Berny. Un mariage secret, de conscience, vint, dit-on, de longues années après, régulariser une situation aussi

ridicule que scandaleuse. Lorsqu'il eut, comme on disait alors, la riche abbaye de Saint-Germain, le comte de Glermont dut rendre à la couronne quatre des bénéfices qu'il possédait déjà : Saint-Claude, Marmoutier, Cercamps et le Buzay; mais il ne perdait pas au change. De 165,000 livres qu'ils étaient du vivant du cardinal de Bissy, les revenus de Saint-Germain des Prés montèrent bientôt à 180,000, et le total des pensions ecclésiastiques du prince s'éleva à 27 1 ,000 livres. Cette attribution d'un des plus riches bénéfices de France à un sujet de cette nature fut, comme de coutume, le thème de nombreuses chansons : on n'en était encore alors qu'aux chansons. Un noël du temps met dans la bouche du comte de Clermont le couplet suivant, qui exprime vivement le blâme de l'opinion, pourtant si peu sévère à cette époque :

D'une riche abbaye nouvellement doué, A la fjalanterie dès lonjjtemps dévoué, Glermont lui dit : « Cousin, Mes affaires sont nettes.

Un quart de million,

Don don, Par an me défraiera,

La la, Ma maîtresse et mes dettes. "

Lorsque, au sortir du moyen âge, de semblables faits se produisaient, ils avaient l'excuse de la rudesse des temps et du mélange de foi ardente et dévie licencieuse qui ne se voyaient que trop ; mais depuis la réforme