LES DISTRACTIONS DU PROFESSEUR

Jésuite, qu'il appelle toujours le professeur. Après chacune de ses visites, c'est une grêle d'épigrammes dont voici un échantillon, que nous tirons d'une lettre adressée au marquis d'Aubais par le chanoine , qui a soin d'en envoyer la copie à l'abbaye de Saint-Germain des Prés :

« 30 octobre 1724.

« Je ' reviens au professeur dont il faut que je vous raconte un trait, et je vous prie, riez d'avance, car la chose en vaut la peine. Vous savez la belle habitude où il est de prendre le bien des autres et de leur laisser le sien par inadvertance, et vous n'avez pas oublié ce qu'il vous fit il y a cinq ans quand il vous emporta un certain manuscrit et qu'il vous laissa à sa place la harangue latine qu'il devait faire à Lyon à l'ouverture des classes. Il vient de faire pis en partant d'ici (et c'est hier qu'il en partit). Il y avait au collège, avec lui, un autre Jésuite étranger qui s'en va prêcher l'Avent et le Carême à Toulouse. Le Père professeur prit le portemanteau du Père prédicateur, lui laissa le sien et partit. Qui fut étonné, ce fut le bon Père, quand il s'aperçut de l'échange. Ne sachant pas quel chemin le Père professeur avait pris, il courut chez moi pour s'en informer. Je ne vis jamais d'homme plus alarmé : figurez-vous

' Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f" 6.

l'état d'un pauvre prédicateur qui s'en va prêcher à l'ouest et qui voit ses sermons s'enfuir vers le nord! Nous fîmes courir sur-le-champ après le Père professeur, que l'on trouva à Lafoux, dînant tranquillement. « Vous avez emporté le portemanteau du Père un tel, lui dit l'exprès. — Moi! dit le Père professeur, je n'ai que le mien. — Vous les avez tous les deux, dit l'exprès, car voilà le vôtre que je vous porte, et celui du Père, il faut qu'il soit derrière votre chaise. » On va à la chaise, grande surprise et grand scandale, point de portemanteau : il n'avait garde d'y être, puisqu'il était ici chez moi. Le Père professeur, qui y était venu monter en chaise, l'y avait fait porter, l'avait mis dans une chambre, puis il l'avait oublié en déjeunant et était parti sans portemanteau. Ici vous allez dire : Et deux. Dites : Et trente, car je sais bien vingt-huit autres traits de lui de cette espèce.

u Je suis, etc. » ,

Après les distractions du professeur, ce sont les vapeurs du chanoine qui reviennent sans cesse, et sa plume trouve mille formes diverses pour en peindre l'horreur. Voici, par exemple, une lettre où il raconte ses maux avec tant de vivacité qu'on est plutôt tenté d'en rire que d'en pleurer. Il est vrai que la fin de l'épitre, consacrée aux nouvelles du futur concile d'Embrun, où on allait condamner Soanen, le saint du parti janséniste, laisse percer contre les Jésuites une rancune, une animosité qui prouvent que la bile du bon

chanoine était fort en mouvement et le remplissait même parfois de fiel.

« Vous ^ ne me dites plus rien, mon cher Père, quoique vous ne puissiez ignorer que je n'eus jamais tant besoin de vos lettres que maintenant. J'en devine à peu près la cause. Vous êtes après le moine blanc du Perche, et vos ennemis vous font oublier vos amis. Oubliez-les, à la bonne heure, pourvu que ce ne soit pas pour longtemps et que vous meniez bien battant votre moine. Je m'imagine qu'il aura demandé du secours à son frère de Touraine et que vous aurez affaire en même temps à tous les deux. Mais ils ne sont géants ni l'un ni l'autre, et le fussent-ils, ils n'en seraient pas plus forts contre un moine noir comme vous.

« Me voici aux mains avec un ennemi un peu plus difficile à mettre à la raison que des Bernardins et des chanoines de Tours. Je ne sais si quelque acier que j'allai prendre au mois de novembre irrita mon mal, mais jamais je n'eus les vapeurs si cruelles. Elles m'ont contraint de quitter Nîmes et de venir en ce pays, où l'air natal m'a fait quelque bien; les palpitations s'en sont allées, j'ai commencé à manger, et, enfin, le sommeil m'est un peu revenu. Mais je suis toujours tourmenté de V esprit malin. \ous comprenez bien que je veux parler de celui des rabbins, la mélancolie, et non pas de celui

' Lettres de l abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, fo 53.

contre qui l'on emploie concepta verha et l'eau bénite, je serais trop heureux d'avoir affaire à ce dernier. Il y a tels exorcismes dans Spranger et dans Spina qui, peut-être, ne le manqueraient pas, et il n'y a de spécifique dans aucun livre de recettes contre l'autre. Les médecins sont à bout, et savez-vous à qui ils me renvoient maintenant? Au bouffon de l'hôtel de Bour- {jogne. Mais le seigneur Arlequin est un peu bien loin, outre qu'il n'a maintenant qu'un esprit d'emprunt, et que ceux de qui il emprunte son esprit lui en donnent qui est d'assez bas aloi, témoin trois ou quatre pièces nouvelles, quej'aivues. Je n'irai donc point le chercher, mais je demeurerai ici. J'y passerais très agréablement le temps si j'osais m'appliquer, car j'ai trouvé de très belles choses dans la bibliothèque de M. le marquis de Caumont, et entre autres le Pline du Père Hardouin et le Supplément du Révérend Père de Montfaucon. Mais il faut dormir, et pour cela obéir à M. Baux et à son confrère d'ici, M. Gasaldi, qui m'ont défendu sur toutes choses d'étudier. Je suis donc Tantale au milieu de l'abondance.

« Comptez, mon cher Père, que Tantale souffre. Pour se consoler, il bouquine (car cela ne lui est pas défendu), et jai déjà dans ma chambre un assez gros tas de livres, tas qui, par malheur, ne peut plus guère grossir. Ce pays est très pauvre en livres. Les gens d'au delà de la mer, les descendants des Pietés, y sont venus et ont moissonné pendant dix ans. Mais laissons