ONE ATTAQUE CONTRE LE FRANÇAIS

strument le plus propre à exprimer clairement les idées. La théorie du bon chanoine a dû singulièrement effaroucher ses lecteurs : .

« Mais ', à propos de latin, savez- vous que votre disciple ne trouve pas bon que j'écrive mes Petites vies en cette langue? Il a raison, car notre siècle n'aime guère le latin. Toutefois, je n'ai pas tort.

« Dans les amusements il doit être permis de suivre sa fantaisie, quand on n'a d'autre vue que de s'amuser. Je n'en ai pas d'autre. Je n'écris pas par ambition, par l'envie d'être lu, mais pour l'unique plaisir d'écrire, et j'écris en latin parce que je m'accommode beaucoup mieux de cette langue que de la nôtre, que je n'aime point du tout. On a beau dire, ce n'est pas une belle langue. Balzac, qui l'entendait et qui la parlait si bien, n'en était point content et lui préférait l'italienne et l'espagnole. S'il eûtété Languedocien, je m'assure qu'il lui aurait encore préféré notre patois , qui méritait beaucoup mieux de devenir la langue dominante du royaume que le jargon des Turones. C'est ce jargon, dont on n'a pu faire une langue qu'avec toutes les peines du monde, qui est cause que nous n'avons commencé à faire figure sur le Parnasse qu'au dix-septième siècle, au lieu que les Italiens ont commencé au quatorzième

' Lettres de l'abbé tolard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f" 34.

et les Espagnols dès la fin du quinzième. C'est ce même jargon, dont on n'a pu faire qu'une langue très imparfaite, qui est cause que nous ne pouvons réussir dans de certains genres. Avec notre patois, nous serions venus plus tôt sur les rangs, et nous aurions eu notre Virgile et peut-être encore notre Homère, que nous attendons en vain. Voilà de quoi mettre bien des gens de mauvaise humeur contre moi si vous allez montrer cette lettre. N'importe, à vous permis de la montrer même à M. de La Motte; s'il me jette le gage du combat, je le lèverai. »

Le mépris avec lequel le chanoine Folard parle souvent de Voltaire et en général des beaux esprits de Paris, est une des seules marques de provincialisme que nous remarquons dans ces lettres, qui ont un air tout parisien par le tour et la verve. La mauvaise humeur d'un homme d'esprit à qui l'isolement d'une vie enterrée au fond d'une province pèse lourdement, se laisse deviner à l'aigreur avec laquelle il parle à maintes reprises des habitants de la capitale. C'est ainsi qu'il écrit un jour, à propos de la célèbre tragédie de La Motte, Inès de Castro, qui eut au début du dixhuitième siècle un succès d'attendrissement tel qu'on n'en avait plus vu depuis le Cid :

« Quoique ' je susse qu'on avait beaucoup pleuré et

^ Lettres de l'abbé Folaj'd, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f» 32.

INES DE CASTRO. 81

battu des mains aux représentations d'hiès de CasiJ^o, je n'avais pas une grande opinion de cette pièce. Les applaudissements des Parisiens ne signifient pas grand'chose maintenant, Pravo favore lahi mortales soient, et leurs larmes n'ont jamais rien signifié. On pleure pour rien, en ce pays-là. Ici, où l'on n'est pas si aisé à émouvoir, on a vu représenter Inès de Castro sans en être touché. «

Pendant que dom Thuillier recevait ces missives, qu'il ne gardait pas pour lui, le chevalier Folard, que son frère appelle aussi souvent le colonel , se trouvait un peu négligé, et de la nature qu'il était il ne souffrait pas en silence cette négligence apparente. A ses plaintes, le chanoine répond ainsi, et il cherche à se faire pardonner, grâce aux horreurs d'un déménagement et aux plaisanteries faites sur le compte de ses amis de Nimes :

« A ' Monsieur le Colonel.

« Vous ne recevez point de mes nouvelles, ditesvous? Mais le Révérend Père dom Thuillier en reçoit, ce me semble. Est-ce que vous êtes maintenant deux personnes différentes, vous et lui, et qu'il faut que chacun ait son fait à part? Gela ne m'accommoderait pas. Je vous prie de mettre toujours sur votre compte les lettres que j'écris à votre ami. J'ai enfin achevé de

' Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds fran<;ais, 19671, f» 35.

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déménager, mais je ne suis pas encore rangé, et je ne le serai pas de quelque temps. Le logement que j'ai pris n'est pas si riant que celui où j'étais, mais j'ai du moins le plaisir d'être chez des gens de condition où je n'aurai pas les scènes que j'avais chez mon ancien hôte, qui aimait à quereller sa femme, qui la querellait dix fois par jour et qui l'aurait volontiers battue, toutes les fois qu'il la querellait, sans moi, qui le tenais en respect. Il s'en passera l'envie maintenant. Mes livres sont en une pile dans un cabinet. Comme je ne suis qu'à deux pas de MM. Daudé et Montelz, je les ai tous les jours chez moi. Mais Montelz n'est plus compagnie, car depuis qu'il a perdu des dents, il parle un langage inintelligible, parce qu'il ne peut plus prononcer que les voyelles. Mais si vous voyiez sa figure! C'est maintenant que madame Dacier le haïrait. Ses yeux sont entrés quatre travers de doigt dans sa tète, et son nez a fait un si terrible jet que l'on ne dirait pas d'un nez, mais d'un bec de tel oiseau de l'Amérique. Il est ici dans ma chambre, qui prend du café avec M. Daudé. Comme il a su que je vous écrivais, il a grogné trois fois, puis il a laissé aller quelques sons, et nous jugeons que cela signifie qu'il se recommande à vous et qu'il vous recommande mademoiselle de Montelz, sa fille, qui est à Paris. Je vous la recommande aussi. Bonsoir. »

Un autre sujet sans cesse renaissant des plaisanteries du bon chanoine, sont les distractions de son frère le