LE PRESIDENT DE LA TOURETTE
ville de Lyon, M. de La Tourelle sut faire aimer son administration et la rendre utile, et resta jusqu'à la fin un ami des lettres. Son fils devait hériter de son esprit et de son amabilité : botaniste distingué, il fut l'ami de Rousseau et réussit à désarmer la méfiance du terrible philosophe, qui loue sa bonne grâce héréditaire. Si nous remontons le Rhône, notre première station sera dans la vieille ville des Papes, Avignon. Là, ce n'est plus un président, mais un marquis de fort bonne noblesse et très grand antiquaire, qui nous arrête. Le marquis de Caumont, d'une ancienne maison du comtat Venaissin, était alors célèbre dans tout le Midi de la France, pour son goût pour les antiquités grecques et romaines. Vivant dans un pays où les traces de la domination romaine abondent et près de Marseille, qui était la porte de l'Orient pour les Français, il avait réuni une collection admirable dont il était très fier, et qu'il avait enrichie de nombreux antiques arrachés sans grand respect de leur intégrité aux monuments romains, qu'on trouve à chaque pas en ces contrées. Ce vandalisme, né de l'irrésistible passion du collectionneur, lui a été très vivement, et non sans raison, reproché depuis. Sa correspondance avec l'auteur de V Antiquité expliquée est abondante. Elle mériterait de voir le jour, bien qu'elle soit presque exclusivement relative à l'érudition antique et que, par conséquent, elle ne s'adressât qu'à un public restreint. Mais elle pourrait servir de document curieux sur l'état de la
science à cette époque, et elle est du reste écrite avec vivacité, agrément, et avec cette bonne grâce parfaite qui est comme la marque du temps. Le marquis de Caumont se met pour ainsi dire aux ordres de Montfaucon. Il lui envoie sans cesse des dessins faits d'après les monuments de la contrée, et rien ne lui coûte pour complaire à l'illustre dom Bernard.
« A Avignon, ce 21 septembre 1717.
« Il ' n'a pas tenu à moi, mon Révérend Père, écritil un jour à Montfaucon, que vous n'ayez reçu plus tôt les dessins dont M. l'abbé d'Avejan vous avait parlé, et qu'il s'était chargé de vous offrir de ma part. J'en ai ramassé un assez grand nombre. Je souhaite qu'il s'en trouve quelques-uns , parmi ceux que j e vous envoie , qui méritent d'être placés dans l'ouvrage dont vous allez enrichir la république des lettres, et dont le succès répondra à la haute idée que le monde savant s'en est formée. Je vous réponds de l'exactitude de mes dessins, ils ont été faits sous mes yeux, la plupart; les autres m'ont été envoyés par des personnes versées dans l'étude de l'antiquité. J'ai ajouté à ceux que vous paraissiez désirer un dessin très exact de ce qui reste d'un arc de triomphe à Garpentras. Je ne sais si ma conjecture vous paraîtra trop hasardée, et si vous approuverez la pensée que j'ai sur ce monument, que
' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f° 48.
