LE MARQUIS DE CAUMONT

pondance et arrive à distraire M. de Gaumont de son unique préoccupation :

u A Avignon, le 10 mars 1723.

« La ' vie ambulante et laborieuse, mon Révérend Père, écrit-il à Montfaucon, que j'ai menée depuis plus de deux ans, à cause de la contagion, m'a privé du plaisir de vous faire part de certaines découvertes en fait d'antiquités qui auraient pu vous intéresser. Voici enfin le commerce rétabli, et je puis en quelque façon réparer le temps perdu. Je n'ai point négligé de souscrire pour votre Supplément, je suis dans l'impatience de le voir paraître. M. de Mazaugues m'a écrit qu'il vous avait envoyé divers dessins, tant des antiquités de notre Provence que de celles que renferment divers cabinets des curieux de cette province. Il y a déjà quelque temps qu'on découvrit à Apt deux statues de marbre d'un travail assez beau; je puis vous en envoyer les dessins avec les conjectures d'un savant de cette contrée. Je vous supplie, mon Révérend Père, de m'apprendre si nous pouvons espérer de voir bientôt paraître votre Supplément, et d'être persuadé que je suis avec respect, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Le marquis de Gaumont. »

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f» 58.

Puisque la lettre que nous venons de citer comme échantillon de la passion du marquis de Caumont pour tout ce qui regardait la « belle antiquité » , nous transporte au moment de cette fameuse peste de Marseille, qui s'étendit dans tout le Midi, voici à côté un billet tout maculé de parfums et lacéré de part en part par la poste, qui parle bien plus vivement encore du terrible fléau. Il nous a paru intéressant à reproduire comme une preuve de la curiosité passionnée qu'excitaient alors les travaux de Montfaucon. C'était en effet donner une preuve d'un goût bien vif pour les études archéologiques que d'y penser au sortir des ravages de cette peste qui laissait après elle de si lugubres traces.

« Alais, 22 septembre 1722.

" Le ' malheur que j'ai eu, mon Révérend Père, d'être enfermé pendant un an dans une ville pestiférée, m'a fait ignorer que vous donniez encore une suite considérable à votre livre de V Antiquité expliquée. Je ne sais si je serai à temps pour être admis au nombre des souscripteurs, et si l'empressement que j'ai pour tout ce qui vient de vous, joint à l'impossibilité où je me suis trouvé de pouvoir suivre làdessus mon inclination, me procurera quelque privilège. Je suis, avec la plus parfaite considération, mon

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 1707, fo 163.