JOSEPH DE LA BASTIE

Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« f Charles, évéque d'Alais. »

Avant de quitter Avijjnon et le marquis de Gaumont, il nous faut encore faire une courte visite à Garpentras, où nous appelle l'une des figures les plus intéi'essantes du monde savant de ce temps, celle du baron de La Bastie. G'était un tout jeune homme, qui, après quelques velléités de vocation religieuse, un court séjour au régiment et enfin de fortes études de droit, s'était livré tout entier avec une ardeur excessive aux études d'érudition. Disciple de Bouhier et de Valbonnais, dont nous avons parlé tout à l'heure, le jeune La Bastie avait porté dans son travail toute l'ardeur de la jeunesse, allant jusqu'au delà de ses forces. Archéologie antique, dissertation sur les auteurs anciens, sur saint Louis, vie de Pétrarque , numismatique , collaboration aux œuvres de Muratori et de Maffei, rien ne suffisait à sa passion d'apprendre. Associé de l'Académie des inscriptions à trente-trois ans, il prit tout de suite une part importante aux délibérations de la docte assemblée. Un pareil amoureux de la science, qui mettait à l'étude toute l'impétuosité de la jeunesse, ne pouvait rester étranger à Montfaucon, et ses lettres figurent avec honneur parmi la correspondance qui reflète si fidèlement tout un côté de la société d'autrefois. Une mort prématurée, suite de ses excès de travail, fit, de

bonne heure, disparaître La Bastie : par une étrange ironie du sort, son castel seigneurial de La Bastie, situé à peu de distance de Carpentras, était bâti sur un emplacement rempli de débris antiques que des fouilles ont fait connaître depuis, mais tout à fait ignorés de son vivant. Ce serait peut-être aussi ici le lieu de parler du célèbre évêque de Carpentras, d'Inguimbert, qui a fondé la bibliothèque, remplie de livres et de manuscrits précieux, où les érudits modernes font tant d'heureuses découvertes ; mais nous retrouverons plus tard ce curieux personnage, dont le séjour permanent à Carpentras est postérieur au moment qui nous occupe.

A Aix, comme dans presque toutes les villes du Midi, nous trouvons des correspondants de dom Bernard. C'est d'abord le président de Mazaugues, qui avait épousé la nièce du fameux Peiresc et s'efforçait de sauver les manuscrits et les lettres de ce grand savant. Dans sa jolie maison de campagne, située à la porte d'Aix, il avait réuni tout ce qui restait des collections de son oncle et toutes les lettres qui avaient échappé à l'incurie de ses premiers héritiers.

Puis c'est le marquis d'Aubais qui, dans son vieux château seigneurial, non loin de la ville, possède une belle bibliothèque qu'il enrichit chaque jour. C'était un écrivain qui ne manquait pas de mérite et une sorte de Mécène pour tous les gens de lettres de la province et même du reste de la France, qu'il protégeait de son crédit et de sa fortune. A Nîmes, c'est