LES GUAÎSDS CORRESPONDANTS ROMAINS

« J'offre mes très humbles respects à votre Révérendissime Père général et aux Très Révérends Pères dom Maloèt et dom Montfaucon, et j'ai l'honneur d'être sans réserve, mon Très Révérend Père,

« Votre très humble et très obéissant serviteur.

« •[ F. M., archevêque de Théodosie. «

Les lettres du fameux dom Malachie cessent en 1735, lorsqu'il fut élevé à la dignité d'archevêque de Carpentras et que, sur-le-champ, malgré toutes les remontrances du Pape, il quitta Rome pour résider dans son diocèse, ce qui étonna et édifia beaucoup. Aussi bien nous avons assez cité de fragments de la correspondance de ce remarquable personnage pour bien faire connaître sa physionomie. Il nous faut l'abandonner, pour ne pas trop nous attarder en chemin.

Jusqu'alors nous n'avons guère parlé que de correspondances expédiées de Rome par des Français. Ce sont naturellement les plus intéressantes, parce qu'elles contiennent le plus de nouvelles ou de remarques curieuses sur les hommes et les événements. Cependant ce serait être trop incomplet que de ne pas dire quelques mots des lettres écrites par des Romains importants eux-mêmes à cette époque. Nous en connaissons déjà quelques-uns par leurs lettres à Montfaucon. Mais celui-ci avait quitté Rome en 1699, et la scène se renouvelle vite, même dans le calme de la Ville éter-

nelle. C'est ainsi que l'abbé Alexandre Albani, que nous avons vu, encore simple abbé, écrire à Montfaucon sur un ton fort modeste, est devenu à son tour cardinal comme son frère. Ce cardinal, neveu de Clément XI, l'un des derniers cardinaux neveux que cite l'histoire, est maintenant l'un des premiers personnages de Rome et tient cour plénière d'artistes et d'érudits dans sa belle villa, où chacun est reçu avec la plus exquise urbanité. Aussi son nom est- il célèbre dans l'Europe entière, et l'on ne croirait pas avoir vu Rome si l'on n'y avait vu le cardinal Alexandre Albani et les antiquités de sa villa. Les lettres à Claude de Vie sont écrites en français et témoignent d'un esprit très cultivé. Il s'occupait de faire poursuivre les éditions des Pères orientaux, et s'intéressait vivement aux travaux des Bénédictins. Il écrit toujours en français, et nous voyons dans une de ses lettres qu'il était un des visiteurs de la célèbre madame de Tencin, lors du séjour qu'elle fit à Rome avec son frère, de 1 72 1 à 1 724, chargé d'obtenir le chapeau du cardinal Dubois.

« Mon Révérend Père, « Avec * plusieurs lettres que Votre Révérence m'a fait la grâce de m'écrire, j'ai reçu beaucoup d'avis littéraires, beaucoup de nouvelles et beaucoup de projets des œuvres qui devaient être imprimées; je n'en ai pas

' Correspondance dé doin Claude de Vie, Bibliothèque nationale, onda français, 19676, i° 26.