LETTRES DE PASSIONEI

de l'abbaye pendant son long séjour à Paris, en 1707, et était resté lié avec la plupart de ses habitants. Il avait eu avec Claude de Vie des relations tout à lait intimes, lorsque celui-ci avait l'eprésenté à Rome la congrégation de Saint-Maur, et leur correspondance resta fort active jusqu'à la mort de Claude de Vie. Passionei n'était encore alors qu'archevêque inpartihus d'Éphèse et courant la carrière diplomatique, mais on prévoyait déjà que sa fortune serait fort brillante, et le futur secrétaire d'État de Benoit XIV jouissait d'une grande réputation. Aussi ses lettres étaient- elles fort bien reçues à Saint-Germain, et on se chargeait sans peine de ses commissions littéraires. Il écrit un jour à dom Claude cette missive, curieuse par le ton d'autorité qui se cache mal sous les dehors gracieux de la politesse italienne :

« A Lucernc, ce 16 novembre 1723.

« Mon * Révérend Père,

« Je reviens d'Allemagne, où j'ai été pendant quatre mois pour terminer un procès qui durait depuis huit années dans la célèbre abbaye de Kempten, de votre Ordre, et j'ai eu le bonheur de le terminer à la satisfaction des deux cours de Rome et de Vienne. C'est ce qui m'a obligé de tarder si longtemps à répondre à la

' Correspondance de dom Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19676, f» 78.

vôtre, du 9 d'août, car vous savez que je suis fort exact, et que je n'ai pas ordinairement besoin d'excuses, lorsqu'il s'a(]it d'entretenir commerce avec des personnes comme vous, pour qui j'ai toute l'estime possible. Vous m'avez fait plaisir de me donner des nouvelles de la personne que je vous avais chargé de saluer et d'embrasser tendrement de ma part; je ne suis point surpris des civilités qu'elle vous a faites, car je connais depuis longtemps sa politesse et ses manières; les promenades que nous faisions ensemble aux environs de Paris, en parlant toujours de livres et de bibliothèques, m'ont parfaitement instruit de son mérite.

« M. Loyau s'acquitte fortbien de mes commissions, et il aurait tort de faire autrement, sachant comme il sait combien je suis connu à l'abbaye de Saint-Germain.

« Je suis persuadé que vous vous acquitterez fidèlement et avec soin de toutes ces commissions, et que vous n'oublierez rien pour m'envoyer ce que je souhaite : c'est un moyen sûr et unique de me faire plaisir et de m' être agréable. Je vous embrasse tendrement et suis tout à vous sans aucune réserve, mon Révérend Père .

« P., archevêque d'Éphèse. »

En 1724, dom Claude de Vie fit un voyage littéraire destiné à ramasser des pièces originales pour sa grande