L'ESCALIER DU MARQUIS D'AURAIS
eût recueillie, s'il y eut des détracteurs ou des sceptiques, personne ne lui refusa son concours, et nous aurons lieu de parler tout à l'heure avec quelque détail du grand nombre d'amis ou simplement de correspondants littéraires qui lui prêtèrent le concours le plus actif. Ce qui surtout lui vint en aide, ce fut ce que nous appellerions volontiers l 'amour-propre du collectionneur. L'envie de voir figurer dans le nouvel ouvrage de l'illustre dom Bernard les pièces rares qu'on gardait dans son cabinet, et le désir de se voir cité comme possesseur de quelque beau morceau, firent taire tous les scrupules et triomphèrent des hésitations . Ce désir, qui est de tous les temps et durera autant que le goût des curiosités, s'exprime même avec une naïveté assez plaisante à la fin de la lettre de M. d'Aubais, dont nous avons cité tout à l'heure le début. L'aimable érudit confie naïvement à dom Bernard le bonheur qu'il aurait à voir figurer dans son nouveau travail le bel escalier de son château, qui n'avait qu'un seul défaut, celui d'être moderne.
« Une ' idée m'est venue, mon Révérend Père, sur laquelle je vous prie de me donner votre avis. Le plan de l'escalier d'Aubais, quoique peut-être un peu plus moderne qu'il ne faudrait, ne mériterait-il pas une place dans votre bel ouvrage et dans la troisième classe où, à l'occasion des usages de la vie, vous donnerez les
' Montfaucon, Bibliotlièque nationale, fonds français, 17702, f 56.
plans des plus beaux châteaux et maisons de campagne anciennes? Il est certain que cet escalier est unique dans son espèce et infiniment au-dessus de celui de Saverne, que le Père dom T. Ruinart dit être le plus beau du monde, page 434 de son Voyage d'Alsace, donné au public par le Père dom Vincent Thilillier dans le troisième volume des Opuscules de dom Mabillon ; ainsi, la difficulté n'est pas que ce plan ne soit digne de votre ouvrage du côté de la beauté ; il n'y a que le moderne qui puisse vous faire quelque peine : mais puisque vous poussez les habits des hommes et des femmes jusqu'en 1660, mon escalier a été commencé et fini peu après cette année-là. Ce n'est qu'un article de plus pour un aussi grand ouvrage, qui n'a aucune suite, puisque, si vous me faites la faveur de l'y insérer, je me garderai bien d'en rien dire, de peur que quelque autre ne vous demande une pareille faveur et ne diminue par là celle que j'espère que vous voudrez bien me faire. Le public ne saurait trouver mauvais que vous fassiez un passe-droit en faveur d'une pièce unique dans son espèce et d'une personne qui, outre tout l'attachement que vous savez qu'elle a pour vous, n'est occupée pendant presque toute l'année qu'à secourir de tout ce qu'elle peut les gens qui travaillent pour le public. Je pourrais bien faire paraître mon escalier dans d'autres ouvrages, mais je trouve une grande différence à le faire paraître dans le vôtre. Si vous goûtez ma proposition, mon Révérend Père, ayez la
