JACQUES CLERMONT

Les Provinces-Unies étaient depuis si longtemps les intimes et fidèles alliées de la Grande-Bretagne, à laquelle elles avaient donné un souverain, que de passer de l'une à l'autre n'est presque pas changer d'atmosphère. Cependant, c'est passer d'une monarchie à une république, et d'un pays où l'Église établie était toutepuissante et assez peu tolérante, au pays de la liberté complète des idées et de leur expression, au pays où se rédigeait la Gazette de Hollande et s'imprimait le Dictionnaire de Bayle. Aussi ne trouverons-nous plus, parmi les correspondants de l'abbaye, ni grands seigneurs , ni prélats opulents , mais des savants , des légistes, des imprimeurs, et parmi eux, nombre de Français, réfugiés politiques ou religieux. C'est ainsi que les noms de Marchand, de Picart, d'Orville, de Clermont, de Basnage, tous à désinence française, font un étrange effet au milieu des noms hollandais en us ou aUj et révèlent l'origine étrangère de leurs possesseurs.

A Amsterdam, qui était alors un centre littéraire animé et une des villes d'Europe où la librairie avait le plus de développement, les correspondances de Montfaucon sont nombreuses et intéressantes. C'est le savant et érudit imprimeur Jacques Clermont, d'une famille originaire de France, réfugiée en Hollande à la révocation de l'édit de Nantes, qui lui écrit régulièrement pour le tenir au courant des ouvrages qui s'impriment en Hollande. Clermont était intimement lié I. 18

avec les deux Picart, le père et le fils, tous deux graveurs de grand talent, fort en vogue alors et également d'origine française. Ces deux artistes, qui surent, à ce que disent les contemporains, allier le culte des arts à celui de leur fortune, gagnaient beaucoup d'argent à graver des planches d'après les antiques. C'était, on le comprend, tout à fait l'affaire de dom Bernard, et Glermont lui écrit avec détails la suite et le progrès de ces publications qui l'intéressaient si fort. Voici quelques fragments de cette correspondance toute d'érudition littéraire, nous allions dire de librairie, tant les publications nouvelles y tiennent de place. On y verra quelle animation, quelle vie régnait dans cette société internationale des savants :

« On * est furieusement âpre à imprimer ici, mais tout presque livres hollandais et français. C'est une coutume de toutes les nations du monde d'imprimer

« S'impriment : /. Bernard^ avec figures de M. Picart; un Lexicon Hieroglyphton V. Scripturœ en flamand, en trois volumes in-folio. On imprime aussi, in-folio, cinq volumes à' xx^e Histoire universelle en hollandais. Il est étonnant qu'on imprime tant dans ce mauvais temps. Il est à espérer que la France se rétablisse pour le bien public. On souffre de tous côtés, Dieu nous garde tous de plus grands maux! .. .

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f° 166.